От созерцания артефактов давней войны его отвлек зуммер боевой тревоги, извещавший о том, что их кто-то облучает активными системами наведения. В поясе обломков неожиданно проявились четыре корабля и сразу же выпустили торпеды по конвою, три эсминца типа «Ланьчжоу», четвертого поколения, и небольшая авиабаза, так же производства Восточного Союза, с которой уже вовсю стартовали штурмовики, разгоняясь по направлению к ним. Видимо, до самого последнего момента они прятались под маскирующим полем, которое экранировало все излучение, в том числе и пси.

«Боевая тревога! Шустрый, противоторпедный маневр, Серж, выпускай противоракеты и работай по ближайшему кораблю, Михась, щиты на верхнюю полусферу…», — Вилютин уверенно отдавал приказы, голосовое общение в бою на огромных скоростях было слишком медленным, можно просто не успеть отдать нужную команду, поэтому он использовал функцию мыслесвязи.

Опытный командир, он не раз уже бывал в подобных переделках, а вот Сергею было немного не по себе, численное превосходство противника они могли компенсировать только классом, и от него в этом бою очень многое зависело, он резко вывел импланты на скорость в максимальный режим, и начал отдавать команды. Вражеская группа разделилась, два эсминца направились к «Стремительному», тому сейчас явно придется жарко, а один разгонялся по направлению к ним.

Шесть торпед «Чайши-3/11М», класса космос-космос, выпущенные противником и летящие с огромным ускорением в «Стерегущего», может, и были немного устаревшего типа, но их кораблю тех бы вполне хватило, достигни своей цели хотя бы две из них. Они должны были поразить цель через сорок секунд, если ничего не предпринять. Сергей выпустил стаю зенитных «Москитов» и сумел захватить в прицел активно ставящий помехи вражеский эсминец, в свою очередь отправив тому пять гостинцев типа «Малютка». Торпеды пятого поколения с «умной» электронной начинкой могли работать «в стае», когда одна из них была ведущей, и задавала траекторию полета четырем другим, они были мало подвержены действию помех противника.

Между тем «Миги» рванули наперерез вражеским малым кораблям, которые так же разделились на две равные группы по десять машин и взяли курс на разные корабли, так что истребителям тоже пришлось разделиться на два стандартных звена по три машины. Сергей краем взгляда наблюдал за «своей» группой.

«Тактическое построение номер три, ракеты выпускаем все разом и сближаемся, бьем из пушек!»

«Есть!»

«Есть! Понеслась!»

При подлете штурмовики противника выпустили по истребителям свои ракеты, те сделали точно так же, заодно выставляя помехи по всем диапазонам и запуская зенитные противоракеты. К вражеским машинам сквозь стену разрывов сумели прорваться только два истребителя, третий парил замерзающим воздухом и техническими жидкостями из пробитого корпуса и беспорядочно кувыркался, пилот катапультировался, и на тактической карте появилась отметка от его капсулы. Но и штурмовикам досталось, один из них взорвался и развалился на части, словив сразу три плазменных «Р-80», выпущенные с «Мигов», еще три явно был повреждены и выбыли из боя, ну а в завязавшейся «собачей свалке» маневренные истребители все же имели преимущество.

Все это Сергей отметил краем внимания, слыша в эфире крики и ругательства пилотов малых кораблей, у него были и свои проблемы, из шести вражеских торпед три сбили выпущенные им «Москиты», четвертая отклонилась от курса из-за действий радиста, активно ставящего помехи, но две оставшиеся уверенно приближались к его кораблю. Радовало лишь то, что эсминцы класса «Ланьчжоу» несли всего лишь по шесть одиннадцатиметровых торпед, так что больше от него «подарков» ожидать не приходилось. Сергей запустил последние «Москиты», если те не сработают как надо, останется лишь положиться на автоматические лазерные турели ближней защиты. Заметив, что один из двух вражеских эсминцев из второй группы на пределе дальности вошел в зону действия его гравирадаров, он, скрепя сердце, произвел захват и выпустил вторую стаю «Малюток», оставшись без торпедного вооружения, но нужно было хоть чем-то помочь «Стремительному», сражавшемуся с превосходящими силами. Тот тоже выпустил две группы своих торпед одновременно по обоим кораблям противника, и, в свою очередь, пытался сбить сразу дюжину «гостинцев», выпущенных ими. Истребителям из второй группы повезло больше, и они сумели без потерь проскочить внутрь плотного строя вражеских штурмовиков, немного их проредив.

Переключившись на своего противника, Сергей увидел, что две из его торпед, в том числе и ведущая, были сбиты вражескими противоракетами, враг так же активно ставил помехи, и он не мог отдавать им команды, но одна из трех уцелевших «Малюток» приняла на себя управление и уверенно вела своих товарок к вражескому судну.

«Серж, помоги ястребкам!» — скомандовал капитан.

Опытный пилот держал их корабль верхней полусферой к противнику, и Сергей мог использовать малое туннельное орудие «Оплот СВ». По плотной группе сражающихся действовать было опасно, можно было задеть свои «Миги», но те не справлялись, за это время еще одна вражеская машина вышла из боя, кувыркаясь и распадаясь на части от внутренних взрывов, но и за одним из истребителей оставался белый след конденсата. Тем приходилось вертеться против пяти штурмовиков, из которых по ним лупили скорострельные импульсные пушки бортстрелков, расчерчивая черноту космоса яркими очередями трассирующих снарядов.

«Ястреб 1, Ястреб 3, отрывайтесь, я их причешу из орудия».

«Понял тебя, отходим!»

Истребители прыснули в стороны, а он начал обстрел врага, даже в своем коконе в середине корабля чувствуя глухую вибрацию от выстрелов. Разогнанные магнитным полем до огромных скоростей болванки за несколько секунд долетали до целей, но все же это были не башенные лазеры, по типу тех, что применялись на более крупных судах, на эсминце просто не было места для реактора достаточной мощности, так что системы штурмовиков успевали засечь момент выстрела и, меняя траекторию полета, уходили из под его огня. Но это замедляло скорость их приближения к нему, отдаляло тот момент, когда они подлетят достаточно близко, чтобы выпустить свои противокорабельные ракеты, так что он продолжил обстрел, не забывая следить за приближающимися торпедами и успел увидеть тот момент, когда выпущенные им «Москиты» наконец уничтожили последние две штуки. С облегчением выдохнув, он смотрел на детонацию одной из них, ослепительно яркий шар взрыва продержался недолго, быстро тускнея и как будто бы испаряясь, он оставил после себя видимой лишь небольшую дымку.

«Серж, Ястреб 1 и Ястреб 3, действуйте по седьмому варианту, повторяю, по седьмому варианту», — в сообщении Вилютина тоже «чувствовались» нотки облегчения, и было от чего, термоядерные торпеды противника мигом бы снесли их щит и испарили бы большую часть корпуса.

«Есть, кэп», — откликнулись пилоты истребителей.

«Понял, кэп», — ответил следом Сергей.

Седьмой вариант предусматривал совместные действия, «Миги» вычленяли из группы противника отдельные машины, которые он должен был обстреливать по сложному алгоритму. Это повышало шансы на поражение цели, но и рассчитывать каждый выстрел приходилось очень тщательно, чтобы не задеть своих, и все это в то время, когда его торпеды вот-вот должны были поразить вражеский эсминец, но там от него уже ничего не зависело, и он сосредоточился на штурмовиках. Перенеся огонь на один из них, он начал в максимальном темпе выпускать снаряды, каждые полторы секунды делая выстрел из орудия, поначалу ничего не выходило, но затем они с пилотами истребителей «поймали ритм», и в конце концов, вражеская машина, пытающаяся уйти из под обстрела «Мигов», напоролась на летящую с огромной скоростью болванку, и ее практически испарило в яркой вспышке выделившейся от столкновения энергии. Следующий снаряд нашел свою жертву довольно быстро, может быть истребителям стало проще работать с уменьшившимся в количестве противником, или сыграло свою роль сократившееся расстояние до них, но очередной штурмовик был уничтожен уже девятым выстрелом.