— Для начала выбери метательные ножи, и попробуй попасть в мишень.

Сергей взял перевязь с ножами и встал перед мишенью. Вытащил один правой рукой и попробовал его кинуть, он даже попал в край круга, но тупой стороной.

— Теперь левой рукой.

Левой получилось еще хуже.

— А теперь попробуй придавать им ускорение еще и силой мысли.

Сергей попробовал, сначала у него ничего не получалось, но потом ножи стали летать заметно быстрее, хотя и в сторону от мишени.

— Ничего, курсант, после ста тысяч повторений, у тебя будет отлично получаться. И вот еще что, надо развивать твою левую руку, так что с недельку походишь с привязанной к туловищу правой рукой. Продолжай тренировку.

— Медитация, курсант, это не только способ расслабиться и сбросить напряжение, но и неплохая тренировка пси-способностей сама по себе. Если же во время медитации выполнять специальные упражнения по контролю, то эффект от нее усиливается. Повторяй за мной.

Голограмма инструктора села в «позу лотоса», как он сам ее называл. Сергей в точности все повторял за ним.

— Выбрось все мысли из головы, постарайся вообще ни о чем не думать.

Он старался, но у него плохо получалось. «Как можно, ни о чем не думать», — подумал Сергей.

— Представь яркий свет, который заполняет тебя, даря покой и умиротворение. Дыши правильно, как я показывал. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Он проснулся от прилетевшей молнии, не понимая где находится.

— Пятьдесят кругов вокруг зала, а потом продолжим медитацию, и только попробуй опять заснуть!

Сергей завис в толще воды, пытаясь сканером отыскать вражеских подводных пловцов. На радаре отобразились четыре цели. «Черт, — подумал он, почти добрались до нашей подлодки, надо спешить». Жестами показав группе следовать за ним, он начал движение в сторону «Морских котиков», одновременно уходя на глубину. Вода в океане была не слишком прозрачной, видимость не больше пяти метров, так что ориентировался он по радару.

Оказавшись на глубине под врагом, он дал команду начать атаку, и сам стал стремительно всплывать, достав боевой нож. Стрелять было нежелательно, можно повредить обшивку лодки, на которую враги устанавливали мины. Вот показались чьи-то ноги в ластах, Сергей, не раздумывая, ухватился за них, дернув противника вниз, а сам, за счет движения, всплывая, и тут же провел ножом по горлу американскому пловцу, вода моментально окрасилась красным. Он обернулся посмотреть, как дела у остальных, Третий сцепился с врагом, видно застать того врасплох не получилось, он вдруг обмяк и стал уходить на дно, из раны напротив сердца вытекала кровь. Враг начал разворачиваться в его сторону, положение позволяло использовать оружие, и он, достав из-за спины специальный подводный автомат, дал короткую очередь, «Морской котик» сложился и пошел на дно, а Сергей показал руками «всплываем».

Вынырнув из бассейна, он вылез из воды и стянул с себя вирт костюм.

— Задание выполнено, товарищ инструктор, вражеские диверсанты уничтожены. Потери в пределах нормы.

— Хорошо курсант, по «Боевым пловцам» зачет.

Сергей вытирался и переодевался в форму, задумавшись. За пять месяцев, проведенных в центре, он настолько привык к такой жизни, что вся предыдущая казалась ему сном. Да и нравилось ему чувствовать, что его возможности растут, появилась железная уверенность в своих силах, и это ощущение было очень приятным. «Так, что там у нас на очереди, кажется, основы пилотирования аэротанка»

— Курсант, доложите, почему боевая группа под вашим руководством провалила задание.

— Товарищ инструктор, в ходе проведения виртуально симуляции, мною под командование был принят взвод десантников. Задача была поставлена стандартная, высадка и захват штаба бригады морской пехоты, десантирование прошло успешно. Но, в ходе штурма командного пункта, противником применялись боевые роботизированные системы, о которых в данных разведки не было ни слова.

— Это обычное допущение, вы должны были подготовиться к возможным угрозам.

— Так точно, товарищ инструктор, мехи были уничтожены, но группа потеряла время, в результате чего, после захвата здания не успела организовать оборону, и была уничтожена контратакующими до подхода основных сил. Но задание не считаю проваленным, весь командный состав вражеской бригады был уничтожен, что и являлось основной целью операции. Десантная группа же погибла из-за недостоверных сведений разведки.

— Ладно, курсант, убалтал, зачет тебе по «Тактике действий десантных групп». А теперь шагом марш на стрельбище.

Сергей, по дороге из учебной комнаты, еще раз прокручивал в голове моменты десантной операции. Выходило, что по-другому бы никак не получилось, а значит, сработали они нормально, хоть и погибли. После девятого месяца все больше времени стало уделяться тактической подготовке, его учили командовать самыми разными подразделениями, сегодня это были десантники, а вчера техники на авианосном космическом корабле, над которыми он принял командование для отражения атаки вражеских абордажников, заодно отработали и тактику боя в невесомости. Ну а что будет завтра, ему оставалось только догадываться.

Сергей прибавил шаг, инструктор не любил опоздания.

В таком темпе прошло двенадцать месяцев, за которые он освоил все учебные базы и сдал зачеты по ним. За это время Сергей вытянулся и окреп, от постоянных физических упражнений и специального меню, на нем наросло около двадцати килограмм тренированных мышц. Скорость прохождения нейроимпульсов, которую мог контролировать и использовал постоянно, он довел до 204 %, это был предел для его тела, а в бою ненадолго мог выходить и в максимум, в 311 %, которые давали ему импланты.

Сергей так привык к распорядку, что, когда утром не прозвучало сигнала к побудке, он проснулся сам и некоторое время лежал, ожидая его появления. Потом встал, оделся и вышел в коридор. Перед ним возникла голограмма инструктора.

— Курсант смирно! Вольно. Итак, — начал тот, прохаживаясь по коридору, — за проведенное в центре время вами была полностью освоена особая программа подготовки. Остался последний экзамен, он будет проходить в форме чередующихся, непрекращающихся испытаний по всем освоенным вами дисциплинам, и начнется завтра. Советую вам потратить этот день на отдых, потому что пройти его вам понадобятся все ваши силы.

Инструктор исчез, а Сергей, ошарашенный, застыл в коридоре. Прошлое казалась таким далеким, Нью-Даллас, потом этот бункер на Земле, за прошедший с начала обучения год он уже и подзабыл, зачем согласился на все это, его нынешняя жизнь текла размеренно, хоть и легкой ее нельзя было назвать. А теперь ему предстояло опять думать о том, как выбраться из комплекса, да и с самой безжизненной планеты.

Он, подумав, сходил в столовую, потом вернулся в свою комнату и лег на кровать, но долго пролежать не смог, тело, привыкшее к нагрузкам, не желало отдыхать во внеурочное время. Тогда Сергей спустился в спортзал и немного погонял тренировочного робота, потом пошел в тир, следом в учебную комнату, где отработал высадку на астероиды. И так целый день. Нет, он особо не напрягался, но и просто валяться в кровати не мог, хотя, помня слова инструктора, все же лег пораньше.

А на следующий день начался экзамен, проверки шли одна за другой без перерыва, раз в восемь часов давалось время на часовую медитацию, и все. Он сражался в рукопашных поединках, с ножом, показывал уровень владения пси, вождения техники, стрельбы из всех видов оружия. Далее шли высадки на планеты, выслеживание диверсантов, бои на космических станциях, проведение диверсий в тылу врага. Самым сложным для него был экзамен по владению пси, все-таки по своему уровню он был далек от верхней планки знаменитых бойцов «Мечей Востока», крио-, пиро-, электро-, и телекинетиков, проходя лишь из-за своей интуиции и эмпатии, с помощью которой мог чувствовать врагов, но все это учитывалось как в индивидуальной программе тренировок, так и на экзаменах. Он не вылазил с полигона трое суток, без еды, сна, с минимумом воды, под конец действуя чисто автоматически. Но он сдал.