– Ну что? Нет желания разделить «Шерли Темпл» (название коктейля)?
– Ты вроде говорил, что устал от баров?
– Нам не обязательно идти. Не хочу поощрять старые привычки.
Я вырвала свою руку.
– Я не алкоголичка, Тайлер. И спокойно могу находиться рядом с напитками, не выпивая их.
– Я никогда не считал тебя алкоголичкой.
Я нахмурилась.
– Ты мне не веришь.
– И этого я тоже не говорил.
Я сжала его руку и потянула вперед. Он сопротивлялся первые несколько шагов, а затем сдался. Сквозь двери на улицу вышла женщина, ее каблуки застучали по той же самой дороге, по которой шли мы. Ее лодыжка внезапно подвернулась, и она практически упала, но удержалась, восстановив равновесие, мы слышали ее ругательства, пока она не скрылась за углом.
Когда я потянулась свободной рукой к двери, Тайлер отступил. Я отшатнулась назад, налетев на него, после чего оттолкнула его от себя.
– Я пошутил, Элли, – выпалил Тайлер. – Не думаю, что нам стоит туда идти. Мы можем заняться чем-нибудь еще.
– В десять часов вечера в городе? Либо мы идем внутрь, либо возвращаемся в штаб, – я указала на дверь. Сколотая черная краска на ней идеально подходила тому, что ожидало нас внутри.
Я снова потянулась к двери, но Тайлер продолжил сопротивляться. Только повернулась, чтобы разнести вдребезги его нежелание, как его ладонь нежно легла на мою щеку, а в глазах плескалось беспокойство.
– Элли.
Я отстранилась от прикосновения. Новая работа и жизнь были основаны на моей непреклонной гордости. Даже отречение родителей не могло повлиять на мое решение. Удача оказывалась на моей стороне, когда я самостоятельно принимала решения независимо от воздействий внешних обстоятельств, но мне хотелось сделать что-нибудь приятное Тайлеру – какую-нибудь глупость, банальщину, подобную той, что вытворяла Финли ради понравившегося ей парня – нечто совершенно не свойственное мне. Но повторюсь еще раз, я больше не знала, кем являлась. Возможно Элли версия 2.0 ради безопасности готова пропустить бар и спрятаться от искушений в штабе.
Я нахмурилась.
– Да, ладно. O’Doul’s (безалкогольное пиво), моктейли (безалкогольные коктейли) и люди вокруг. Мы сможем громко смеяться, словно умудрились набраться и много лупить по столу. Никто даже не догадается.
Тайлер не выглядел убежденным, но мне все равно удалось протащить его через двери. Небольшая группа едва достигших совершеннолетия девушек устроились за столиком у входа. Несколько парочек сидели в дальнем углу барной стойки возле уборных, а также несколько более взрослых местных заняли барные стулья. Тайлер указал рукой на столик, за которым мы с Финли и Стерлингом сидели в прошлый раз. При мысли о Стерлинге по коже побежали мурашки. Он не собирался заниматься со мной сексом, не то чтобы это входило в мои планы, когда я шла к нему домой, но Стерлинг стал для меня воплощением самого «дна», так что мне не очень хотелось видеть его снова.
– Эй, ты в порядке? – Тайлер опустился рядом со мной. Его прикосновение к моей ноге вернуло в реальность. Я одновременно любила и ненавидела, когда он касался меня, словно между нами были очень близкие отношения, и я принадлежала ему. Тайлер стал новой зависимостью, подобно горным играм с огнем, наслаждаясь опасностью и в ожидании ожога.
– Конечно, что за вопрос?
– Просто выглядишь немного не в своей тарелке.
– Несколько бутылок O’Doul’s все исправит.
Тайлер ухмыльнулся.
– Желаю удачи отыскать «жидкое мужество» в безалкогольном пиве. – Он поднялся, оставив меня одну, и отправился к бару сделать заказ.
Я сгрызла оставшийся лак на ногтях. Именно Финли всегда контролировала маникюр, даже если ей приходилось записывать меня с другого конца страны, и теперь, когда подобная роскошь стала непозволительной, я начала по ней скучать.
В заднем кармане зажужжал телефон, я вытащила его и увидела на экране глупое и невероятно прекрасное лицо Финли. Отклонив вызов уже во второй за сегодня раз, убрала телефон обратно.
– Выглядишь ужасно одиноко, – Тайлер опустил на стол передо мной бутылку. – Вот. Выпей. Энни просила передать, что Вик предупредил, если мы покажемся вместе, постараться вести себя прилично и не вылететь отсюда.
– Что за придурок. Разрушил нашу ночь.
Тайлер, выдохнув, хохотнул.
– Я сказал то же самое.
– Да? – подозрительно уточнила я. Тайлер кивнул. – Кажется, мы проводим вместе слишком много времени.
– Я подумал, нам необходимо повторять такие дни как можно чаще.
– Тайлер…
– Не говори ничего. Я все знаю.
– Элли? – Раздался писклявый голос с другого конца помещения. – О, Господи! Элли!
Пейдж маневрировала между столиками, чтобы добраться до меня. Она наклонилась и обернула меня руками. Ее синие волосы теперь были цвета фуксии, но выглядела она, как всегда, прекрасно. Миниатюрные черты лица сохранили нежность, когда она мило улыбнулась. Она до сих пор находилась в поиске, в обрезанной майке и потертых джинсовых шортах, не скрывавших татуировки. Ее ранее пустую правую руку украшало черное кружево, сделанное в виде листьев кораллового цвета розы.
– Новая, – заметила я.
Она улыбнулась и указала на свой нос.
– Эта тоже.
Я нахмурилась, не в силах не обратить внимание насколько сильно изменилась Пейдж за такое короткое время. Она уже успела опьянеть, ее глаза налились кровью и под нижними ресницами появились фиолетовые круги. Ей было не более 22 или 23 лет, но она уже устала от несправедливости жизни. У нас с ней разные цели, и мне стало любопытно, стала ли я для нее последней каплей. Финли постоянно повторяла, что я ломаю людей и теперь передо мной во всей красе предстали изменения Пейдж, и все в худшую сторону.
– Я так рада тебя видеть, – выговорила она, новое колечко в ее носу замерцало, отразив разноцветные огоньки над нами. – Я приходила к тебе домой. Но Хосе сказал, ты нашла работу и переехала.
– Правда.
– Куда? В Нью-Йорк? Лос-Анжелес?
– Вообще-то, в общежитие Альпийского подразделения в Национальном парке Скалистых Гор.
Пейдж склонила голову на манер недоумевающего щенка.
– Куда?
– Я работаю фотографом «Маунтеньер». И до конца лета буду следовать за бригадой пожарных.
Пейдж хихикнула и ткнула меня локтем.
– А если серьезно. Куда ты переехала? – Ее взгляд метался между мной и Тайлером, а затем на нее снизошло озарение. – Так вы… живете вместе?
– Не совсем, – вставил слово Тайлер. – Если только не считать остальных девятнадцати ребят.
Пейдж прикусила нижнюю губу, потом постаралась расслабиться, выдавив улыбку.
– И ты не могла позвонить?
– У меня нет твоего номера, - ответила я.
– Правда? Мне казалась, я давала его тебе, – на мой отрицательный кивок она поморщилась. – Тогда запишу сейчас. Где твой телефон?
– В кармане.
Пейдж переключила внимание с меня на Тайлера, а затем вернула обратно. Она плюхнулась на стул рядом со мной, ее плечи затряслись.
– Я соскучилась. Ты выглядишь замечательно. Счастливой.
Я улыбнулась.
– Спасибо.
Ее глаза заблестели.
– Чем займешься позже?
– Мы вместе с Тайлером приехали в город, – с каждым новым слетевшим с губ Пейдж словом меня охватывало чувство вины.
– Ну. Хорошо… я могла бы отвезти тебя обратно. Я на машине.
– Мы на вызове, Пейдж. Мне очень жаль.
Сложно было игнорировать боль, вспыхнувшую на ее лице, во взгляде, устремленном в пол и по тому, как скривились ее губы.
– Ты меня заранее предупреждала, правда? – Она подняла на меня глаза. – Все это время я ждала тебя, хоть ты и предупреждала. Так глупо, – она покачала головой и отвела взгляд. Затем быстро вытерла щеку.
– Пейдж, – начала я, потянувшись к ней.
Она отстранилась.
– В этом городе есть только одна шлюха покруче Тайлера Мэддокса.
– Тэйлор? – Пошутил Тайлер. В его голосе послышалось веселье, и мои щеки загорелись от злости.
– Я, – последовал мой ответ.