Крупнейший мастер нидерландского Возрождения, Рогир ван дер Вейден был выдающимся художником-портретистом, ярким подтверждением чему является «Портрет дамы», столь же прекрасный, сколь и загадочный. Вейден изобразил по пояс молодую женщину в трехчетвертном повороте на темном фоне, благодаря которому ничто не отвлекает от созерцания светлого лица модели с выщипанными по моде того времени бровями. Лицо модели изящно освещено, но на ее коже не видно контрастов цвета. Высокий лоб, украшенный прозрачным головным убором, кажется куполовидным. Типичная черта искусства Ван дер Вейдена — осторожная детализация булавок, фиксирующих вуаль. Черное платье затянуто красным шелковым поясом чуть ниже груди. Женщина погружена в себя, ее глаза опущены, а сложенные руки и крепко сжатые тонкие пальцы говорят о закрытости от окружающего мира. Психологическая характеристика модели указывает на созерцательную, даже аскетичную натуру, но полные губы выдают и другую — чувственную и страстную, что наводит на мысль о нерешенном конфликте в ее индивидуальности.

Творчество Ганса Мемлинга, ведущего нидерландского живописца, представлено в Национальной галерее достаточно полно — с этим собранием могут сравниться только коллекции бельгийских музеев.

В области портретного жанра Мемлинг достиг выдающихся успехов и во многом способствовал развитию нидерландского искусства, подготовив его расцвет в XVI веке. Художник писал различных людей: бюргеров, купцов из итальянской колонии города Брюгге, приезжих англичан. Он изображал их в виде дарителей, органично включая в религиозную композицию, либо создавал индивидуальные произведения, подобные «Портрету мужчины со стрелой».

Данную работу отличают точность характеристики и большая жизненная правда. Доброжелательность, спокойное отношение к портретируемому сделали Мемлинга одним из самых популярных мастеров своего времени. Он не пытается приукрасить, польстить своему герою, а с особенным чувством показывает достоинство и привлекательные черты в его облике и характере.

Произведения Босха всегда загадочны, наполнены многочисленными символами, меняющимися в зависимости от контекста, и знаками, значение которых сейчас безвозвратно утеряно.

На длинной, вытянутой по вертикали картине изображена притча об алчности. Действие происходит постепенно, снизу вверх. На первом плане оружие и доспехи намекают на власть и силу как первоначальный источник достатка. Со временем богатство нарастает посредством ростовщичества, и им овладевают крысы и саламандры. В руке у богача — четки, на поясе висит ключ от сундука. Последняя сцена — скупой стоит перед выбором: остаться при деньгах, взять мешок с монетами, которые ему протягивает Алчность с жабьим лицом, или послушаться ангела-хранителя и обратить свой взор к распятию и Богу. За человеком внимательно следит Дьявол, свисающий с высокого полога его кровати, а тощая Смерть в дверном проеме ждет решения богача — от нее ему уже в любом случае не укрыться. Крылатый карлик на первом плане у барьера — своеобразная подпись Босха. Возможно, это автопортрет мастера, который с улыбкой размышляет о богатстве и смерти.

Превосходный художник и рисовальщик, Ван Лейден часто писал занимательные сцены из повседневной жизни. Он сочетал точность и правдивость изображения отдельных фигур, деталей быта с глубоким интересом к человеческой индивидуальности.

Элементы карнавальности и красочности колористических сочетаний и психологическая выразительность образов героев отразились в представленной картине, которая привлекает богатством ярких цветов и продуманной композицией. Группа нарядных мужчин и женщин, одетых в модные фетровые шляпы и красивые платья, расположилась вокруг стола за карточной игрой. Одни безучастно наблюдают, другие проявляют повышенный интерес к происходящему и что-то подсказывают, нашептывают игрокам. Дама за столом слева указывает на колоду возле нее, мужчина в красных шляпе и плаще — на золотые монеты. Все ожидают следующего хода. Сцена игры в карты — довольно часто встречающийся в произведениях мировой живописи сюжет. К нему обращались Караваджо и Жорж де Латур, Валантен и Джус ван Краесберг. Для художников он был интересен тем, что позволял изобразить поведение людей, страсти, интриги, показать психологический поединок между игроками. Также в подобных картинах зашифровывалось некое тайное послание, суть которого была известна лишь посвященным. Тем, кто умел «читать» карточные ходы героев и их жесты, открывались многие подробности жизни персонажей.

Рубенс — один из самых известных и плодотворных живописцев эпохи барокко, чьи работы находятся во всех крупных музеях мира. Во многом этому способствовала мастерская художника, где многочисленные помощники вместе с ним исполняли крупноформатные полотна. Однако «Портрет маркизы Бригитты Спинолы Дориа» полностью написан Рубенсом. Он был создан во время пребывания художника в Италии. Бригитта Спинола Дориа происходила из влиятельного генуэзского дворянского рода Дориа, представители которого боролись за первые роли в государстве. Она была выдана замуж за капитана Спинола, главнокомандующего испанскими войсками. Для творческого наследия Рубенса этот портрет отличается некоторой строгостью и сдержанностью. Модель облачена в тяжелое платье с жестким корсетом, его раструбы рукавов напоминают металлический рыцарский доспех. Лицо и платье маркизы четко выписаны, создан цельный образ аристократки. Чтобы показать высокое положение портретируемой, Рубенс сместил композиционные планы и поместил фрагмент архитектурного ионического портика на один уровень с лицом дамы, как бы возвышая ее над подданными.

Портреты Франса Халса выделяются исключительной характерностью и индивидуальностью, он был одним из лучших европейских мастеров, писавших «alia prima», то есть в один сеанс и без подготовительного рисунка.

В представленной картине художник великолепно передал облик пожилой женщины, спокойный взгляд которой обращен непосредственно на зрителя. Она смотрит с вниманием, интересом и доброжелательностью, легкая улыбка, тронувшая ее губы, говорит о спокойной уверенности и жизнерадостности. Халс использовал все богатство фактурных приемов. Ловкими и точными мазками теплого бежевого, коричневого и розового цвета он вылепил вполне современное лицо женщины. Сколько оттенков белого в пастозно написанном кружевном воротнике и чепце, а тени и фон покрыты тонким, почти прозрачным слоем краски! Быстрые, но одновременно точные и рассчитанные движения кисти создали законченный живописный образ, полный необычайной жизненной активности.