Жизнь строителей Великой Китайской стены была сплошной мукой. Их поселили в глинобитных хижинах, крытых тростником. Летом они задыхались от пыли и изнемогали от жары, зимой замерзали. Снабжение всем необходимым было налажено катастрофически плохо. В одном из донесений говорится, чго «было отправлено 182 транспорта с хлебом, но доставлен только один». Остальные пропали в пути. По преданию, надзиратели все время добавляли в пищу — обычно это была каша — известку, чтобы умерить аппетит работников. Трудиться же предстояло по двенадцать часов в день.

Сотни тысяч рабочих умерли от голода и изнеможения. В одной из народных песен того времени говорится: «Разве ты не видишь, что Великая стена стоит на людских костях?»

Покойников бросали в канаву и засыпали землей. Никаких ритуалов, которыми так дорожат китайцы, не выполнялось; людей хоронили, как скот. Считалось, что их обозленные, неупокоенные души будут бродить вдоль Стены и пугать кочевников, если те подступятся к ней. По словам некоторых хронистов, чтобы поселить у Стены еще более страшных призраков, немало людей здесь похоронили заживо.

Лошадь в галопе. Бронза. Из погребения полководца. Ганьсу, эпохи Хань

Бронзове колеснице. Из Ву-Вэя, Китай

Легенда гласит, что Цинь Шихуанди, рассердившись на то, как медленно продвигается строительство, призвал к себе предсказателя. Его ответ был таков: «Стена не будет готова до тех пор, пока под ней не погребут заживо десять тысяч человек».

Лошадиная голова, династия Хань

От города к городу летела страшная весть. Народ пришел в волнение, ожидая казней. И тогда другой толкователь разъяснил Шихуанди, что казнить надо лишь одного человека по имени Ван — по-китайски Wan означает «десять тысяч». Император немедленно послал солдат разыскать его.

Ван уже прознал о приговоре и, бежав, скрылся в чужом саду. Ночью в сад вышла девушка; она была нага Прячась среди ветвей, Ван услышал ее голос: «Ах, кто меня увидит сейчас, того я полюблю навек». Ван тотчас воскликнул: «Я! Я тебя увидел!» Их женитьба была делом решенным.

В день свадьбы явились солдаты и увели Вана, вырвав его из объятий жены. Когда его привели к императору, тот распорядился закопать его у стены заживо, и тогда работа стала продвигаться быстрее.

В отчаянии юная вдова отправилась к месту строительства Стены и стала жаловаться на судьбу. Тогда Стена разверзлась и отдала ей тело мужа.

Император прослышал о случившемся и велел привести ее. Пораженный ее красотой, он решил взять ее в жены. Та согласилась, но просила императора сделать несколько одолжений: «Пусть тело моего мужа будет торжественно погребено! Пусть поминки продлятся 49 дней и в них примет участие император! Пусть на берегу реки вознесется огромный алтарь, возведенный в честь мужа».

Шихуанди выполнил все. Когда алтарь был построен, вдова поднялась на него и, прокляв императора за жестокость, бросилась в воды реки. Разъяренный император велел солдатам выловить тело красавицы, рассечь его на четыре части, а затем истолочь в пыль.

Когда в 210 году до новой эры умер Первый император Цинь, Стена протянулась уже на 800 с лишним километров. Оставшиеся в живых острословы прозвали ее «самым длинным кладбищем в мире».

Плачут души погибших недавно,

Плачут души погибших когда-то.

И в ночи боевой и бесславной

Их отчетливо слышат солдаты.

(Пер. А. Гитовича)

Империя, основанная Шихуанди, распалась вскоре после его смерти. Началось правление династии Хань, продлившееся почти четыре столетия.

Главный зодчий Стены был брошен в темницу и принужден совершить самоубийство. Один из обвинителей сказал ему: «Ты заслуживаешь смерти. Стена, возведенная тобой, протянулась на 10 тысяч ли. Так что ты не мог не перерезать жилы Земли, а это — преступление».

После смерти императора разбежались и строители Стены, набранные из крестьян, и многие солдаты. Охранять Стену стало некому Часть чиновников, военных и купцов переметнулись к хуннам, боясь новых потрясений в Китае. Так что смена династии в Поднебесной привела к заметному усилению кочевых племен. У них появились свои собственные чиновники и своя армия. Расцвела меновая торговля хуннов с Китаем. «Все хуннские воины, — писат Л. Н. Гумилев, — стремились иметь шелковые халаты для своих жен, просо для печенья, рис и другие китайские лакомства».

Через несколько десятилетий хунны открыто вторглись в Китай и, не встречая особого сопротивления, захватили приграничные области. Лишь в 129 году до новой эры император Уди, разбив хуннов, решил подновить Стену и продолжить ее строительство.

Бронзовая стауэтка женщины с птицами на высоких подставках

В эти годы на стройке уже не царили драконовские порядки. Это был скучный долгострой, которому не видать ни конца ни края. Казалось, сколько длится земля, столько и бежать Стене по ней.

Тем временем по ее периметру застыли солдаты, вооруженные луками. Они несли свой дозор на башнях, подолгу вглядываясь в степь и в случае опасности немедленно разводя костер. Так они подавали знак соседнему дозору Башни вдоль Стены были расставлены на таком расстоянии, чтобы солдаты могли видеть своих соседей.

Стены башен были сложены из полуметровых квадратных кирпичей. Башни достигали семи метров в высоту и шести — в ширину. Между башнями пролегал земляной вал, «облицованный» кирпичами. Промежуток между наружной и внутренней стеной заполняли каркасом, сплетенным из ветвей тамариска, а потом засыпали лёссом и гравием, утрамбовывая их смесь. С внешней стороны Стены пограничники рассыпали песок, чтобы заметить следы вражеских лазутчиков.

Уже в наши дни был проведен забавный эксперимент. Вдоль участка стены длиной 85 километров по всем башням расставили добровольцев. На первой из башен развели костер: «Опасность». Тут же стартовали всадник и джип. Когда автомобиль, двигавшийся по пересеченной местности, прибыл к цели, его поджидал всадник. Но и тот был не первым; он подъехал к башне, на которой уже горел костер: известие долетело быстрее гонца.

В старинном документе говорится: «На дозорной башне находятся десять человек: один для несения караульной службы; один — повар, он же отвечает за коров и лошадей; остальные занимаются заготовкой дров и травы, а также поддерживают порядок в башне».

В минувшем столетии археологи нашли несколько тысяч подобных сообщений — коротких надписей на бамбуковых дощечках. Все они относятся к эпохе династии Хань и потому получили название «ханьских табличек». Эти тексты содержат любопытные сведения о жизни на Великой Китайской стене.

Дух ~ хранитель мо?илы. Из раскопок в Хунани. V-III века до новой эры

Среди них немало просьб или донесений, адресованных начальству. Они, как то водилось в старинном Китае, были написаны раболепным, заискивающим тоном. «Исполненный самой безумной глупости, преклоняю голову к земле и, помутившись в мыслях и словах, обращаюсь с просьбой об отпуске, поелику намереваюсь посетить могилу своих родителей», — с такими словами взывал к своему начальству некий офицер.

Неизвестно, побывал ли этот «безумец» на родине или все так же тянул гарнизонную лямку. Весь день, пока дозорный всматривался вдаль, гарнизон занимался «хозяйственной канителью». Одни солдаты возделывали огороды и поля, где подрастали овоши, просо и ячмень — главная пища пограничников (рис приходилось ввозить из южных районов страны). Другие ухаживали за домашним скотом — коровами, овцами, козами и лошадьми. Так что жили солдаты почти «на подножном корму».