— Ну здравствуй, племя молодое, бестолковое.

— И тебе не хворать, старичок, плешивый дурачок.

Вечер переставал быть томным, за спиной подкрались еще двое таких же сопляков, только с одним отличием — их руки сжимали увесистые короткие дубинки.

— Ну что, ребятушки пора вам отведать силушки богатырской. Познать, что кто на Скальда с ножом пойдет, тот пыль с его сапог слизывать будет.

С этими словами я быстро сократил расстояние до впереди стоящих и зарядил одному из них навершием Гейра, а другому ногой по самому сокровенному.

— Пора валить, — синхронно пискнули оба.

— Кого?

— Куда? — раздалось за спиной. Тоже мне либерал с патриотом на вечерней прогулке.

Но это плохо, что я противника, недооценил и позволил так долго за спиной быть, расслабился.

Я подошел к ребятам, те дрожали как осиновые листья. Пара увесистых затрещин придала им еще дрожи в коленях и по паре мокрых лужиц под ногами.

— Тьфу на вас. — Я смачно сплюнул под ноги. — Сколько времени потратил! И напевая под нос песенку заспешил к порту.

И успел раньше команды. Криан, чеши мои пятки! Обожаю я запах моря по утру. Свежо, прохладно, жизнь хороша и прекрасна.

Ватажники появились, лишь спустя пару часов. Впереди шел Оур, как обычно вечно пьян и вечно хмур. Я не шучу, не знаю, как система генерировала ники не игровым персонажам. Но одного из моих бойцов звали Оуром, и его я редко видел всем довольным и трезвым.

За ним тащились остальные, кто подбит, у кого одежка попорчена. Я пересчитал всех по головам. Хорошо хоть все на месте и оружие сохранили. Позади них, как я и предрекал тащилась вереница жалобщиков. Я открыл рот, чтоб начать испепелять их глаголом.

— Так народ, я вижу вы не решение, а проблема. А проблемы мне и моим людям не нужны. Так что валите подобру-поздорову!

Народ от такого начала опешил, и благодаря этому на разбор с ними я потратил всего полчаса.

— Так-то вы, подлецы, злом отплатили за предобрейшее? — высказался я в адрес ватажников.

После чего усадил команду за весла, Клофи за рулевое весло и велел отчаливать. Пусть попотеют, им сейчас полезно.

Надоел мне этот душный Юг до зубовного скрежета, скорее бы домой на Север, там, где всегда прохладно и свежо. Нравы просты и не замысловаты.

— Эх, Скальд, видел бы ты, как мы их! — обратился ко мне Юрга.

— Я вижу, как они вас, — усмехнулся я в ответ — Пора нам, возвращаться.

— Эй! На берегу! Уснули что ли? — зычный рев раздался над пристанью, спугнув стайку воробьев, только примостившихся отдохнуть на крыше портового склада.

— Да, оставь! — с палубы входившего в порт драккара, прямо на доски помоста перемахнул здоровенный норд.

— Кидай! — бросил он оставшемуся на борту чернявому молодцу.

Закрепив швартовы к кнехтам, воин остался дожидаться команды, любуясь, поскрипывающим на волнах, судном. Длиной двенадцать метров и шириной в два с половиною метра, он имел высоту бортов около метра и осадку порядка шестидесяти сантиметров. На высоком носу красовалась искусно выполненная резная голова полярного медведя. Косой парус имел серо-синею окраску и сейчас был свернут. На ветру трепетало знамя — на иссиня черном фоне стоял белоснежный красавец медведь, матерый, под шкурой бугрились мышцы, крупная голова была склонена вбок, словно в раздумьях, прицениваясь, чтобы эдакое сделать. Помимо эстетической красоты стяг приносил и практическую пользу:

Все на драккаре было выполнено собственными руками, под руководством ярла, и потому вызывало большее уважение и почтение.

С палубы перекинули сходни, на которые ступили бравые воины, одиннадцать закованных в броню витязей, разных и вместе с тем, чем-то неуловимо похожих. Кто-то сказал бы, что 55 уровнем и почти одинаковой экипировкой. Кто-то отметил бы хищный, оценивающий взгляд, уверенность и достаток этой команды. Иной бы не обратил внимания — мало ли в гавань Эрода входит драккаров. Столица Севера как-никак.

Игроки, чаще всего пробегали мимо, мимолетно бросая взгляды на корабль и спеша дальше по своим делам. НПС же наоборот оценивающе посматривали на драккар, совсем им не знакомый и на команду. Ожидая, когда по сходням пройдет командир.

Ярл оставался на корабле и о чем-то беседовал с оставшимся воином и уровнем пониже и экипировкой по беднее, закончив разговор, он проследовал за сошедшими и ожидающими его на берегу воинами. Одет он был, так же как и его спутники, разве что качество отделки доспехов было повыше, и из оружия было заметно лишь копье.

Я отдал последние распоряжения Алькмару, поставленному мною старшим над младшей дружинной. Да, теперь у меня была и младшая дружина, с тех пор как мы построили новый корабль. Те двенадцать человек, с которыми я прошел огонь и воду стали ветеранами. Возмужали и окрепли, теперь среди этих бравых воинов никто не узнает, тех юнцов, что когда-то ушли с Трюггви в охоту на Дракайна, пытаясь доказать всем на что они способны.

Да и я не выглядел уже прежним слабаком. Глянул на свои показатели, без учета, прибавки даваемой вещами, титулами и достижениями они выглядели следующим образом:

Из оружия со мною продолжал оставаться извечный «Гейр», который теперь имел несколько иные характеристики, поскольку я его модифицировал. Я взял себе за правило, и теперь если узнавал, что где-то есть редкий металл, или выдающийся кузнец, шел к нему и старался улучшить свое любимое оружие, не всегда конечно это мне удавалось, но все же.

Листовидное лезвие матово переливалось в лучах заходящего солнца, окованное древко четко отбивало ритм в такт шагам. После всех моих улучшений «Гейр» выглядел так:

Комплект доспехов состоял из: