Эвэн просверлил сестру взглядом. Дубовые двери распахнулись, впуская людей Зорека, которые подхватив под руки, тащили нечто. По-другому назвать нельзя. Мать близнецов походила на скелет в грязных лохмотьях. Эвэн дернулся в ее сторону, но был остановлен окриком правителя:

- Не делай глупостей, мальчишка!

- Что именно тебе от нас нужно? – Кади выпрямилась во весь рост и встретилась взглядом с князем.

Мужчина ухмыльнулся:

- Всего лишь убить предателя.

***

Пустое пространство первого этажа, освещаемое свечами. Тени танцуют на стенах, создавая то забавные фигуры, то зловещие образы. За открытой настежь дверью, все так же стеной лил дождь, и сверкали молнии.

- Очухался, воин? – Раздался смешок за спиной Вэйна.

Мужчина обернулся. Трактирщик висел под потолком на манеру летучих мышей.

Лорд перехватил оружие. Ноги все еще плохо слушались его.

Старик растянул дряблый рот в усмешке и отпустил балку. Перевернувшись в воздухе как кошка, он приземлился на деревянный пол.

- Кто ты? – Вэйн сделал шаг назад, к открытой двери.

Старик облизнулся и плавными движениями приближался к Вэйну. Лорд в то же время отступал от трактирщика к двери.

- У тебя очень мощная энергетика, она поможет мне восстановить силы, путник, - с хрипотцой в голосе произнес наступавший.

За его спиной замаячил другой силуэт. Жена трактирщика. Дородная бабенка двигалась с грациозностью барса и в два наскока поравнялась с мужем.

 - Уже уходите? – Мягко протянула она, - Неужели вам у нас не понравилось?

Вэйн сосредоточенно наблюдал за движениями неизвестных ему существ и так же медленно, как и они, спиной шел к двери.

- Не выпусти его! – Истерично заорала женщина и кинулась на лорда.

Воин поднял меч. Лезвие прошло насквозь. Женщина недоуменно опустила глаза вниз, где меч распорол ее рубаху в области груди, потом повернул голову назад.

«Как мотылька на иглу» - успел подумать Вэйн. А бабенка с нечеловеческой прытью соскочила с лезвия и погрозила пальчиком воину.

Трактирщик кривил рот в ухмылке, развалившись за столом у стены. Он оставил добычу жене.

- Все равно ты отсюда не уйдешь, путник.

 - Уверен?! – Вэйна повело в сторону, и он воткнул оружие в деревянные доски, чтобы устоять на ногах.

Его жена оскалила желтые зубы и зарычала.

- Отсюда еще никто не уходил живым, - шепот трактирщика разлетелся по всему помещению.

- Гостеприимные вы, однако, - Лорд выдернул меч из пола и кинулся к двери.

Удар в спину толкнул мужчину на землю. Существо когтистой лапой схватило воина за волосы и подняло голову от немытого пола. В лицо Вэйну дыхнуло смрадом.

- Тебе же сказали, никто отсюда живым не выходил, - поскрипела женщина.

- Буду первым, - прохрипел воин под тяжестью чужого тела, а потом перекатился по полу, подминая под себя существо. В пламени свечей блеснул металл, который мгновенно вошел существу в горло. Баба ухмыльнулась и столкнула с себя лорда. Меч так и остался торчать из ее горла.

 Выдернув его двумя пальчиками, как брезгливая барышня, она запустила им в Вэйна. Лезвие просвистело в пяди от его шеи и застряло в стене, подняв клубы пыли.

- Кто ты? – Выплюнул вопрос воин.

- Пожиратель, - искривила тварь губы в усмешке, а из дальнего угла послышался истерический хохот трактирщика.

- Пожиратель? – Переспросил Вэйн.

 - Что не слышал о нас, - наигранно удивилась тварь, - не находишь это странным? Ведь рассказать-то было некому.

Трактирщик опять захохотал.

Лорд кинулся к стене и попытался выдернуть меч, но он вошел слишком глубоко в камень. Пожиратель, ухмыляясь, плавными движениями подходила в своей жертве.

- Хватит уже играть! Убей его! – Крикнул трактирщик.

Существо оскалилось и кинулось на лорда. Воин споткнулся, что и спасло ему жизнь. Пожиратель влетел мордой в стенку. Именно мордой. Лицо женщины преобразилось. Зубы превратились в желтые и острые резцы, нос сросся с губами. Глаза уменьшились до размера пуговицы.

- Беги! – В голове Вэйна пролетел голос мага. Или ему это почудилось от удара о пол? Раздумывать времени не было. В таверну ударила молния, с потолка посыпались искры. Лорд, подхватившись на ноги, рванул к выходу. Пожиратель кинулся за ним, но был прибит падающей балкой.

Выскочив под дождь, Вэйн отбежал от здания и развернулся. Строение пылало. Долгий звериный крик разорвал тишь ночи, прерываемую лишь дождем. Зажав руками уши, Вэйн упал на колени.

Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Солнце было в самом зените. Пыль, прибитая ночным дождем, уже летала в воздухе.

- Эй, парень!

Лорд поднял голову. Перед ним стоял невысокий мужичок с огромной залысиной в копне каштановых и давно немытых волос.

- Ты чем тут занимаешься? Молишься что ли? – Осторожно спросил он.

Вэйн поднялся с колен и, обтрусив штаны, проговорил:

- Нет, задумался.

Он и сам понимал, как это бредово прозвучало. Но собеседник вроде поверил и с какой-то жалостью посмотрел на лорда.

- Может, тебя до города подкинуть, парень?

 - А ты кто таков будешь?

- Купец я, – хмыкнул он в усы и выжидательно посмотрел на нового знакомого.

- Путешественник, если так можно назвать моё скитание.

- Ну, залазь, подвезу! – Уже веселее хмыкнул усач, хлопнув свою телегу по борту.

- Чем торгуешь? – поинтересовался Вэйн, закидывая ногу на воз.

- Безделушками, украшениями и оружием, - ответил ему купец, стегнув гнедую лошадь по крутым бокам.

***

Расталкивая людей локтями, фигурка в черном плаще уверенно направлялась в самую гущу. Всего день назад сюда приехали купцы. Каждый житель пришел сегодня на центральную площадь города. Ярмарка не такое уж и частое событие.

 Беспощадно палило солнце, запах от людей был соответствующий. Задержав дыхание Джи, наконец, нашла нужную ей лавку. Взору открылся воз с украшениями, переливающимися на солнце. Глаза джинна загорелись точно так же, как и драгоценные камушки.

Запустив обе ручки во все это добро под надменный взгляд купца, охаивала каждую попавшуюся к ней вещицу.

- Вы ищите что-то конкретное? – Не выдержал купец, после того как дорогое нефритовое ожерелье было отправлено в угол с презрительным фырком.

Девушка окинула невысокого мужичка с огромной залысиной оценивающим взглядом:

- Да. Ищу то, что меня заинтересует, - Джи вернулась к прерванному занятию, не замечая, как купец багровеет от злости.

- Что же может заинтересовать нищенку вроде тебя? – Хмыкнул мужчина.

Джи оторвалась от украшений и улыбнулась купцу. Отсего действа у мужичка застыла в венах кровь, и он по-бабьи завизжал:

- Стража!

***

- Ну что ж посмотрим, на что вы способны! – Зорек хлопнул в ладоши. В железной клетке находилось двое наемников. Зал был заполнен людьми, уже давно не было таких зрелищ. Каждый облизывался в предчувствии крови и смерти. Эвэн так сильно сжал в руке ладонь сестры, что девушка поморщилась от боли.

- Хоть бы оружие выдал, - зашипела она, наблюдая за тем, как одна из стенок клетки отъезжает в сторону и к ним запускают нечто большое и явно плотоядное.

- Что это хоть за тварь? – обернулся он к Кади.

Девушка пожала плечами и медленно отступала назад, увлекая за собою Эвэна.

Зорек ухмыльнулся и, опустившись в глубокое кожаное кресло, пригубил вино из хрустального бокала.

- Да начнется! – Крикнули из толпы.

Зверь зарычал, решетка вернулась на место, запирая наемников один на один со смертью.