– Ты куришь, Элли.

– Ты тоже, – парировала я.

– Да, но это не я жалуюсь на опасность древесного дыма. Мы вдыхаем более вредные вещества каждый раз, когда закуриваем.

– Но я не выдуваю из своего носа остатки древесного угля после каждой сигареты.

Тайлер пожал плечами.

– В следующий раз наденешь защитную маску.

– Возможно, именно так и поступлю.

– Хорошо. Мы поедем в город или нет?

Я покачала головой и переступила с ноги на ногу, оторвав одну от холодного пола.

– Сейчас не получится. Мне нужно закончить с заметками и отправить их на почту Джоджо.

– Не понимаю, почему ты сама не напишешь статью. Она практически полностью использовала твою рукопись. И даже не упомянула себя.

На моем лице появилась улыбка, я набрала в ладонь воды и сполоснула раковину.

– Статья получилась шикарная. Думала, выйдет чушь какая-нибудь, но Джоджо немного подчистила текст и сказала, что материал удачный.

– Чиф говорил, что ему постоянно звонят по поводу этой истории. Начальству понравилось положительный интерес к команде.

– Но статью не выбрали в «АП», как мы с Виком надеялись.

– Пока что, – добавил Тайлер, когда я закрыла воду. – Так ты собираешься работать?

– Ага… а ты иди, развлекайся.

– Не-а, лучше подожду. Приятно побыть с тобой наедине.

Прихватив ноутбук, я присоединилась к Тайлеру в телевизионной комнате. Он взял пульт и включил телевизор, убавив громкость, пока я печатала текст. На этот раз работать было гораздо проще, без особого труда удалось выбрать подходящие фотографии для корреспондентского аккаунта.

Не прошло и часа, как Тайлер потянулся за моими ногами и устроил их у себя на коленях. Затем откинулся на диванные подушки, выглядя при этом сонным, но очень довольным.

– Голоден? – Спросила я, наконец, нажав кнопку «отправить».

– Закончила? – Вопросом на вопрос ответил Тайлер, обратив внимание, как я закрываю ноутбук.

– Да. Закончила. Пошли поедим.

Мы отправились в город на грузовике Тайлера, возмутительно громкие выхлопные трубы которого известили всех в радиусе трех миль о нашем возвращении. Он остановился перед небольшим кафе, в котором мне еще не посчастливилось побывать, но не Тайлеру.

При его появлении официантка выглядела удивленной и слишком взволнованной, чего Тайлер совсем не заметил.

– Принесите пока воды. Будешь апельсиновый сок? – Спросил он, продолжая изучать меню.

– Да, пожалуйста, – ответила я.

– Тогда нам два, – продолжил он, приподняв вверх указательный и средний палец. Стоило официантке уйти, парень опустил указательный палец, продемонстрировав мне на несколько секунд очаровательный жест, прежде чем совсем убрать руку.

– И тебе того же, – пробормотала я. И попыталась принять сердитый вид, но тяжело держаться за свою злость, когда ямочка на его щеке оказывала свой волшебный эффект.

– Два апельсиновых сока, – произнесла официантка, поставив на стол два стакана. – Кто это, Тайлер?

Задавая вопрос, она улыбалась, но ее глаза очень знакомо блестели. Она осмотрела мою одежду, волосы, даже неровные ногти со сколотым лаком, задаваясь вопросом, что во мне привлекло Тайлера Мэддокса настолько, чтобы угощать завтраком.

– Это – Эллисон, – ухмылка на лице Тайлера превратилась в полноценную улыбку.

– Эллисон? – Переспросила официантка. – Эдсон?

Я сжалась, интересно, что она обо мне слышала и насколько ее удовлетворило осознание моей доступности.

– А что? – Ответила, встречаясь с ее снисходительным взглядом. Жизнь была собранием историй, и она не имела права осуждать меня всего за несколько глав.

– Вы знакомы с моей кузиной, Пейдж. Она часто рассказывает о тебе.

– Оу. Ясно. Передавай ей привет, – на меня накатило неожиданное облегчение.

– «Привет» и все? – От официантки так и веяло презрением.

– Перестань, Эмили. Можно мы сделаем заказ? – Нетерпеливо влез Тайлер.

Пождав губы, Эмили вытащила блокнот и ручку.

– Я буду вафли, – начал Тайлер.

– С арахисовым маслом взбитым с теплым кленовым сиропом? – спросила она.

– Угу, – подтвердил он.

Эмили перевела на меня взгляд.

– Э-эм… мне перевернутую глазунью из двух яиц и бекон. Зажаренный.

– Зажаренный? – Переспросила Эмили.

– До хрустящей корочки.

Она покачала головой.

– Я передам повару. Что-нибудь еще?

– Все, – ответила я. Эмили ушла, и я облокотилась на стол. – Она плюнет мне в еду.

– Вы знакомы? – Поинтересовался Тайлер.

– Нет. Я никак не пойму, возненавидела она меня, потому что считает, я как-то обидела Пейдж или же потому что пришла с тобой.

– Возможно, и то и другое. В этом плане девушки ведут себя очень странно.

– Господи, Тайлер. Большим женоненавистником ты быть не мог?

– Я что, не прав?

– По поводу чего? Не уверена даже, что понимаю тебя.

– Но понимаешь достаточно, чтобы обидеться.

– Сегодня я тебя просто ненавижу.

– Вижу, – ответил он. – Я бы посоветовал тебе выпить, но…

– Нет. С моим везением, нас вызовут на политический пожар, и меня начнет выворачивать наизнанку.

Тайлер улыбнулся, услышав от меня жаргонное выражение. Политическим пожаром назывался любой большой случай, попавший в новости, туда стягивали все службы, и единственная причина по которой мне это известно – проживание с командой из двадцати человек, посланных на один из таких пожаров.

– Я и не представлял, что тебе известна наша терминология, – произнес Тайлер.

– Я вроде как должна просвещаться в отношении работы.

– У тебя хорошо получается, правда, Элли. Я рад, что Джоджо сделала тебе надбавку, я видел в интернете, что фотографам платят шестизначную цифру в год за снимки национальных заповедников.

– Серьезно?

– Я проверил и «Нэшнл Географик». Туда гораздо сложнее попасть, но нет ничего невозможного.

Я изогнула бровь.

– Пытаешься избавиться от меня, пожарный-мачо.

– Ни хрена. Ни на секунду.

Мы какое-то время молча изучали друг друга. После чего пришли к необходимому мне пониманию, Тайлер тоже остался вполне удовлетворен нашими занятиями. Часть меня жаждала поблагодарить его за то, что не давил на меня, но тогда я разрушу установленное между нами правило не вешать ярлыки или в реальности обсуждать наши отношения – если их можно так назвать.

Эмили вернулась с тарелками, прервав наше маленькое зрительное противостояние.

– Вафли. Яичница, – произнесла она и развернулась прежде, чем Тайлер успел попросить добавки.

– Ну, ладно. Не знаю, что у вас произошло с Пейдж, но похоже ее кузине это не понравилось.

– Честно говоря, я и сама не представляю.

– Разве вы двое не, ну…

– Нет. Собственно, я была достаточно откровенна. Много раз.

– Много раз, значит?

– Заткнись.

Тайлер засмеялся, покончив с вафлей. Он заплатил за завтрак, и мы двинулись ближе к центру, останавливаясь в различных магазинчиках. Непривычно было находить понравившуюся вещь и не покупать ее. Я впервые обращала внимание на ценники и даже однажды наткнувшись на очень мягкую черную водолазку, подсчитала в голове баланс и предстоящие счета, чтобы узнать, хватает ли мне денег на покупку. Не хватает.

Я обошла магазин, наблюдая за Тайлером сквозь стеллажи. В его руках было несколько вещей, так что мне пришлось ждать, пока он их примерит, затем заглянули в магазин сладостей. Мы гуляли целый день, болтали о команде, постоянно шутливо препирались, обменивались семейными историями и пытались переиграть друг друга шокирующими незаконными действиями, в которых успели поучаствовать.

Я победила.

День истек, и как только солнце скрылось за зелеными вершинами гор, я уже начала скучать по «дню, когда мы с Тайлером страдали ерундой». Слоняться по центру Эстес стало одним из моих самых лучших времяпровождений в жизни.

После легкого ужина, мы с Тайлером оказались в квартале от знакомого переулка. Он мимоходом потянулся к моей руке, сперва раскачивая наши ладони и, осознав, что я не собираюсь отстраняться, нежно сжал мои пальцы. Он был одет в джинсы, черные ботинки и белую футболку с черным рисунком на мотоциклетную тематику. Она идеально сочеталось с покрывавшими его руки татуировками, по моему лицу непроизвольно растянулась улыбка, когда я представила реакцию родителей, увидь нас вместе.