Звезды, мерцая, отражались на темной морской глади, ночь подобралась не заметно. Судно скользило под парусом, народ дремал. Я же решил явить себя реальному миру. «Выход».

Голод семимильными скачками погнал меня на кухню, и, запустив, в мультиварку потушиться курочку, я довольно заурчал, наскоро приготовленным бутербродом, с колбаской сыром и помидоркой.

Становилось традицией, что при моем выходе в реал меня встречала трель звонка, и этот раз не оказался исключением, я не особо удивился тому, что звонившим оказался Валентин.

— Отворяй ворота, встречай гостей — вместо приветствия раздалось в трубке.

Потрепав ласково по холке Локи, на свой собачий лад, заливистым рыком встречающего Валька, и заперев его от греха подальше в вольере, я открыл ворота. Загнав машину под навес, Валентин, поздоровался и спросил:

— Поговорим в доме?

— Пошли. Есть будешь?

— Не откажусь.

Пройдя на кухню, Валентин, пробурчал «а неплохая берлога» и занял место за столом. Я разогрел ему порцию, быстренько сообразил салат из овощей и поставил чайник, после чего счел нужным поинтересоваться:

— Излагай, с чем приехал!?

— Тут тема такая. Что ты в Алиноре я уверен, можешь меня не убеждать в обратном. Где кстати сейчас?

— На Севере — не счел нужным отнекиваться я, — гадая, к чему подведет разговор мой ушлый бывший товарищ.

— Хорошо, очень даже хорошо — как балаганный злодей Валентин даже потер руки, чем вызвал мою улыбку.

— Я думаю, что ты со своим умением и сноровкой, со временем станешь не последним игроком в данном регионе — продолжил он.

— С чего ты взял? — перебил я его — зачем мне это надо?

— Ой, да не надо мне тут, делать мокро в глаза и говорить, что роса, а то я тебя не знаю, и как ты бизнес строил, и с кем дружбу водишь.

— Вот даже как, — осведомленность собеседника, не скажу, что сильно, но напрягла.

— А ты как думал. Итак, сейчас ты само собою, нам не интересен, но повторюсь со временем, мы хотим, чтоб ты был в наших рядах или по-крайней мере сотрудничал, на взаимовыгодной основе.

— В чем интерес мой и ваш? И кто эти «ваши»?

— Мыукрепляем свои позиции, в том числе и на Севере, от тебя мы желаем получать информацию по региону, а может и влияние свое укрепить, а ты получишь деньги, как тут, так и там, а так же весьма приличный шмот и оружие. Я не тороплю. Сейчас не надо мне говорить, что ты низкого уровня, никуда не собираешься, и ни к чему не стремишься. Пока раскачаешься, пока друзьями, связями обрастешь, я подожду. Бывай. А второй твой вопрос без ответа оставлю, не обессудь.

Валентин собрался, не допив чаю, прыгнул в машину и, оставив меня наедине со своими мыслями, убыл. Я не стал забивать себе голову, откуда ему и что может быть известно, решив отложить все это до других времен. Будет день, будем думать.

Я открыл вольер и отправился подышать свежим воздухом с Локи. На улице стоял легкий морозец, недавно выпал первый снег, укрыв все белоснежным покрывалом.

От любования природой меня отвлек телефонный звонок, со смутно знакомого номера.

— Ало?

— Ошкуй, это Быдыщ! — раздался в ответ узнаваемый рыкающий голос.

— Привет, зеленокожим! — я был очень рад слышать звонившего, — Ты как? Ты где?

— Я скоро около твоего города буду! Можешь встретить? Город покажешь, пивом угостишь?

— А то, ты с какой стороны едешь? — услышав ответ, я продолжил — до таблички с названием города доберешься и жди, я скоро буду.

Сохранив номер телефона, и удивившись, почему не сделал этого раньше, я закрыл дом, оставив Локи бегать по саду. Вывел из гаража машину и отправился в сторону города.

Спустя полчаса я уже встречал своего клыкастого друга, позвонив ему и поморгав фарами, чтоб следовал за мною, я сопроводил его до гостиницы, где он на стоянке кинул свой автомобиль и пересел ко мне.

— Элиас, можно Илья — представился он.

— Мирослав, — назвался я в ответ.

— А ты такой же — начали мы одновременно и рассмеялись. Действительно, что я, что он были подстать своим аватарам.

— Ну да, только там ты цел, а я не зелен и не так клыкаст. Что у нас по программе?

— Ты по времени как? На сколько?

— Вечер, ночь, завтра до обеда дела поделаю и домой.

— Тогда, город посмотрим, посидим и выпьем. Девочки, баня?

— Не не не, никаких бань и дам. Баньку еще посмотрим по самочувствию, а вот девушек не надо.

— Хозяин барин, тронули!

Очнулся я уже у брата на квартире, с дичайшим похмельем. Приняв душ и поев горячего супа, отыскавшегося в холодильнике и разогретого мною в микроволновке, я почувствовал себя лучше и нашел в себе силы набрать Элиаса.

— Да, — судя по голосу, его состояние было аналогичным.

— Живой?

— Конечно! Что нам горячим гельтским парням будет. Хороший брат у тебя, спасибо ему передавай, доставил вчера нас по берлогам.

Мы еще поболтали минут пятнадцать, восстанавливая картину вчерашнего, и попрощались, взяв с друг друга обещания не теряться и что я прибуду к нему в Москву. Об игре ни вечером ни сейчас мы оба не обмолвились.

Выпив горячего чаю, и почувствовав себя совсем уж хорошо, я набрал брата, выяснив, где он оставил мою машину и документы с ключами и отбыл к себе на дачу.

Локи приветствовал меня радостным лаем, и немного поиграв с ним, я поднялся к себе.

Компьютер встретил меня рассылкой свежего номера «Предвестника Алинора», с удовольствием прочтя который я прошел в комнату с нейрованной.

Капсула ожидала молча, никак не проявив себя, и так же безмолвно приняла меня в свои объятия.

— Ошкуй! — да Быдыщу, еще далеко до Трюггви, чтоб я такую глотку имел.

Ярл обнаружился на корме, в компании с Магнусом, который поприветствовал меня кивком.

— Не дело нам таким малым хирдом на снейкаре ходить, да без головы на носу. Бывалые воины к нам не пойдут, а молодняка и так хватает, потому покумекали мы с Магнусом и решили, надо нам в пещеры йотунов идти, а там глядишь, и Дракайна на копья возьмем.

Да, что тут думать. Однако скудновата награда, интересно, что там в графе дополнительно значится. Ничего, как исполним, так и увидим. О Дракайне мне приходилось краем уха слышать от местных и от игроков. Это был гигантский морской змей — часть мифологии северян и просто мощный рейдбос для игроков.