— Энергии в ядре все меньше и меньше.

— Э? Может, мы в этом месяце слишком ее тратили?

Многое в подземелье держалось на постоянном притоке энергии из ядра. Энергия поддерживала существование всех демонов, начиная с Лилу и Логана, грела воду в бане, освещала жилые помещения, обеспечивала работу кухни и многих других бытовых помещений.

— Нет… дело не в том, что мы тратим много энергии. Она плохо восполняется.

— Может, где-то что-то обвалилось? Правда, вчера я во время обхода ничего не заметила…

Размер лабиринта влияет на приток магической энергии, хотя о прямой пропорциональности говорить не приходится. Если какой-то коридор завалит, приток энергии резко пострадает. Другое дело, что с тех пор, как к работе над лабиринтом подключились кобольды и дверги, обвалы практически прекратились.

Оур покачал головой.

— Нет. Судя по нашим запасам, снижение продолжается уже несколько дней. К тому же течение энергии говорит о том, что никаких завалов у нас нет… такое чувство, будто что-то изменилось в самой силовой линии.

Оур нахмурился. Если его догадка верна, она сулит серьезные сложности.

— Силовые линии — это те подземные речки магической энергии? Разве они могут просто так меняться?

— Нет, обычно они не меняются. Но и незыблемыми их не назвать.

Подобно тому, как русло реки смещается со временем, изменяется и течение силовых линий. Однако на это уходят столетия, а не считанные дни или месяцы.

— …Может, часть породы обвалилась?

Других версий на ум не приходило. Поскольку силовые линии протекают под землей, состав земли влияет на их течение.

— Ну, если поток отклонился, нам просто нужно расширить лабиринт в правильную сторону. Правда, сначала нужно выяснить, какая именно сторона нам нужна. Пошли разбираться.

— …Мне позвать Юнис и Спину? — спросила Лилу, и Оур ненадолго задумался.

— …Не надо. Смотреть будем с воздуха, а слишком большой отряд может привлечь внимание разведчиков Фигурии.

— Отлично, — едва слышно проговорила Лилу и крепко сжала кулаки. — Ну, я пойду приготовлюсь!

— К чему? От тебя ничего не… эй!

Но Лилу пропустила слова Оура мимо ушей и убежала к себе в комнату.

— Как с ней тяжело… — со вздохом проговорил Оур, оставшись в одиночестве посреди коридора.

Лилу давненько не оказывалась в воздухе наедине с Оуром, но летела с самым недовольным видом.

Она держала мага на руках, а тот не сводил взгляда с земли.

— Поворачивай, Лилу. Летим на два часа.

Суккуб молча развернулся и полетел в указанном направлении. Ее настроение испортилось сразу после того, как маг приказал оставить в подземелье белое платье и корзинку для пикника, ради которых Лилу и побежала в комнату.

Когда Оур увидел, в чем именно состояли «приготовления» приспешницы, он возмущенно высказался в том духе, что она просто напрашивается на то, чтобы ее заметили, и что они вообще-то не на пикник собрались. Лилу расстроенно переоделась обратно и выбросила еду.

Оур же в своих мыслях вздыхал и гадал, что нашло на суккуба. Он уже успел заметить, что Лилу в последнее время относится к нему с явной симпатией, но совершенно не понимал, в чем дело, ведь люди с точки зрения демонов — лишь скот или, в самом лучшем случае, домашние питомцы.

Безусловно, Лилу не чужды эмоции, но не может же она влюбиться по-настоящему. В конце концов, она ведь демоница похоти, которая манипулирует страстью и любовью, чтобы подчинять себе мужчин. С ней такого случаться не должно. Но с другой стороны, за ее действиями не проглядывался коварный умысел или попытки охмурить Оура. Да и вообще уж кто-кто, а она должна знать, что подобные методы на него не действуют.

Поначалу Оур объяснял ее поведение простым соперничеством с такой же ластящейся Юнис, но в последнее время Лилу начала действовать сообща как с ней, так и со Спиной, чем окончательно запутала мага.

— Вот мы все летаем, летаем, но как ты видишь, где проходит силовая линия? — видимо, Лилу немного оправилась, поскольку решила скоротать время за разговором.

— Я ее не вижу, — сразу же ответил Оур. — Прямо сейчас мы просто летим вдоль старого, а потому хорошо известного мне течения силовой линии. Если она сильно изменилась за несколько дней, должно было произойти нечто, хорошо заметное даже невооруженным глазом.

Лилу попыталась приглядеться к происходящему на земле, но не заметила ничего необычного. Внизу проплывали равнины, леса, горы, деревни… они летели все дальше и продолжали разговаривать.

— Кстати, а как вообще изучают течение силовых линий? Они ведь под землей, куда ни магия, ни «магический глаз» не пробьются. Даже я их почти не чувствую.

Оур кивнул.

— Копают глубокие ямы, затем проверяют породу на запасы энергии. Считается, что если на шестидесятиметровой глубине порода насыщена в сотню раз больше, чем положено, то в этом месте проходит силовая линия. Когда ищут линии, ямы копают каждые полтора километра, а когда находят две точки одной линии, просто соединяют их.

— Это же… тяжелый труд.

— Еще какой. Когда я начал этим заниматься, меня сочли глупцом и безумцем. Наш лабиринт находится на пересечении трех линий, и поиски этой точки заняли у меня двадцать лет. И даже толку от открытия не было бы никакого, не изобрети я ядро подземелья.

Лилу с трудом сдержалась, чтобы не согласиться вслух с теми, кто считал Оура сумасшедшим.

Вместо этого она принюхалась, выискивая следы магической энергии.

— Господин, я чую легкий запах энергии.

— Что? Где?

— М-м… вон там.

Лилу взмахнула крыльями, повернулась к густому лесу и начала снижаться. Запах магической энергии становился все отчетливее, а рядом с землей его ощутил даже Оур.

— Что это?

Они увидели несколько вбитых в землю столбов. Вернее, заметили их еще с воздуха и тогда же увидели, что на самом деле это полые трубы. Похоже, именно через них и утекает энергия.

— Так это же… вот черт!

Оур опомнился и оттолкнул Лилу в сторону. Земля под его ногами побелела.

Отлетающая вбок Лилу увидела, как из земли возник столб света и окутал Оура.

— Оур! — суккуб протянула руку к магу.

— Нет, не приближайся! «Беги», Лилушана! — тот отдал ей магический приказ.

Тело Лилу предало ее сознание и начало на огромной скорости отдаляться от Оура, соблюдая условия контракта.

— Оу-у-у-у-у-у-ур! — вопила Лилу, глядя, как маг исчезает вдали.

— О, а ты куда симпатичнее, чем я думала, — сказала девушка, когда Оур вошел в комнату.

Она сидела, вальяжно раскинувшись на стуле и закинув ногу на ногу. На вид ей было 22–23 года.

Серебристые волосы, доходившие до плеч, и безупречно выглаженная форма намекали, что с этой девушкой шутки плохи. Глаза за очками оценивающе смотрели на Оура и светились недюжинным интеллектом. Маг мгновенно понял, что за ловушкой стоит именно она.

— Приветствую тебя, темный владыка Оур. Я — стратег Кэт из вооруженных сил королевства Фигурия, — вежливо представилась девушка.

— Стратег? — почти рефлекторно переспросил Оур. Он никогда не слышал, что в армии есть такая должность.

— Ах да, в этих краях такие люди как я — редкость. Мы специализируемся на том, что вносим предложения при разработке операций, а также составляем тактики и стратегии.

— Хм… Ну ладно. Так что, ты мне даже присесть не предложишь? — спросил Оур, не проявив никакого интереса к словам Кэт.

Он стоял со связанными за спиной руками.

— …Кажется, ты не совсем понимаешь, в каком положении находишься.

— Понимаю, поэтому и спрашиваю, — ответил Оур, всем своим видом стараясь намекнуть, что ни во что не ставит Кэт.

Кэт же фыркнула и приказала солдату принести еще один стул.

— Пожалуй, мне следует сказать, что ты заслуживаешь своего звания, темный владыка. Что ж, если ты понимаешь, что нам от тебя нужно, можно сразу перейти к делу.

— Мне кажется, или ты скорее хвалишь себя за то, что разгадала меня и поймала в ловушку?