— Я знаю. Знаю, но… Неужели мы совсем бессильны? Мы действительно просто будем сидеть, прячась в тени, и надеяться, что нас это не коснется? Так мы будем жить, мам?

Женщина не выдержала и изо всех сил ударила кулаком по столу.

— Лучше живой ребенок, чем мертвый герой! — Лилиан ушла из комнаты, Фабер последовал за ней, бросив напоследок фразу.

— Не сердись на мать, она боится за вас. И береги сестру.

Джек остался стоять, полный сомнений и противоречивых чувств. Но, одно он знал наверняка — он ни за что не останется в тени.

Джек сидел в своей комнате, просматривая всевозможные сайты. Ни одного объявления, ни единого упоминания о пропавших людях. Похоже, ректор не шутил. Правительство в самом деле подчищает это дело, но зачем? Чтобы не сеять панику? Что за вздор? Рано или поздно, но люди узнают об этом и тогда скандала не избежать. Глупо. Очень глупо…

От мыслей отвлек стук в окно. Сначала он решил, что ему показалось, но стук повторился еще и еще, становясь все настойчивее. Парень не мог его игнорировать.

— Что за глупая шутка?.. — с каким-то недобрым предчувствием Джек подошел к окну, раздвинув шторы и замер. Там, со стороны улицы, стояла она. Парень поторопился открыть его.

— Вена? Что ты здесь делаешь? Да еще и так поздно? Как ты меня нашла?

— Я последовала за тобой, чтобы предупредить.

— Предупредить? Постой, неужели ты тоже знаешь о пропаже людей? Но как? Правительство же скрывает это?

— Они лишь тянут время. Это не важно. Я пришла сказать тебе, чтобы ты никогда больше не возвращался на озеро. Там больше не безопасно, — девушка развернулась, собираясь уйти, но Джек остановил ее, поймав за плече.

— Почему? Что с ним не так? — Вена молчала, стараясь не смотреть ему в глаза, — Ответь мне!

— Я не могу. Если подберешься слишком близко, они не оставят в покое. От них нигде не спрячешься. Они найдут и утащат во тьму…

— Кто они? О ком ты говоришь?

— Это… — девушка пыталась что-то сказать, но не могла, — В глазах… Плывет… — ее ноги подкосились, а Джеку не хватило сил удержать.

— Эй! Что с тобой? Вена? Вена! — девушка не отвечала, неподвижно лежа на земле, так что ему ничего не оставалось, кроме как вылезти через окно. Она была без сознания.

Подхватив ее на руки, парень немного удивился.

— Такая маленькая… Что же мне с тобой делать?

Так как выбора особо не было, Джек незаметно пронес ее в дом, в свою комнату, закрыв дверь на замок. Успокаивая себя тем, что утром он получит ответы. Тело Вены опустилось на кровать, так что для себя ему пришлось достать раскладушку. Ну не будут же они спать на одной кровати, в самом деле?

Однако, стоило ему открыть глаза, как Джек понял: девушки в комнате нет. Дверь все еще закрыта на замок, значит она выбралась через окно. Постель была аккуратно застелена и, если бы не раскладушка, он, наверное, решил бы, что ему все попросту приснилось, но это было не так.

— И почему она убежала? — хороший вопрос. Наверное были такие ответы, которыми Вена не могла поделиться. Уверенность в том, что ей есть, что рассказать, только росла. Вот только Джек не имел понятия о том, где ее теперь искать. Разве что…

— Озеро! — мысль фейерверком взорвалась в сознании. Но зачем она сама пошла туда, куда ему же совсем недавно советовала не ходить? С другой стороны, где еще ее искать, если не там?

Подъезжая к любимому месту, он размышлял, о какой опасности говорила девушка. И, лишь ступив на берег, Джек понял, что она имела ввиду. На вид все, вроде, было, как обычно и все таки, что-то было не так. На берегу была не свойственная ему гробовая тишина. В округе не было ни единой птицы, ни единого сверчка, будто что-то страшное, что-то темное заставило бежать отсюда все живое. Даже ему, всем сердцем любившему это место, оно больше не приносило того покоя и умиротворения.

— Что же здесь такое? — шепотом спросил сам у себя Джек. Он провел рукой по стволу дерева, собираясь нагнуться, но кто-то окликнул его.

— Не подходи к воде! — парень оступился, едва успев принять устойчивое положение, — Они заметят… — обернувшись, Джек увидел до смерти перепуганную девушку, которая пыталась подозвать его к себе.

— Вена, почему ты убежала? — стоило ему подойти, как она схватила его за руку, уводя в поля. Та даже не обернулась, — Вена! Да объясни же мне, наконец, что здесь происходит?! — они остановились.

— Сейчас не время и не место. Нам нельзя сюда приходить, особенно тебе. Если нас заметят, нас похитят, как и других…

— Значит я был прав? Они связаны с пропажей людей? Те, кого ты так боишься? — девушка не оборачивалась, все так же держа его за руку, намереваясь как можно дальше увести его отсюда, — Вена, прошу, если ты что-нибудь знаешь, расскажи мне все, я должен знать. Возможно, где-то там мои друзья и не только они, там же есть и другие люди, невинные люди! Мы должны им помочь!

— Сейчас не время и не место, это слишком опасно. Тебе лучше не лезть в это, под угрозой может оказаться не только твоя жизнь. Твоим близким могут начать угрожать. Лучше возвращайся домой и забудь об этом месте. Никогда, что бы ни случилось, не возвращайся сюда, — он не выдержал, развернув ее за плечи к себе лицом.

— А теперь слушай меня сюда. У меня есть младшая сестра, которая каждый вечер поздно возвращается домой. Я не могу не думать о том, что в один день она может не вернуться! У каждого из похищенных дома есть кто-то, кто ждет их возвращения, плачет и безумно переживает! Как ты можешь говорить мне сидеть и ничего не делать?!

— Я верну их всех… Но я должна сделать это одна. Я не могу втягивать тебя во все это. Если можете — уезжайте из этого города, собирайте вещи и не возвращайтесь. Здесь действительно становится опасно. Самые тихие места превратились в кровожадных чудовищ, пожирающих всякого, кто приблизится к ним. Здесь больше нет ничего чистого. Даже вода пропитана кровью…

— Ты знаешь, кто это делает? Знаешь, кто за всем этим стоит?

— Да, — Джек почувствовал, как часто забилось сердце, громким гулом отдаваясь в каждой клетке его тела. Откуда она знает все это? Девушка, которая не намного младше его самого. Как Вена связана со всем этим?

— Кто?..

— Правительство, ученые. У них есть власть и связи. Они могут скрыть все свои зверства с помощью денег и ни за что не допустят раскрытия правды. Если появится кто-то вроде меня, кто-то, кто подберется слишком близко и каким-то образом узнает то, что не должен знать, они сделают все, чтобы не дать ему заговорить…

— Ты знаешь, что они делают с ними? С людьми, которые пропадают?

— Нет… Я уснула в один из вечеров здесь, на берегу. Было уже темно, но там, — Вена указала на другой берег, — зажегся свет. Странный, не естественный. Я видела только как их вносили в какие-то машины, там, на другом конце озера, а потом отпускали на самое дно…