— Не тратьте время, — сказал доктор. — Полетели.

Они вновь поднялись выше, держась подальше от «дыры» и взяли бреющий курс над равниной.

Земля сверху ничем не отличалась от знакомой им земли — разве что не видно геометрической правильности полей и дорог, монотонная поверхность, будто жившие здесь Враги не строили ничего и не возделывали землю. А с другой стороны, они, может быть, летят над пустыней… За это говорило и то, что поверхность под ними была ровного золотистого цвета. Опять же, охраны нет.

А все-таки странно: сами улетели, а заслон не поставили.

— Как ваши измерения, док? — спросила Джин.

— Если Трис не возражает, я хотел бы спуститься пониже, — сказал доктор Стюарт. — Приборы приборами, но мне хочется взглянуть, что там, внизу.

И тут Трис захотелось даже глаза протереть: золотистая поверхность под ними пошла мелкими волнами, будто рябь океана.

— Кейт, прикрой меня, — сказала она в динамик, и повела «марсельезу» вниз.

«Марсельеза» с ее примитивными дублированными системами — это вам не легкая юркая малиновка, где пилот управляет буквально всем, вплоть до движения закрылков, почти на том же подсознательном уровне, как мы управляем дыханием и пищеварением. Малиновка может пролететь так низко, что взъерошит волосы зрителей на воздушном параде — на парадах так действительно выпендриваются. «Марсельезе» это не дано. В глубине души Трис была даже рада потолку в триста метров: во всяком случае, никто от нее не ждет, что она пройдет вплотную над почвой параллельного мира.

«Вот!.. — подумала Трис. До нее только в этот момент дошло. — Да я же реально в параллельном мире!»

Ей тут же захотелось заложить какой-нибудь крутой вираж, или в самом деле пролететь над самой поверхностью, или еще что. Но она сдержалась. А Кейт — нет: Трис увидела, как она пару раз перекувырнулась в самом низу и заскользила вверх брюхом.

— Мазе-факинг-пароход! — услышали они в динамиках ее резкий голос, еще более резкий из-за акцента. — Вы только посмотрите на это!

— Что она?.. — доктор чуть не прилип к иллюминатору, и Трис торопливо нажала несколько кнопок на приборной доске, увеличивая изображение с наружных камер.

Они увидели золотистую поверхность вблизи — наверное, примерно так ее видела Кейт. Это была все-таки не вода, как показалось Трис в какой-то момент, а просто ровная земля, поросшая растениями вроде вереска. По равнине гулял ветер, и вереск — наверное, довольно высокий — шел рябью. Кое-где в траве горели сиреневые цветы, яркие, как звезды.

— Красиво… — тихо сказала Жанна в динамике. Она тоже опустилась ниже, хотя Трис не услышала, чтобы Джин ей это приказала.

— Да уж… — поддержала Джин. — Кейт, осторожнее, мать твою!

— Да тут нет никого… — начала Кейт. — Сенсоры у меня молчат.

— Может, у них жизнь на кремниевой основе! — отбрила ее Джин.

— Вообще-то не на кремниевой… — начал доктор Стюарт.

И в этот самый момент волнами пошла сама равнина. Выглядело это так, будто вересковая пустошь под ними была одеялом, которое кто-то взял за край и хорошенько встряхнул. Земля приняла новую форму, и улеглась снова, встопорщившись холмами.

Кейт еле успела увернуться от одного из таких холмов.

— Что за неведомая ёбаная хуйня?! — весело спросила она в динамике. — Типа новый аттракцион? Соррь, доктор, за выражения.

— Я же сказал: не тратьте время! — прорычал док. — Вы за кого меня держите?

— Ты погляди сначала вот на эту ёбаную хуйню, — ответила Джин.

Один из холмов лопнул, и оттуда поднялось что-то вроде черного одеяла, парящего в воздухе. Трис показалось, что сделано оно из той же материи, как и черная дыра — если, конечно, это было искусственное сооружение, а не живое существо. За ним появилось еще одно, такое же, поменьше. Трис инстинктивно дернула «марсельезу» вверх и в сторону. Док Стюарт застонал.

— Вы что, отстегнулись?! — крикнула Трис.

— Кейт, не стрелять! — одновременно заорала Джин.

— Не стреляю, не дура, — отозвалась Кейт. — Они тут не по нам…

Черные одеяла и в самом деле не обращали на пришельцев ни малейшего внимания. Они полетели низко над равниной и вдруг спикировали на что-то — видимо, прятавшееся в зарослях. Последовало немного возни (злостно отогнувший «лапы» кресла док Стюарт щелкал разными настройками камер, добиваясь каких-то извращенных фотографий). Потом черная куча в траве распалась, и оттуда на свободу вырвался ярко-алый шар. Черные одеяла взмыли следом, вроде бы в погоню. Они несколько раз попытались сомкнуться вокруг шара, но тот вырвался и увел преследователей куда-то за горизонт.

— Охота, что ли? Или война? — спросила Кейт. — Это местные звери такие?

— Не знаю, я не биолог, — ответил Стюарт. — Но похоже на то. Дамы, не возражаете, если мы облетим нашу точку входа по кругу с как можно большим диаметром? Чем большую местность мы рассмотрим…

— Понятно, док, — согласилась Джин. — Рванули, дамы.

Ничего нового они не увидели за время своего облета. Везде под ними была все та же золотистая трава, похожая на вереск, небо оставалось чистым, без малейшего следа непогоды. Иногда, без какой-либо понятной системы, на землю налетали периоды «встряхивания», и ландшафт неумолимо менялся. Иногда лопались холмы, выпуская на свободу довольно причудливых существ, которые то охотились друг на друга, то просто улетали, то зарывались в землю, то принимались пожирать, будто выкашивать, золотую травку. Все они напоминали, скорее, не живых существ, а фигуры из учебника «Три-Д графика для чайников».

— Если это аттракцион, то пиздец какой скучный, — подвела Кейт итог через десять минут. — Командир, я, конечно, не нарываюсь и все такое, но, может, мотать назад?

— Это доку решать, — сказала Джин. — Лично я не против.

«Правильно, — подумала Трис. — Чем дольше мы тут торчим, тем меньше шансов вернуться вообще».

Застревать тут не хотелось. Умирать — не хотелось. Тем более, что она еще не решила, за что умирать.

— Измерения я сделал, а больше ничего тут интересного не вижу, — сказал Стюарт после короткой паузы; в камере заднего вида Трис увидела, как он пожимает плечами. — Давайте назад.

— Ну вот, не удалось совершить подвиг… — сказала Жанна. — А как полковник-то…

— Не сглазь, — оборвала ее Джин. — И вообще, на твой век подвигов хватит.

Они взяли обратный курс.

Вокруг по-прежнему не было видно никаких опасностей и ничего, похожего на Врагов.

Первой попробовала проскочить черную дыру Жанна: ничего не вышло. Потом попытку сделала Кейт. Они просто пролетали насквозь, словно это не вход в параллельный мир, а обыкновенный сгусток черно-серого тумана. При этом обе еще жаловались на неприятное ощущение, будто разряд тока через них пропустили.

— Трис, — сказал доктор Стюарт каким-то странным тоном, — а теперь попробуй-ка ты. Только на ручном управлении. Пси-систему отключи.

Жанна в динамиках ахнула.

— Вы хотите сказать… — начала Кейт.

— Всем тихо! — вдруг резко крикнула Джин. — Трис, выполняй, ты молодец. Передавайте от нас приветы на той стороне.

Они все поняли, причем поняли сразу. И сделали единственное, что можно было сделать в тот момент. А Трис ничего не поняла — растерялась. Ее охватила какая-то замороженность, все ресурсы мозга уходили на то, чтобы переключить «марсельезу» на ручное управление и ни в чем не запутаться. Доктор Стюарт тоже молчал, и Трис не могла даже предположить, о чем он думал. Да ей было все равно. Но когда они вышли на прямой курс на черную дыру, она все-таки сделала попытку что-то сказать:

— Кейт…

— Да все путем, подруга, — ответила Кейт, и в голосе ее звучала удивительная беззаботность. — Еще встретимся.

И вот тут Трис испытала такую смесь боли, стыда и облегчения, что никто, пожалуй, не сможет это описать — только пережить. Но не дай бог такое переживать.

Последнее, что увидела Трис, это вспышку солнца на колпаке кабины малиновки Кейт: та облетала черную дыру по кругу. Трис подумала: дотянуться бы до девочек своим сознанием, сказать, как она любит их и как она хочет всегда быть с ними — но увы, она-то не Кейт, передавать не может…