Кум поделился и личными наблюдениями. С его слов выходило, что Вася Бриллиант был неприхотлив. Одевался скромно, никогда не шиковал, хотя возможности для этого у него имелись. Все подачки, положенные ему по воровскому рангу, отдавал братве. Одно время он жил с мальчиком лет девятнадцати, отбывающим наказание в колонии. Что любопытно, уголовники не ставили его на одну ступень с «опущенными». Более того, по воровским обычаям, пожив с законником, такой мальчик потом автоматически становился вором в законе.

Из личного кумовского архива следовало, что знакомство Владимира Бабушкина с тюрьмой состоялось еще в сталинские времена. Этот первый срок был самым тяжелым. Урки учили Бабушкина жестоко. Он чистил туалеты, подбирал окурки. Это было практически падение на самое дно. Зато за ним последовал взлет почти на вершину уголовной иерархической пирамиды.

Но начинал Васька на рынке, где воришку-сумочника (одна из низших квалификаций карманников), натаскивал опытный специалист этого дела — щипач Васька Босота. Однажды, заприметив на рынке юркого паренька, он взял его в свою гоп-компанию. Щипачи работали группой в несколько человек. Один отвлекал жертву, другой подталкивал, загоняя, словно пастух корову в стойло, в неудобное положение. Тут в дело вступал основной вор-карманник. Он ловко освобождал жертву от денег и ценностей.

Возможно, именно благодаря этому первому наставнику — Ваське Босоте, за Вовкой Бабушкиным закрепилась кличка «Васька». В той среде, где он вращался, это было правилом: как звали учителя, так нарекали и учеников.

Дополнение «Бриллиант» появилось позже, когда Бабушкин в воровской иерархии прошел уже не одну ступень. Если у карманников «сумочники» или «верхушечники» — специалисты по хозяйственным и дамским сумкам — одна из низших квалификаций, то «театральные», прозванные так по месту деятельности, относятся чуть не к высшей категории — «марвихеров», воров-карманников международного класса. Но до такого уровня Вася Бриллиант не дотянул.

Зато в настойчивости по отстаиванию основных положений воровской идеологии и традиций, по исполнению воровского кодекса чести равных ему не было. Это и позволило Васе Бриллианту стать авторитетом в уголовном мире. На него равнялись. Из него делали героя-страдальца.

Именно поэтому на него всей мощью обрушилась карательная машина власти, перед которой стояла задача сломить и развенчать Бриллианта, чтобы остальные сами себя развенчали.

Так было в 50-е годы, когда власть вела решительное наступление на преступность. Центральный комитет КПСС поставил перед членами партии задачу — покончить с этим злом, «пережитком капитализма», окончательно и бесповоротно, навсегда изжив это явление из общественной жизни. Мощная пропагандистская машина, подкрепленная отлаженной системой уничтожения инакомыслящих, заработала, как никогда. С легкостью можно было схлопотать огромный срок как за горсть гвоздей, вынесенных с фабрики, так и за ведро картофеля с колхозного поля. Свои устои государство оберегало более тщательно, чем имущество граждан. А идеологи коммунизма с трибун учили, что общий карман лучше, чем свой собственный. Это на словах. На самом деле все обстояло иначе. Существовала скрытая от посторонних глаз система льгот и привилегий. Она-то и развращала в первую очередь партийную номенклатуру, а потом и государственных чиновников.

Надо сказать, что первыми на такое расслоение общества отреагировали воры в законе. Острие преступности повернулось туда, где было сытнее, богаче. Но и сами законники не миновали тех опасных тенденций, которые повсеместно набирали силу. Среди элиты преступного мира начались разногласия по понятиям и поведению, вспыхнула так называемая «сучья война». Вот тогда и появились две категории воров в законе: придерживавшиеся старых традиций, нэпманские, воры и новые законники, которые не прочь были попользоваться теми благами, что доставались им в результате преступного промысла.

Наблюдая эту крысиную возню своих собратьев, Вася Бриллиант пытался проводить в жизнь идею очищения и примирения. Он намеревался собрать общий сход, на котором и разрешить все проблемы. Не успел. Его арестовали в очередной раз. Но и из неволи авторитетный законник продолжал свою линию. И у него были сторонники и противники.

С особым пристрастием за развитием событий в уголовном мире следил КГБ. По указанию с Лубянки, малявы Бриллианта перехватывались и анализировались. В тот период — а это уже шли 60 — 70-е годы — разработкой уголовных лидеров и их развенчанием было поручено заниматься специалистам именно этого правоохранительного ведомства. Уже тогда в определенных кругах возникли опасения, что преступность, несмотря на победные реляции МВД, выходит на новый уровень и может стать опасной для общества.

Бриллианта, незадолго до его смерти, навестил в колонии сотрудник КГБ, итог работы которого отразился в докладной записке. Она тоже попала каким-то образом в личный кумовской архив. Основное содержание документа сводилось к тому, что Вася Бриллиант свою позицию объяснял так: власть боится авторитета таких воров в законе, как он, которые не дают расколоться воровскому миру и не способствуют тому, чтобы маститые уголовники давили друг друга в страшной междоусобной войне. Такой раскол, по мнению Бриллианта, кроме ослабления и вреда, ничего не мог принести как воровскому движению, так и государству. Воры в законе — это цемент российского уголовного мира. Не будет его, и все здание рухнет. Вот тогда под обломками погибнут многие, в том числе и невиновные, тогда в самом деле будет бойня, беспредел. Его допустить нельзя. Эти свои мысли дед Вася аккуратно заносил в ученическую тетрадь, свой дневник, который тоже сохранился в личном кумовском архиве.

— Не отсюда ли, с посещения колонии представителем всесильного ведомства, выросли ноги версии об убийстве Васи Бриллианта? — спросил я кума-ветерана.

— Вполне возможно, — согласился мой собеседник. — Мертвый Вася Бриллиант в тот момент устраивал многих…

А как иначе? Не случайно же был на зоне агент КГБ. Он и дал команду на уничтожение неугодного авторитета. Но тут бы хотелось добавить, что у именитого законника врагов хватало не только среди представителей правоохранительных органов. Проповедуя взгляды и традиции старой воровской школы, он, можно сказать, перекрывал кислород тем из собратьев, кто стремился жить на широкую ногу. А таких становилось в воровских рядах все больше и больше.

— Для всяких там козырных валетов Вася Бриллиант был как кость в горле, — размышлял кум-ветеран. — Особенно его ненавидели трефовые.

— А это кто такие?

— Трефовые — это грузинские воры в законе. Козырные валеты — это, можно сказать, кандидаты в воры в законе. У них ведь как? Прежде чем стать вором в законе, надо себя показать, зарекомендовать как надо. Потом заручиться поддержкой… Чтобы понятней было, можно сравнить с тем, как в партию раньше принимали.

— Не понял?

— А что тут понимать. — Петрович только хитро ухмыльнулся. — Тут вспоминать надо. Каждый желающий в коммунисты должен был заполучить от трех старших товарищей со стажем в партии не менее пяти лет письменные рекомендации-поручительства. Потом на собрании все это обсуждалось. Кандидату назначался испытательный срок. Вспомнил?

— Допустим.

— Вот и тут все примерно по такой же схеме происходило. Только рекомендовать не обязательно письменно. Достаточно высказаться на воровской сходке. На ней большинством голосов и определяли: быть тому или иному кандидатом или вором в законе.

— А почему эти самые, трефовые, Бриллианта ненавидели?

— За всех трефовых говорить не буду, но, думаю, большинство из них были далеки от той линии, которую проводили в жизнь нэпманские воры. Тут надо исходить из того, что все кавказцы — отменные торгаши. У них всегда все покупалось и продавалось. С них именно, кстати, началось то, что воровской титул стали себе покупать те, кто ни тюрьмы, ни зоны даже не нюхал. Отстегнул такой кандидат на воровскую корону тысяч сто зелеными в воровской общак — и он уже законник со всем причитающимися привилегиями.