Йена нахмурилась и скучным тоном стала пояснять:

— Данные иллюзорные картины, впрочем, как и им подобные изображения, создаются иллюзионистами-художниками в процессе каких-либо важных мероприятий, и они, эти рисунки, призваны увековечивать данные мероприятия, дабы потомки могли лицезреть их. А выполняются они иллюзионистами-художниками следующим образом: на самом мероприятии приглашенные волшебники-иллюзионисты выбирают наиболее важные или интересные моменты, создают их иллюзию, которую потом помещают в специальный кристалл. После мероприятия иллюзии по одной извлекаются из хранилища, и художники перерисовывают картинку.

— Во-от! — Для пущей важности эльф поднял палец.

— Мы все равно ничего не знаем о том, кто призвал дайн! — упрямо повторила Лисса.

Эльлинир притворно тяжело вздохнул:

— Хорошо, это ваше право! Только в дальнейшем не пожалейте о своем молчании!

Мы проигнорировали это высказывание, а он снова бросил на нас оценивающий взгляд и, коварно усмехнувшись, заявил:

— Тогда оставим эту тему. Собственно, я и звал вас сюда не для этого…

Мы с кузинами недоуменно переглянулись, а жених все так же коварно поведал:

— Я звал вас, чтобы сообщить о том, что я готов приступить к выбору своей невесты. Для этого мне необходимо пообщаться с каждой из вас наедине… (Мы вскинулись.) А для этого я решил пригласить каждую из вас отужинать со мной. В следующую субботу жду террину Лиссандру. — В конце речи он бросил на рыжую торжествующий взгляд.

Кузина приуныла и тоскливо осведомилась:

— Где и во сколько?

— Вы получите вестника в пятницу вечером, а в субботу я пришлю за вами карету.

— Я поняла, — удрученно кивнула Лисса.

— В таком случае не смею дольше задерживать вас. До встречи, террины!

Мы хмуро попрощались и отправились восвояси.

— Началось! — сурово констатировала я, спускаясь по лестнице.

— Решил он, видите ли, приступить к выбору своей невесты! — разорялась Лиссандра.

— Что тебя не устраивает? — жестко поинтересовалась Йена. — Мы с самого начала знали, что эльф рано или поздно займется этим!

— Можно подумать, кто-нибудь из нас мечтает получить его в мужья?!

— Напомню тебе, милая моя сестрица, что мы сами во всем виноваты! — От едва сдерживаемой злости Йена даже остановилась на ступенях. — Поэтому пора уже смириться и покорно принять его выбор!

— Покорно? — яростно прищурила глаза Лисса. — Да я лучше…

— Рыжая, — оборвала я начавшуюся ссору, — Йена права. Мы потеряли свое право выбирать жениха в ту самую ночь, когда дали клятву Белеринору! И мне это тоже не нравится, но спорить бессмысленно и… — Я осеклась, когда увидела, что из-за поворота лестницы вышли наши давешние кавалеры.

Теперь у всех троих парней в глазах светился огонек искреннего интереса и исследовательского азарта. Кузины тоже их заметили и оцепенело замерли на ступенях.

Глядя на эту картину, я обогнала сестер, сбежала вниз к парням и, схватив Андера за руку, потащила к выходу, по пути сообщая:

— Как хорошо, что ты здесь! Я туфельки промочила, и мне холодно. Тебе будет не трудно донести меня до общежития?

В конце речи я проникновенно взглянула в глаза своему кавалеру. Он растерялся, взъерошил светлые волосы на макушке, а потом кивнул и легко подхватил меня на руки. Идя по аллее, парень хитро ухмыльнулся и заметил:

— Нилия, мне, конечно, приятна твоя просьба, но я понял, что это уловка, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Я бросила взгляд через плечо, увидела следующих за нами кузин, что-то объясняющих своим кавалерам, поэтому предложила своему:

— А давай я тебя поцелую, а ты не будешь ни о чем меня расспрашивать? И еще я буду гулять только с тобой?

— Гм… заманчивое предложение.

— И?

— Кое-что я уже понял, а после сегодняшних событий сделал окончательный вывод, так что, думаю, пока сведений мне хватит.

— Только тсс… это тайна, — шепотом поведала я, нежно проводя пальчиком по его щеке. И где только успела этому научиться? Из эльфийских романов?

Андер шумно выдохнул и хрипло изрек:

— Я согласен.

— Чудненько. — Я легко прикоснулась устами к его щеке.

У общежития Андер поставил меня на ноги. Я чарующе улыбнулась, он расцвел:

— Погуляем завтра?

— Обязательно!

Я поспешила в свою комнату. Следом за мной пришли кузины. Йена была предельно зла.

— Когда вы собирались мне сообщить о разговоре магистров? Речь там велась о моем поступке?

Мы с Лиссой мрачно переглянулись, а я прикусила губу.

— Теперь вот и парни знают обо всем! — уныло отметила рыжая.

— А вы отвлеките их! Придумайте что-нибудь! — предложила я.

— Что? — призадумалась Лисса.

— Не переводите тему! — возмутилась блондинка.

Мы с Лиссандрой посмотрели друг на друга, разом вздохнули, и я поведала Йене то, что узнала, подслушав под дверью архимага.

— Мы собирались тебе все рассказать, только чуть позже. Не хотели заранее расстраивать, — в конце добавила я.

— Черная дверь, значит? — помрачнела Йена.

— Угу! А кто-нибудь из вас знает, что она собой представляет? — задумалась я.

Лиссандра пожала плечами.

— Может, на старших курсах нам расскажут?

— Гронан точно знает! — сама себе ответила я.

Йена совсем приуныла.

— Да не переживай ты! — бросилась к ней рыжая. — Нас трое, и мы обязательно все разузнаем!

— И что-нибудь придумаем! — обняла я блондинку с другой стороны, и Йена грустно улыбнулась в ответ.

На следующий день в академии появилась матушка. Выловив меня в коридоре, она сообщила, что забирает меня с занятий. Я познакомила ее с подругами и наскоро с ними попрощалась. Затем на лестнице увидела Корина, который мне подмигнул, а я кивнула ему в ответ. Когда вышла из академии, то на крыльце столкнулась с Андером.

— Солнечного дня, Нилия! Погуляем сегодня? — тут же поинтересовался он.

— Я занята сегодня… — начала я, но тут же умолкла, ибо услышала позади покашливание маменьки. — Ой! — спохватилась. — Матушка, разреши тебе представить моего друга Андера, а это моя маменька.

Парень отвесил галантный поклон. Я удивилась, откуда такие манеры у сына простого боевого мага? Матушка же поинтересовалась:

— Простите мою настойчивость, молодой человек, но как ваша фамилия?

— Ир Кортен.

— Вот как… — задумчиво проговорила родительница. — А теперь извините, но мы торопимся.

Матушка подтолкнула меня, и я вынуждена была последовать за ней, бросив в сторону Андера извиняющий взгляд.

Сели в карету, где маменька, еще раз задумчиво осмотрев меня, произнесла:

— Удивляюсь, как тебе легко удается завести нужные знакомства, Нилия.

— Мам, ты о чем говоришь?

— Полуэльфийка у тебя в подругах кого-то мне сильно напоминает, да и твои переглядывания с мир Ль’Келем я видела, а про гулянки с ир Кортеном я и вовсе промолчу!

— Все это плохо?

— Насчет твоей Нелики я не знаю, не уверена, что ее отец тот, о ком я думаю, а вот по поводу парней…

— Что с ними не так?

— Да все так! По крайней мере, я рада твоему интересу к мир Ль’Келю, авось пригодится. А вот ир Кортен… — Она вновь задумалась.

— С ним-то что может быть?

— Он тебе говорил, кем был его отец?

— Боевым магом.

— И все?

— Что он погиб во время одного из рейдов.

— Вот как? А он не сказал тебе, что батюшка его был воеводой в гарнизоне Восточный Предел?

— Ого! Значит…

— Именно!

— И это плохо?

— Насколько я помню, матушка твоего поклонника тоже была не из простого, но опального дворянского семейства. Да, и еще была какая-то темная история с ее наследством…

— Ты думаешь, что Андер не так прост, каким хочет показаться?

— Я просто уверена, что его жизнь не так проста, как он ее выставляет. Но между тем я заметила, что парень он неплохой, — поделилась маменька.

— И ты даже не будешь ругать меня за прогулки с ним?