Пальцы его на столешнице побледнели.

— Я? — Хьюз усмехнулся. — Нет, я не предлагаю, Шрам. Более того, если Рой все же решит, что мы просто будем сидеть здесь и ждать его казни — я пойду в крысиный дворец один, и мне плевать, что там со мной случится. Вопрос в том, скольких жизней и скольких целей нам будет стоить такая спасательная операция. Брать замок штурмом мы пока не можем. Вытащить его тайно? Я довольно часто бывал во дворце, и с трудом представляю, как. Рой вправе решить, что не следует рисковать людьми. Тем более, что он и так уже заключил с церковью соглашение выдать им Эдварда.

— Что?! — Шрам вскинулся.

Лиза выпрямилась и резко отпустила косу.

— Так ты догадался, да? — спросил Рой.

— Разумеется, — довольно легкомысленно произнес Хьюз. — Это же очевидно. На самом деле Брэдли совсем не нужно свергать короля с тем, чтобы заменить его другим правителем — который обещает с годами стать весьма неуправляемым. Но ты пообещал со временем сдать Эдварда церкви — помимо всего прочего, он кладезь ценнейших алхимических знаний — и вуаля, Брэдли соблазнился возможностью захапать государство под свое крыло… возможно, на разумном компромиссе с тобой. Воистину, ты привлек единственную стоящую валюту.

Шрам и Лиза замкнулись окончательно — по их лицам ничего нельзя было прочесть. В кухне, кажется, похолодало — и синие сумерки поползли из углов, протягивая озябшие щупальца к человеческому теплу.

Рой заговорил, при этом неожиданно мягко:

— Но ты ведь также понял, что стоит за моим решением?

— Я сделал несколько заключений, но не поручусь, что хотя бы одно из них верно, мой друг, — заметил Хьюз. — Поэтому я повторю свой вопрос: что ты намерен делать сейчас? Идти к Брэдли и предлагать ему вытаскивать Эдварда с помощью его связей? Продолжать свой план и агитировать Марко занять нашу сторону? Что?

— Мы не можем рисковать жизнями тех, кто пошел за нами, в безнадежной стычке, — произнес Рой все с той же неуловимой, внутренней ласковостью, как будто пытался смягчить последствия своего тяжелого решения.

— Ты! — Шрам начал было вставать, но Рой продолжал говорить, и его голос остановил Шрама:

— Но я отправлюсь во дворец сам. Потому что своих нельзя оставлять в беде, как бы ни было мало шансов спасти их. Это недостойно моей чести. Я с благодарностью приму любую помощь… кроме вашей, отец Филипп. Вам в любом случае нужно остаться вне досягаемости возможной грязи — может статься, вы окажетесь нашим единственным шансом на победу.

Шрам снова опустился на стул.

— Так ты заключал соглашение с Брэдли? — низким, опасным голосом поинтересовался он.

Рой кивнул.

— Это война, и дело слишком серьезно. Никто не может остаться чистым. Но… есть грехи, которые несоизмеримы. Я еще ни разу не нарушал своего слова… но я никогда и не торговал душами. Если уж выбирать, какой грех совершить… — Рой недоговорил.

— Вы слышали последние новости, ваше святейшество? — Кимбли уже не усмехался, у него по лицу расползлась нервная, широкая улыбка, открывающая острые клыки. Святой отец находился в таком состоянии души, когда спокойствие сохранять не получается — да и не хочется тратить ни малейших усилий на это зряшное дело.

— Которые из? — Брэдли приподнял брови. — Насчет прибытия послов?.. Кимбли, вы опоздали: новость утренняя, но уж никак не последняя.

Про себя Брэдли гадал, что же могло настолько воодушевить его опасного подчиненного. Гадал — и не находил ни одного сносного ответа. На его памяти Кимбли приходил в такую экзальтацию, только когда видел возможность поквитаться с его старым заклятым недругом Роем Мустангом — но ведь Роя-то Брэдли держал под наблюдением с помощью своих людей, и мог бы поклясться, что ничего с ним за последние сутки не произошло.

— О нет, те действительно устарели… — Кимбли мерил шагами скудное пространство от стены к стене. — Я имею в виду последние дворцовые сплетни!

— Да? — терпеливо поинтересовался Брэдли, гадая, уж не пришло ли время одернуть зарвавшегося подчиненного. Он знал: это страх. Каждый раз, когда отец Кимбли вот так выходил из-под контроля, грудь архиепископа пронизывали отвратительные, скользко-ледяные жилки страха.

— Дело вот в чем: сегодня незадолго до заката личная стража лорда Рэмси задержала во дворце мальчишку… говорят, убийцу. Факт, что у мальчишки этого были золотые волосы и глаза, и он, опять же, по слухам, применял еретические знания…

— Это интересно, — Брэдли отложил перо и подался вперед, крепко сжав ладонями подлокотники кресла. — И как же личной страже Рэмси удалось поймать нашего знакомца?

— Да кто их знает, — Кимбли пожал плечами, — ведь успехи Рэмси в тренировке личной стражи более чем впечатляют! Ничего, рано или поздно мы разузнаем его секреты… — он потер руки, и Брэдли насторожился еще больше: Кимбли высоко ценил свой артистизм и подобного рода банальных жестов себе не позволял. — Главное вот что… как вы думаете, что предпримет в этой ситуации наш общий друг барон Мустанг?

— А вы думаете, он вообще об этом узнает, брат мой? — вопросил Брэдли нарочито спокойно.

— О, еще бы! Вы ведь знаете: этот его сторожевой пес Хьюз постоянно крутится вокруг дворца, — Кимбли поморщился. — Если бы не ваше распоряжение, давно бы намекнул на него Инквизиции… А не Хьюз, так другой доброхот найдется: я ни за что не поверю, что Мустанг даже не пытается наложить лапу на данные из логова Крысиного Короля! — на последних словах Кимбли чему-то рассмеялся. — Так что да, он узнает…

— Согласен с вашими выводами, — кивнул Кимбли. — Что вы предлагаете?

— А вот что, — Кимбли ощерился. — Теперь ведь Рой пойдет штурмовать дворец, как вы думаете, святой отец? И значит, с божьей помощью, подставится так, как еще не подставлялся! Нам ничего не стоит…

— Брат мой, — перебил его Брэдли как можно более спокойным тоном, хотя вообще-то ему показалось на миг, что перебить Кимбли сейчас — не легче, чем свернуть в сторону лавину. — Я обещал не препятствовать вашему справедливому возмездию, когда барон уже станет не нужен нам, и я сдержу слово. Однако вопрос не в том, чтобы избавиться от одного обедневшего рыцаря — а в том, чтобы добиться наших целей. И для этого несколько рано. Да и этого нашего гостя из будущего я тоже рассчитывал использовать… — Кимбли потер подбородок. — Ладно. Не так, так эдак…

— О чем вы говорите?! — Кимбли нахмурился. — Вы что же, хотите просто упустить этот шанс? Но…

— Это, безусловно, шанс… Но Кимбли, вы же сами понимаете — чтобы осуществить все то, что мы задумали, смерти Короля и лорда Рэмси недостаточно: необходимо еще уничтожение ряда дворян, которые поддерживают их… А это еще не подготовлено в должной мере. Однако же… — Брэдли глубоко вдохнул. — Если Мустанга схватят — а Рэмси схватит его, можно не сомневаться… — то он, безусловно, выдаст нас. Или не он, а один из его соратников. Или сам мальчишка из прошлого. Раньше или позже. Поэтому действовать нужно сейчас. Очень жаль… — Брэдли пригладил усы. — Я надеялся избежать лишней крови.

— Господь наградит убитых невинно, — пожал Кимбли плечами с великолепным безразличием.

— Я рад, что ваша вера тверда, брат мой, — Брэдли улыбнулся и поднялся с кресла. — Что же… выступаем.

— В Лаферг? — хищно подобрался Кимбли. — Созывать братию?

— Отнюдь нет, — Брэдли покачал головой. — Сначала в этот дом, который снимает Мустанг.

— Зачем?

— Есть шанс, что, пробираясь во дворец, Мустанг не возьмет с собой нашего доброго отца Филиппа: чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Этот-то шанс нам и надо использовать.

«Ты уверен, что Марко именно таков, каким ты его представляешь?»

«О чем можно быть уверенным в наше грустное время? — Хьюз мог только развести руками. — Именно поэтому я считаю, что говорить с ним должен я…»

«Ты не можешь говорить от моего имени, Маэс…»