Да и качество товара не было особо хорошим, немного поразмышляв, я лишь отремонтировал имеющиеся вещи у местного кузнеца, решив отложить покупки до более крупных городов, где ассортимент шире и умения оружейников и бронников лучше.

С торговой площади ноги вывели меня к таверне, и я не глядя на вывеску, желая изрядно выпить и перекусить, ввалился внутрь.

— О, а вот и последний конкурсант. — Меня сграбастал могучей рукой дородный трактирщик. — Можем начинать.

— Споешь что-нибудь с меня пять золотых, — шепнул он мне на ухо.

— Да что тут у вас происходит? — силясь скинуть с плеча руку трактирщика, поинтересовался я, окидывая взглядом холл.

Посмотреть было на что, — все столы были убраны, на лавках и стульях расставленных вдоль стен сидело и стояло свыше сотни людей и не только. Мелькали бороды гномов, уши эльфов и еще какие-то крылатые существа — наверное, феи.

— Так турнир же у нас, — вон глянь-ка, сколько менестрелей понаехало. И на двери плакат как ты не заметил?

— Какой плакат, уважаемый?

— Ну как же: «Заходите к нам засранцы, ждут вас музыка и танцы»! — гордясь лозунгом, пробасил мне в ухо хозяин.

Слона-то я и не заметил, на отдельном помосте стояло около десятка разных существ, вооруженных различным музыкальным оружием от тромбона до гуслей.

— Это все хорошо, а я вам за чем?

— Пять золотых тебе мало? — ненатурально удивился трактирщик — тогда еще обед и выпивка за мой счет. Сам посуди, у нас система на вылет, участников девять, а ты же Скальд, тебе можно участвовать, лишним не будешь, ты же с Севера — спутано и непонятно попытался донести до меня свою мысль хозяин заведения.

— Ага, потому что я с Севера, что ли, мне придется рассказать тебе поле и про луну не забыть.

Трактирщик явно не понявший что я сказал, лишь утвердительно кивнул и наконец-то выпустил меня из своих объятий.

Да от чего не поучаствовать, поесть почти на халяву, не помешает. При этой мысли желудок одобрительно заурчал.

— Еда, выпивка и деньги вперед.

— Сейчас подадут.

Хозяин довольный ушел за стойку, не забыв сразу передать мне положенную оплату, в пять золотых и продиктовать пышногрудой подавальщице заказ.

Спустя минут пять я хрустел аппетитно пахнувшей куриной ножкой, запивая это удовольствие молодым терпким красным вином.

Пока я предавался чревоугодию, на постамент выскочил расфуфыренный мужчина и пронзительным писклявым тоном возвестил:

— Давайте приготовимся к драке! — после чего, чуть не споткнувшись, сошел с помоста.

Зал одобрительно засвистел, заулюлюкал и на сцену, покачивая обтянутыми тканью бедрами, вышла сногсшибательная гнома. Она исполнила грустную песню о том, как тяжела доля горняков и им приходится выдавать дневную норму в 102 тонны угля. Гнома удалилась под вялые похлопывания зрителей.

Выступающие сменяли друг друга один за другим. Я уже начинал подремывать от обильного обеда, когда чуть не подпрыгнул от раздирающего барабанные перепонки рыка, прыгающего по сцене огромного орка, указывающего на меня пальцем. Причем он кричал, не будь я в игре, то сказал бы с немецким акцентом.

Как бы не сожрал. Я от греха подальше поспешил к конферансье, отчаянно мне махавшему. Уже поднимаясь на сцену, заметил, как в кабак ввалилась вверенная мне ватага морских волков.

— О, ярл, и ты здесь, а мы на площади объявление прочли и решили глянуть сходить, а то когда еще на турнир бардов попадем! — проинформировал меня Рексис — Выступаешь?

— Ага, вот прям сейчас.

С этими словами я взгромоздился на помост, не зная, какую песню исполнить, взгляд пробежал по моим боевым товарищам, всплыли лица наших павших соратников и слова сами собою сложились в песню.

Мне не хлопали, зал молча проводил меня насупленными взглядами из-подлобья. Нет многие прониклись, это было видно, но они пришли сюда пить пиво и развлекаться, а не грустить.

Трактирщик принес нам еще лавки и столы, и мы устроили совместный ужин. Бойцы наперебой хвастались, где они успели побывать, что увидеть.

Я смотрел на их улыбающиеся молодые, но уже много повидавшие открытые лица и думал, как же хорошо быть в кругу единомышленников, жить полной жизнью, ловя кайф от каждого мгновения, потому что после, этого мига может и не наступить.

— Что за херня? — прервал мои размышления крик Клофи, от избытка эмоций схватившегося за кинжал.

Мда. Действительно фигня. Я как-то упустил из виду следующего участника. Я вгляделся в это нечто. Нет, участницу.

— Эй, куда прешь капустка!

— Ты овощную лавку с кабаком не попутала, балда!

Подобные крики разрезали зал, стоило этому неведомому существу подняться на помост. Бедный трактирщик никак не мог угомонить толпу. Концерт обещал быть сорванным.

— А ну рты закрыли, уроды. — Пришлось вмешаться.

Сидящий в углу НПС торговец, изрядно подвыпивший решил, мне возразить. Но топор Рексиса, подрубивший ножку табурета, под этим забулдыгой, заставил его и остальных заткнуться.

— Это кто? — толкнул я в бок Рексиса, который чуть ли не один спокойно отнесся к появлению данной исполнительницы.

— Сильвари, очень малочисленная и редко встречающееся раса. Мне о них мама рассказывала.

— Ясно.

Во время случившейся перепалки девушка стояла и невозмутимо улыбалась, лишь кивнула мне, благодаря за вмешательство.

А ничего так девочка. Зеленая с синими прожилками кожа, или что там у нее. В полумраке таверны эти самые прожилки приятно мерцали мягким фосфоресцирующим светом. Глаза были крупнее человеческих, и их форма больше напоминала эльфийские, а радужка заполняла практически всё пространство глаза. Уши, кстати, тоже напоминали эльфийские, только состояли из листьев или цветочных лепестков, с моего места было не разглядеть. Крупные продолговатые цветочные лепестки до плеч торчали во все стороны на манер птичьего оперения

— Лорелей. — прошептал я. Отметив, что она, как и я, игрок.

Инструментом ей служила эдакая растительная двенадцати струнная гитара, под названием «эйд». Как мне сообщила внутри игровая вики данный инструмент способен имитировать любые струнные инструменты, от лютни до гитары. Звуки, извлекаемые из нее Лорелей были по настоящему волшебными, и я позабыл обо всем на свете, наслаждаясь музыкой.

Победила в доморощенном турнире златокудрая грудастая эльфийка, что было главным призом, я так и не узнал, хорошо, если это не тот лощеный хлыщ, ушедший с ней под руку, мне такого и даром не надо.

Наша дружная компания, оплатив счет, вывалилась в прохладу улицы.