***

Хлопнула дверь. Мужчина встрепенулся.

- Ну, наконец-то, - выдохнул Вэйн, взглянув на вошедшего.

Старец скинул мешок с плеч:

- Чего уставился?

- Где мой меч?

- А ты что уже уходишь? – Дед с прищуром посмотрел на гостя.

- Пытался, - лорд развел руками.

Старец заржал как мерин. Подошел к лавке и проговорил:

- Ты отсюда не уйдешь, пока я этого не захочу.

Лорд бросил на него хмурый взгляд:

- Я тут пленник?

- Нет. Но ты можешь задержаться, хотя бы ради уважения. Я спас тебе жизнь.

- От своих же волколаков?! – Возмутился мужчина.

- Ну не уследил, - пожал собеседник плечами, - С кем не бывает.

Вэйн улыбнулся:

- Чего тебе от меня нужно?

- Да ты чуть не умер от безобидных дворняг! Теперь я просто обязан убедиться, что ты выживешь?

Лорд непонимающе посмотрел на старца.

- Сразимся? – По всей видимости, он выжил из ума, решил для себя Вэйн. Но оживший дух воина не позволил отказаться от этого предложения:

- На чем?

Старик вытащил из-за печи меч и кинул его лорду. Хотя мужчина мог поклясться, что час назад оружия там не было. Воин в воздухе поймал его за рукоять, украшенную лишь большим рубином.

 Старик удобнее перехватил свою трость и улыбнулся беззубым ртом Вэйну.

- Может, выйдем на улицу? – Предложил воин.

- Только после вас, - в шутливом реверансе присел дедуган.

Выйдя из помещения, лорд вовремя обернулся, чтобы отразить удар старика. Тот был очень ловок и быстр, несмотря на свой преклонный возраст. Противник, будто прочитав мысли Вэйна, проговорил:

- Внешность может быть обманчива! Помни это.

Выпад лорда старик отразил слишком легко, а уже через мгновение мужчина оказался на земле прижатый тростью деда.

- Но как? – Прохрипел поверженный.

- Ты слишком молод, - дед протянул ему руку.

Вэйн проигнорировал сей жест и встал с земли.

- Никогда не отказывайся от помощи, - поучительно продолжал вещать победитель.

- Да кто ты, вообще, такой? – Лорда охватила ярость.

- Старый воин, мудрый человек…

Мужчина сорвался с места и отвел меч для удара. Дед, даже не глянув на него, щелкнул пальцами. Вэйн споткнулся на ровном месте.

- И маг, - закончил перечислять тот.

***

Когда ночь коснулась города своим крылом, на улицу выскользнула фигура, закутанная в темную ткань. Цокая каблучками по вымощенной площади, девушка направлялась в самый глухой и отдаленный район города. Именно там больше нуждающихся и больше шансов быстро, хоть и некачественно, подкрепиться.

Прохожих было немного, а к концу ее пути, их, вообще, не стало. Невдалеке послышался плач. Отлично. Прибавив шагу, девушка завернула за угол дома. Слишком темно. Из-за облака выплыл диск луны, освещая округу серебристым светом. Улыбнувшись, красноволосая подошла к сидящей в грязи женщине. Присев на корточки, она захватила ладонью подол балахона, чтобы не испачкаться.

- Привет, - прошептала она.

Женщина встрепенулась и подняла заплаканные глаза на незнакомку.

- Что-то случилось? – Продолжала девушка.

Сидящая на земле вытерла лицо рукавом, отчего на нем добавились грязные разводы:

- Есть хочу, - проговорила она потрескавшимися губами, - Очень.

В руках красноволосой материализовался кусок хлеба, она протянула его женщине. Та, не веря своим глазам, выхватила еду из чужих рук и вгрызлась в пахнущий ломоть.

 Наевшись, нищенка подняла глаза на свою спасительницу:

- Кто ты?

- Ты можешь называть меня Джи, - улыбнулась она.

- Спасибо тебе, деточка. Пусть бог хранит тебя.

Девушка скривилась как от зубной боли, а потом спросила:

- Может, ты, еще чего хочешь?

- Пить. Вино хочу. Красное. Я его пила очень давно. Еще когда жила со своей семьёй. Но потом они погибли.

Джи жестом попросила замолчать и протянула женщине бокал вина. Та жадными глотками осушила его. Темно-красные ручейки струились по ее подбородку. Напоминая кровь. Улыбнувшись, красноволосая отобрала у нищенки бокал и отправила в полет. Послышался звон разбитого хрусталя.

- Может, что еще?

Уже расцветало, когда одинокая фигура отходила от темного, ничем не приметного дома. В воздухе витал запах нечистот. Легкий ветерок разносил его на достаточно большое расстояние. Солнце своими первыми лучами разрывало темноту. Черные дома, превращались в серые обшарпанные здания. Соломенные крыши у многих были проломлены. Девушка не обращала внимания на обстановку. Сейчас главное ни на кого не наткнуться. Но удача была не на ее стороне.

- Эй, цыпочка! – Джи подняла голову.

Проход преградила компания парней. Чуткий носик уловил пары алкоголя.

- Чего тебе, громила? – Кинула она, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Послышался гул. Парни медленно окружали девушку. Этого нельзя было допустить. И Джи сделала несколько шагов назад. Туда, где пробыла всю ночь. Уж слишком болтливой оказалась нищенка. Один все же оказался за ее спиной, и так же как девушка отступал назад. Но зацепился и упал. Послышался крик. Джи улыбнулась, уж она-то точно знала, обо что споткнулся разбойник.

- Эй, чего там? – крикнул товарищу главный, поправляя растрепанные черные волосы.

- Тут труп!

- Ты что никогда мертвяков не видел? – Заржал кто-то из толпы.

- Она еще теплая! – Как баба запищал он.

- Какие у тебя хлипкие нервы, - хмыкнула Джи, но ее тихий голос добрался до всех слушателей, - А еще у нее нет левого уха. И что теперь?

- Откуда ты знаешь? – Главарь уже был не рад, что столкнулся с этой девушкой. Самогон явно выветрился из его организма.

Джи ухмыльнулась, но промолчала.

- Отвечай! – К легкому испугу примешалась злость.

- Чего ты еще пожелаешь? - Девушка явно потешалась над данной ситуацией.

- Рэй, посмотри права ли она? - Выкрикнули из толпы.

Но парень сидел бледнее снега и не шевелился. Главный оттолкнул людей со своего пути и уверенным шагом направился к Джи:

- Да какая к чертям разница? Подумаешь труп. Живая поинтересней будет!

Девушка лишь наклонила голову вбок и наблюдала за приближающимся парнем. Порыв ветра сорвал с нее капюшон. Красные волосы, будто языки пламени, затанцевали на фоне светлеющего неба. Парень, довольно улыбнувшись, подошел к ней вплотную. Он был выше Джи на целую голову.

- Как тебя зовут, красавица?

- Тебе не обязательно знать, - ухмыльнулась она ему в лицо.

- Почему же? – продолжал улыбаться он.

Девушка встала на носочки и прошептала на ухо брюнету:

- Мертвецу мое имя не понадобится.

Глаза парня округлились вначале от удивления, а потом от боли. Что-то хлюпнуло. А потом окровавленный кулак с чавкающим звуком пробил грудную клетку насквозь. Оттолкнув от себя тело, девушка потерла ушибленную руку.

- Еще желающие порезвится есть? – Накинув капюшон, поинтересовалась Джи.

Желающих не было. Никого не было. Всю компанию как ветром сдуло. Они даже успели забрать парня, что наткнулся на труп нищенки. Губы девушки искривила улыбка. Переступив через тело, она поспешила на постоялый двор.

***

- Это было очень давно. Я состоял на службе у тогдашнего князя. Был он человеком военным. Часто ходил в походы со своей армией. В которой служил и я. Князь Зендельф завоевал большую часть теперешних владений Зорека. В отличие от своего прапрадеда, Зорек больше теряет. Ну, это ты и без меня знаешь. Границы кишат опасными тварями, но князю плевать! - Зло проговорил старик.

Своего имени он Вэйну таки не сказал. Сколько тот не пытался разболтать мага.

- А магия? – Вэйн взглянул на заходящее солнце. Горизонт окрашивался в красный цвет. Верхушки деревьев качались в такт ветру. Завыл дикий зверь. Серый волколак, который до этого лежал в ногах воина, встрепенулся.

- А что магия? Когда меня вынудили уйти со службы, надо же было чем-то заниматься, - улыбнулся старик.