Знаменитый голландский живописец Рембрандт известен большей частью своими психологическими портретами и произведениями на религиозную тему. «Мельница» — один из его величайших шедевров в области пейзажного жанра, довольно редкого в музейных собраниях. Обычно картину датируют временем около 1650, когда художник еще находился в зените славы, однако она проникнута иным настроением. Чувство меланхолии, величественную грусть мастер передает через изображение одинокой, освещенной заходящим солнцем ветряной мельницы, чей силуэт выделяется на фоне стремительно темнеющего неба. Считается, что в этой работе Рембрандт с помощью тонкой светотеневой моделировки наиболее полно выразил драматическое настроение пейзажа.

«Мельница» оказала сильное влияние на английских живописцев. Картиной восхищался Уильям Тернер, Джошуа Рейнолдс написал вольную версию этого произведения. Оно было гравировано Чарльзом Турнером для его книги «Происхождение искусства», экземпляр которой был в мастерской почти каждого британского художника XIX века.

Питер де Хох, живописец делфтской школы, основной темой своего творчества выбрал изображение интерьеров и людей за их повседневными делами и незамысловатыми занятиями.

Как и в картинах Вермера или Терборха, в представленном произведении ощущаются некая тишина и гармония, особый мир, в котором живут персонажи. Подобные полотна вызывают в воображении домашний рай и бесконечное счастье семейной жизни. Большинство голландских художников были в некоторой степени и учеными, занимаясь исследованием и изучением визуальных эффектов. Поэтому де Хох с таким интересом едва заметными мазками передает фактуру кирпичной кладки и известки, неровности старой плитки, которой вымощен двор, блеск металлической кружки и прозрачность напитка в бокале. Живописец достиг высочайшего мастерства в передаче солнечного света, воспроизведении и противопоставлении различных материалов и фактур.

О жизни де Хоха известно очень мало. Он происходил из низших слоев голландского общества и, несмотря на покровительство богатых купцов, так и не смог выбраться из трущоб. Свою жизнь он закончил в сумасшедшем доме.

Голландец Вермер — один из самых таинственных живописцев в истории европейского искусства, в прижизненных документах упоминающийся всего три раза. Ему приписывается около 40 картин, большую часть которых он не продал или предпочел оставить у себя. Вермер был «мастером тишины», мог уловить и запечатлеть момент, когда все действия приостановлены.

Данный холст — аллегория равновесия. Героиня полна внутреннего покоя и сосредоточенности. Осторожно, дабы не нарушить равновесие, она держит весы в правой руке, а левой опирается на крышку стола. Едва различимо изображение «Страшного суда» на картине позади модели. Эта апокалипсическая сцена перекликается с действиями женщины. На Страшном суде Христос будет отделять добро от зла, праведников от грешников, и все земные ценности покажутся ничтожными. Женщина взвешивает свое богатство, а Христос — человеческие души. Невероятно сложно было достичь симметрии и уравновешенности композиции, согласованности деталей и тоновых отношений — понятно, почему Вермер так долго и тяжело работал над каждой картиной. Его творения ценились не столько за содержание, сколько за форму. Он умел изображать предметы так, как они существуют в жизни, как их видит человек, не фокусируя взгляд на чем-то определенном, а воспринимая в целом.

Мауриц Эшер — самобытный нидерландский художник-график, прославившийся благодаря своим концептуальным литографиям и гравюрам, в которых разрабатывал аспекты симметрии и бесконечности, особенности восприятия сложных трехмерных объектов человеческим глазом.

Произведение «Рептилии» впервые было напечатано литографским способом в марте 1943. Эшер представил стол, на котором лежит раскрытая книга со схематично изображенными в виде мозаики рептилиями. Пресмыкающиеся оживают, вылезают из книги и ползут по разложенным предметам — учебнику зоологии, посуде, додекаэдру. Пройдя круг, они возвращаются обратно в рисунок. Маленькие ящерицы весьма воинственно настроены, у них есть клыки, а одна из рептилий выпускает пар из ноздрей.

В этой работе, как и во многих других произведениях, Эшера волновали проблемы перехода от плоскости к пространству, взаимодействие двухмерных фигур и трехмерных существ, способных передвигаться.

На литографии «Относительность» изображен некий парадоксальный мир, в котором не действуют законы физики. В нем объединены три реальности, три силы тяжести направлены перпендикулярно одна другой. Главный герой работы — лестница, вокруг нее происходит все действие. В некой придуманной архитектурной структуре различные пространства объединены лестницами. Для людей, живущих в этом мире, но в разных плоскостях, одна и та же лестница будет направлена или вверх, или вниз. Произведение может быть рассмотрено с различных точек зрения. Даже если перевернуть литографию вверх ногами, то зритель лишь переместится в другую реальность, а структура и замысел картины ничуть не пострадают.

«Относительность» — одно из самых известных и цитируемых произведений XX века. Созданный Эшером образ лестницы использован в современном кинематографе (фильм «Лабиринт») и мультфильме «Футурама».

Эта картина, относящаяся к ранним работам Эль Греко, подписана художником настоящим, греческим именем — Доменикос Теотокопулос — с добавлением места своего рождения — Крит. Молодой живописец создал полотно вскоре после приезда в Венецию, открывшую ему новую манеру письма своих великих мастеров. В данном произведении чувствуется влияние Тициана и Веронезе, поэтому с первого взгляда оно кажется таким нехарактерным для творчества уроженца острова, хотя многое в работе еще напоминает византийскую живопись: это дерево, а не холст, в качестве основы, маленькие фигуры, более темный, чем у венецианцев, колорит. При подробном рассмотрении влияние венецианцев проявляется: лежащая полуобнаженная женщина закинула руку за голову, что повторяет позу Ариадны в ранней «Вакханалии» Тициана, энергичная диагональ композиции, объемы и моделировка фигур взяты от Тинторетто. Мужскую фигуру, показанную со спины, расположенную слева от Христа, можно обнаружить на фреске Микеланджело «Обращение святого Павла» в капелле Паолина в Ватикане. Но все эти заимствования органично подчиняются персональному стилю Эль Греко, который пока проявился лишь в широких очерчивающих контурах и едва уловимом искажении фигур, предвещающих будущую любовь художника к удлиненным пропорциям, характерным для его зрелого творчества.

Сюжет «Изгнание торгующих из храма» был очень популярен, так как символизировал реформу церкви. Эль Греко обращался к этой теме по меньшей мере в пяти своих картинах.