Сергей начал разгонять свое тело, как можно быстрей, на грани допустимого возвращаясь к обычному состоянию и переходя в ускоренный режим. «Наверно уже засекли», — думал он, проползая по узкому техническому лазу, тело задеревенело, но быстро приходило в норму. Остановившись у выхода в технический отсек корабля, он взял игольник наизготовку и принялся ждать, через некоторое время послышался звук открываемого люка, и он собрался, словно пружина.

— Эй, Джо, смотри, а то страшный инопланетянин утащит тебя к себе, для проведения сексуальных экспериментов, — заржал снаружи кто-то.

Люк приоткрылся, в узкую щель было видно голову десантника в тяжелом скафе, но без шлема, он обернулся к напарнику чтобы ответить.

— Пошел ты, Фредди, я…

И в этот момент Сергей выстрелил, военный игольник сухо щелкнул и тяжелая игла вошла противнику в правый висок и вышла из затылка, а он, одновременно с выстрелом, навалился на люк, резко распахивая его и рыбкой прыгая в отсек, одновременно в падении разворачиваясь в сторону второго бойца и делая несколько выстрелов ему в лицо. Тот успел схватиться за автомат и даже навести его в сторону угрозы, все же он был профессионалом, но выстрелы Сергея достигли своей цели и десантник мешком осел на пол.

«Бегом, бегом», — подстегивал он себя, убирая игольник в кобуру и перехватывая автомат, наверняка данные о смерти подчиненных поступили к командиру. На корабле зазвучала сирена, перегородка между отсеками стала закрываться, он понесся по коридору и в подкате, боком, сумел проскользнуть под ней, затем вскочил, взял автомат наизготовку и побежал вперед.

Сергей «почувствовал», что кто-то приближается из-за угла и вот-вот выбежит ему навстречу, и, не став дожидаться противника, быстро перевел вставленную в подствольник плазменную гранату на отскок, одним движением повернув ободок на ней в нужное положение, и выстрелил в стену на повороте. Граната отрикошетила за угол, и там раздался несильный взрыв, облако плазмы не имело сильного фугасного или осколочного эффекта, и за оборудование корабля он не боялся, а огонь потушит автоматическае система пожаротушения. Сразу после выстрела он юркнул в боковой проход, это оказалась кают-компания, и вовремя, кто-то за углом выжил и стал поливать коридор из импульсника, судя по характерному приглушенному звуку выстрелов.

Кают кампания соединялась с камбузом, получался проход параллельно коридору, и Сергей, рванув дверь на себя, побежал вперед. Он пробежал помещение насквозь, подлетев к выходу, который находился по коридору ближе к углу, и хотел быстро выглянуть из него, чтобы оценить обстановку, но неожиданно прямо на него вылетел десантник с импульсной винтовкой наизготовку. Сергей успел «почувствовать» того в последний момент и схватиться за ствол левой рукой, уводя его вверх и в сторону, очередь ушла в потолок, отпустил рукоять своего автомата, который повис на ремне, поднять его и применить вплотную он не мог, вместо этого он, приседая, рванул из крепления на груди монокристаллический клинок. Кулак десантника в тяжелой перчатке пролетел над его головой, и Сергей, присев, со всей силы вонзил кинжал тому в пах, крик смертельно раненого бойца был слышен даже через забрало тяжелого скафа, тот, скрючившись, свалился на пол.

Все это произошло настолько быстро, что он действовал на одних рефлексах, наработанных при тренировке внезапных столкновений, убрав кинжал, он схватил автомат и выпустил противнику в голову короткую очередь, прервав его мучения. Перехватив оружие, Сергей двинулся дальше, уже шагом, эффект неожиданности был потерян и следовало быть осторожным. Быстро выглянув за угол, он увидел оплавленный скаф в центре почерневшего пятна, огонь, как и ожидалось, потушила пожарная система, все было в белой пене. Проходя мимо тела, он, на всякий случай, выпустил в него очередь из автомата, вспомнив наставления инструктора, тот учил всегда делать контрольный выстрел.

В десантниках Сергей узнал тех же бойцов, которые конвоировали его, если их количество не изменилось с того времени, то должен быть как минимум еще один, прикинул он. Продвигаясь вперед, и осматривая пройденные помещения, он уже подходил к кабине пилотов, когда на него сверху кто-то свалился, Сергей того совершенно не «почувствовал», лишь в последний момент услышал шорох наверху и сумел среагировать, подняв автомат, защищаясь. Размытая полупрозрачная фигура противника с ножом в руке, который тот, видимо, прятал за современным мимикрирующим скафом с функцией пси экранирования, сбила его с ног и навалилась сверху. Сергей подставил ему под руки цевье автомата, но модификант явно был сильнее, он продавливал его, острие стандартного молекулярного клинка десантников приближалось к его забралу. Фигура противника пошла рябью и стала видимой, Сергей узнал того самого майора, который проверял на нем ошейник.

— Ты, — выдохнул тот, видимо так же узнав бывшего заключенного.

— Я, — прохрипел Сергей, и вылетевшие из специальных креплений четырехгранные иглы вошли майору в спину, пробив сочленения тяжелого скафа, тот кашлянул кровью на прозрачное забрало своего шлема и обмяк на нем. Он сдвинул его тело в сторону, тяжело поднялся, противостояние с модификантом далось Сергею нелегко, и выстрелил майору в голову.

Необходимо было спешить, пилот наверняка уже подал сигнал бедствия, и в этот район уже направляются патрульные корабли ПАК. Сергей подошел к перегородке, отделяющей его от кабины пилота, как и ожидалось, та оказалась закрыта. Он достал из рюкзачка колбасу пластичного вещества, которое при горении создавало огромную температуру, прожигая даже бронесплав, раскатал ее в тонкий шнур и прилепил по периметру прохода, вставил детонатор и отошел подальше, активировав его. Шнур загорелся, с шипением прожигая перегородку, ему даже пришлось отвернуться, настолько ярким было пламя, наконец, оно погасло, но дверь еще держалась. Он подошел к ней и ударил ногой по центру, тяжелая перегородка упала в кабину пилота, едва не достав до его кресла. Тот сидел в нем и в страхе смотрел на ствол автомата, который нацелил на него Сергей.

— Без глупостей и останешься жив, ты меня понял?

Пилот быстро закивал головой.

— Как тебя зовут?

— Ж-жак Б-бренар… сэр, — заикаясь от страха ответил тот, не отрывая взгляда от его автомата.

— Вот что, Жак, — сказал Сергей, опуская ствол, — где мы сейчас находимся?

— В промежуточной системе Карионозис, следующий прыжок в систему Монтана, — немного успокоился пилот.

— Разворачивай это корыто, летим в Свободные Миры.

— Да, сэр, — не стал спорить сообразительный парень.

— И вот что Жак, я смертник, живым властям не дамся, но, в случае чего, первым умрешь ты. Так что не вздумай завезти нас куда-нибудь в неприятности, летим самым коротким путем, понял?

— Понял, сэр, самым коротким путем в Свободные Миры.

Корабль продолжил разгон, только теперь место назначения сменилось, и, когда перед транспортником раскрылся туннель гиперпространства, Сергей, неожиданно даже для самого себя, закричал.

— Йее-хаа!

Полковник Бриггс стоял навытяжку по стойке смирно, напротив бригадного генерала Коллинса, и молча слушал устроенный ему разнос, слюна оравшего в бешенстве генерала попадала полковнику на лицо, но он не смел пошевелиться. После того, как они завершили раскопки на нижнем уровне и обнаружили, что тела того объекта, под номером 913/337, под завалами нет, последние шансы свалить все на вражеских диверсантов испарились. Да еще оказалось, что уровень не последний, и в самом низу находится какой-то секретный комплекс, который сейчас вскрывали специалисты. После всего этого максимум, на что он мог надеяться, это выход в отставку с сохранением пенсии. «В лучшем случае», — подумал он.

— … вопиющая некомпетентность, повлекшая за собой угрозу секретности высшего уровня. Вы осознаете, что теперь мы должны эвакуировать весь бункер, свернуть все проекты до подготовки резервного места работы, вы понимаете, во сколько это обойдется налогоплательщикам, и все из-за того, что вы поленились отдать приказ о раскопках завала!