Улица была пуста. Никого не было видно, ничто нигде не шевелилось. Старк наклонился, поднял девушку с колен и потащил ее под навес крыши.

– Ну, давай, перестань кричать и объясни мне, в чем дело.

Он услышал ее рассказ, перемежающийся всхлипываниями.

– Я – Зерит, – сказала она, – дочь Мельфора. Он боится тебя; после того, что ты сделал с ним на корабле, и он приказал мне караулить на площади, когда ты выйдешь из таверны. Затем я должна была идти за тобой и… – она замолчала, и Старк ласково похлопал ее по плечу.

– Давай дальше.

– Если я скажу, то ты обещай, что не будешь бить меня” – Она посмотрела на его оружие и вздрогнула.

– Обещаю.

Она смотрела в его лицо, насколько могла рассмотреть в темноте, и, кажется, утратила часть своего страха.

– Я должна была остановить тебя и сказать то, что он велел привести тебя в засаду, а я якобы хочу помочь Тебе избежать этого, потому что ненавижу Мельфора и все это дело с Потерянными Душами. И если бы ты поверил мне и пошел со мной, я привела бы тебя к засаде. – Она покачала головой и снова заплакала, на этот раз потише, и теперь в ней не было ничего от взрослой женщины. Теперь это был жалкий, испуганный ребенок. Старк порадовался, что заклеймил Мельфора. – Но я не могу вести тебя в засаду. И я действительно ненавижу Мельфора, хоть он и мой отец, потому чтo он бьет меня. А Потерянные Души…– она сделала паузу. – Иногда ночью я слышу их, как они поют где-то далеко в тумане. Это oчень страшно.

– Да, – сказал Старк, – я тоже слышал их. А кто такие Потерянные Души, Зерит?

– Я не могу сказать тебе этого, – ответила девушка. – Запрещено даже упоминать о них. Во всяком случае, – добавила она честно, – я просто ничего о них не знаю. Люди исчезают, вот и все. Не наши люди из Шараана – эти редко. В основном это иноземцы, вроде тебя. И я уверена, что когда мой отец ходит в болото охотиться с тамошними племенами, он не приносит никакой иной добычи, кроме людей с какого-нибудь захваченного судна. Зачем это – я не знаю. Да и вообще ничего не знаю, я только слышала пение – Эти Потерянные Души живут в заливе!

– Наверное. Там много островов.

– А что Лхари, Лорды Шараана? Разве они не знают, что делается? Или они сами участвуют в этом?

Она вздрогнула.

– Не наше дело – спрашивать Лхари, или даже думать, что они делают. Люди исчезают из Шараана, и никто не знает – куда.

Старк кивнул и задумался. Маленькая рука Зерит коснулась его плеча.

– Уходи. Затеряйся в болотах. Ты сильный, и в тебе есть что-то отличающее тебя от других людей. Ты можешь выжить и найти свой путь.

– Нет. Прежде чем уйти из Шараана, я должен кое-что сделать. – Он взял влажную головку Зерит в руки и поцеловал ее в лоб. – Ты милая девочка, Зерит, и очень храбрая. Скажи Мельфору, что ты сделала все, что он тебе велел, и уж не твоя вина, что я не пошел за тобой, – Он в любом случае изобьет меня, – философски заметила Зерит, – но может, быть, не очень сильно.

– У него вообще не будет причины бить тебя, если ты скажешь ему правду – что я не пошел с тобой, поскольку имел намерение идти в замок Лхари.

Последовало долгое-долгое молчание; глаза Зерит медленно наливались ужасом, дождик стучал по крыше, туман и гром вместе неслись по Шараану.

– В замок, – прошептала она. – Ох, не надо! Иди в болото и дай Мельфору захватить себя, но не ходи в замок! – Она схватила его за руку. Ее пальцы плотно впились в его плоть. – Ты иноземец, ты просто не знаешь… Прошу тебя, не ходи туда!

– А почему? – спросил Старк. – Разве Лхари – демоны? Они пожирают людей? – Он мягко снял с себя ее руки. – Тебе пора идти… Скажи отцу, где я. Пусть идет за мной, если хочет.

Зериг медленно отступила и смотрела на Старка, как на человека, стоявшего на краю ада, – живого, но хуже, чем мертвого. В ее лице было удивление и великая острая жалость. Она хотела было сказать что-то, но только покачала головой; отвернулась и пустилась бежать, как будто ей не под силу было больше смотреть на Старка. Через мгновение ее уже не было.

Старк посмотрел ей вслед, странно тронутый, а затем пoшел верх по ступеням к замку Лордов Шараана.

Туман слепил. Старк ощупывал дорогу и, пока поднимался выше, над уровнем города, совсем потерялся в угрюмой красноте. Подул горячий ветер, и каждая вспышка молнии превращала малиновый туман в алопурпурный. Ночь была полна шипения дождя, льющего в залив. Старк остановился и спрятал свое оружие в расщелину между скалами.

Наконец он наткнулся на резной столб из черного камня и обнаружил массивные ворота, окованные металлом. Он постучал, но его кулаки производили очень слабый шум.

Затем он увидел рядом с воротами гонг – громадный диск кованого золота. Он схватил лежавший тут же молоток, и глубокий голос гонга прокатился между ударами грома.

Открылась щель, и на Старка глянули человеческие глаза…

– Откройте? Я хочу поговорить с Лхари!

Изнутри послышался смех. Ветер донес обрывки голосов и снова смех, а затем тяжелые створки ворот медленно открылись настолько, чтобы Старк мог пройти.

Он нрошел и ворота с лязгом закрылись.

Он оказался в громадном дворе. Там была деревня соломенных хижин с открытыми навесами для стряпни, а за ними – загоны для животных – бескрылых болотных драконов.

Люди, что вели Старка, столпились вокруг него и подталкивали вперед, к свету, струившемуся из хижин.

– Он хочет говорить с Лхари! – крикнул один из них женщинам и детям, столпившимся в дверях. Слова его были подхвачены и переданы по всему двору, и тут же раздался взрыв хохота.

Старк молча оглядел их. Непонятное племя. Мужчины явно были солдатами и стражниками Лхари, поскольку носили военные доспехи. Прочие были столь же явно их женами и детьми, и все они жили в ограде замка и не имели отношения и Шараану. Но их расовые характеристики удивили Старка. Они, конечно, скрещивались с племенами болотных окраин, населяющих Шараан, и многие здесь имели молочно-белые волосы и дикие лица. Но на всех была печать чуждости. Старк был в недоумении: раса, которую он мог бы назвать, была неизвестна здесь, за Облачными Горами, и почти неизвестна на Венере уровня моря, среди жарких болот и вечных туманов.