– Считаешь, ему необходима старшая сестра? – Удивился Тайлер.

Голова Пуддина показалась из-за угла.

– Элли? Не могла бы ты поджарить мне еще сыра? Это лучшее, что я когда-либо пробовал.

– Я сделаю, – из-за стола ответил Фиш.

Застенчивое выражение лица Пуддина превратило его в маленького мальчика.

– Не надо. Спасибо, Фиш.

Мои губы растянулись в улыбке. Я не была лучшим поваром, но совсем неплохо могла поджарить сыр. Пуддин не имел в виду, что мой сыр был самым лучшим; просто он напоминал ему тот, что готовила в детстве мама.

– Три? – Спросила я.

– Если не сложно, – ответил он. Его голос был настолько глубоким, складывалось ощущение, будто слова проходили через приглушенный мегафон, соответствующий гиганту.

– Ничего, если я сперва приму душ? – Спросила я.

– Выбора у попрошаек нет.

Он скрылся за углом, и я вытянула шею ближе к Тайлеру, обратив на него свою знающую улыбку.

– Ага, думаю, им всем необходима старшая сестра.

– Или мамочка, – заметил Тайлер. – Они могут не позволить тебе уйти.

– Если не найду жилье до конца октября, могу и остаться, – я пошутила, но глаза Тайлера изучали меня долгое время.

– Тебе негде жить? – Спросил он. – Какое совпадение, я как раз ищу соседа.

– Мне казалось, ты живешь с Тэйлором.

– Иногда. Но после пожароопасного сезона он путешествует.

– Мне нужно постоянное жилье.

– Поищем что-нибудь с тремя спальнями. У Слика последний сезон. Они с женой собираются продавать свою трехкомнатную квартиру.

Я задумалась ненадолго.

– Не могу себе позволить покупку.

– Я могу. Все равно уже думал об этом.

Я покачала головой.

– Нам нельзя быть соседями.

– Почему?

– Ты знаешь, почему.

В ответ он несколько раз кивнул головой, сделав вид, что смотрит телевизор. Каждые несколько минут он улыбался, собираясь что-то сказать, но спохватывался и закрывал рот.

Пуддин вышел, переодетый в чистые удобные вещи, и оставшиеся перепачканные пеплом члены команды переключили на меня свое внимание.

– Серьезно? – Вырвалось у меня.

Но они никак не отреагировали.

Я вздохнула.

– Иди, Кот.

Кот, улыбаясь, вскочил с места.

– Я ее любимчик.

– Ни хрена, – Тайлер ткнул в его сторону пальцем.

Все сидевшие за столом рассмеялись, а Кот, пробегая мимо, умудрился чмокнуть меня в щеку.

– Я тоже тебя люблю, Элли, – добавил он, подмигнув.

– Я оторву тебе член, – зарычал Тайлер, ударив его.

Показался Сейдж, и я отправила Джу. Следом освободился Баки, его место занял Санчо. Вскоре ребята закончили, и настал мой черед. Я закатила глаза – на очередное предложение Тайлера посторожить дверь. Мне не впервой приходилось мыться в штабе, и никто из ребят ни разу не подглядывал, но всем нравилось издеваться над ним.

Я встала перед длинной чередой раковин и зеркал, закутавшись в халат – единственную вещь, взятую с собой и напоминавшую домашний уют. Высушив волосы полотенцем, наконец, ощутила себя человеком. Иногда мы успевали воспользоваться специальным прицепом с душевыми кабинами, но, находясь слишком далеко в горах, куда не могли добраться машины, мы оставались грязными или же споласкивались в озере, реке или водопаде. В лагере я превращалась в абсолютно другого человека, не обращавшего внимание на грязь, пот и засаленность волос. Однажды Тайлер отвел меня к водопаду, чтобы помыться, но вода оказалась ледяной. По-моему, лучше оставаться грязной в течении дополнительных дней, нежели морозиться талым снегом, который не в состоянии согреть даже летняя жара.

Тайлер постучал в дверь.

– Я одета, – ответила я.

Он облокотился о деревянный дверной косяк, скрестив на груди руки.

– Какое невероятное преуменьшение.

– Что? – Переспросила я, втирая увлажняющий крем в лицо. Проведя большое количество времени на сухом горном воздухе, кожа стала походить на наждачную бумагу. Ситуация значительно ухудшилась, когда я однажды забыла свой солнцезащитный крем, и нос начал шелушиться.

– Ничего, – ответил он. – Только то, что говорил раньше. Если тебе негде жить, мы все уладим.

– Нам не стоит вместе жить, Тайлер. Тем более с нашими странными отношениями друзей с привилегиями.

– Не в последнее время, – произнес Тайлер, практически надувшись.

– Это только все усложнит. Посмотри на себя. Стоишь по другую сторону душевой, чтобы ребята не смогли пройти.

– Я защищаю твою честь, – пошутил он.

– Ты ревнуешь. Им нравится над тобой издеваться, когда дело доходит до меня. Все знают…

– Знают, что? – Перебил он.

Я прочистила горло.

– Сам знаешь.

– Нет, не знаю. Скажи.

– Что между нами что-то происходит. – Его лицо расплылось в довольной улыбке, на щеке появилась ямочка. Я нахмурила брови. – Перестань улыбаться.

– Нет, – отказался он.

Смочив зубную щетку, выдавила на щетину пасту, затем снова смочила ее и начала тереть зубы.

– И я так делаю, – признался Тайлер.

– Как? – Уточнила я с полным ртом пены.

– Дважды смачиваю зубную щетку.

Я не удержалась и закатила глаза.

– Должно быть мы родственные души.

– Рад, что ты согласна.

Я наклонилась и едва успела сплюнуть в раковину, как меня схватили и запечатали рот поцелуем. Оттолкнув его от себя, заметила вокруг его рта круглый след зубной пасты.

– Ты что вытворяешь, Тайлер? Мерзость!

Он стер пасту с губ и облизал палец, подмигнув мне.

– Я вроде как соскучился по тебе.

Я стояла возле раковины, из крана которой текла вода, наблюдала за тем, как Тайлер скрывается за углом, подпрыгивая на ходу, и задавалась вопросом, какой бес в него вселился. После моего возвращения в общежитие он вел себя более чем профессионально. Не прокрадывался по ночам, не хватал за задницу, даже поцелуи не крал – до сего момента.

Я посмотрела в зеркало на свои впалые щеки и счастливые глаза. Головокружительное чувство свернулось внутри меня, оно отличалось от того, что я испытывала в присутствии Тайлера. Лето проходило. Тайлер говорил о совместном проживании, но в реальности мы находились посреди неизвестности, в окружении деревьев и одних и тех же лиц. Не уверена, что желание Тайлера сохранится до окончания сезона.

Я переоделась во фланелевые пижамные штаны, свитер и пушистые носки, после чего вышла в комнату отдыха. Девятнадцать пожарных стояли позади дивана, прислушиваясь к разговору Тайлера с незнакомым мужчиной в темном костюме и галстуке. Мужчина сидел на одном из кресел, держа в руках блокнот и ручку.

Я подошла к толпе, решив к ним присоединиться.

– И вы не общались с братом по поводу пожара? – Задал вопрос незнакомец.

– Общались, – ответил Тайлер. – Я выпускник Истерна. Он студент. Мы состояли в одном братстве и потеряли в том пожаре друзей.

– Но вы абсолютно уверены, что его там не было, – произнес мужчина. – Хочу напомнить, что я федеральный агент, и очень важно, чтобы вы отвечали правду.

– Он уже ответил, агент Трэкслер, – суровым голосом заметил Тэйлор.

Я сглотнула. В марте месяце Тайлера предупреждали по поводу пожара по телефону. Интересно, почему допросить решили именно сейчас.

Агент перевел взгляд на Тэйлора.

– А вы общались с братом?

– Нет, – ответил Тэйлор. – Мне сообщил Тайлер.

Трэкслер указал на близнеца, сидевшего на диване.

– Тайлер – это вы.

– Верно, – ответил второй.

Трэкслер заглянул в свои записи.

– Очень интересно, что вы…

– Межведомственные пожарные, – вступился Фиш. – И чертовски хорошие.

Трэкслер подавил улыбку.

– Ваш отец считает, что вы работаете страховыми агентами. Это так? Вы ими были?

– Нет, – ответил Тайлер.

– Почему тогда так сказал ваш отец?

Тэйлор переступил с ноги на ногу, напрягая скрещенные на груди руки. Мышцы на его предплечьях вздулись.

– Наша мама умерла, когда мы были детьми, – начал Тайлер. – Отец расстроится, если узнает, чем мы занимаемся на самом деле.