У академического корпуса скомканно попрощались с парнями, а сами по лужам последовали к главному входу, уже освещенному магическими светильниками, так как на улице стемнело.

Я ступила в глубокую лужу и поморщилась от неприятных ощущений, а Лиссандра озадаченно спросила:

— Где нас дожидается женишок?

— У себя в кабинете.

— А где находится этот кабинет?

— Я не знаю.

— Идемте, — поманила нас Йена.

Мы с рыжей понимающе переглянулись и дружно поморщились, а иллюзионистка произнесла:

— Не надо так на меня смотреть! Я знаю, где находится кабинет эльфа, потому что он располагается на третьем этаже, там же, где и наши аудитории.

Мы с Лиссой еще раз обменялись всезнающими взглядами.

Кабинет Эльлинира располагался на третьем этаже, рядом с ним находился зал со стационарными порталами. Мы еще даже не успели ударить в дверной молоток, а дверь сама распахнулась, явно приглашая нас пройти внутрь.

Йена храбро шагнула первой, а я оказалась последней, как самая настоящая трусиха.

Эльф сидел за столом лицом к нам и сверлил нас разъяренным взглядом, а вместо приветствия обратился ко мне:

— Барышня, объясните, как вы понимаете значение слова «немедленно»?

— Я… мм… — растерялась я.

— Исходя из вашего замешательства, террина, я делаю вывод, что вас не было на территории академии, когда вы получили моего вестника!

— А разве прогулки по городу запрещены правилами академии? — невинно поинтересовалась Лисса.

— Мы долго собирались, потому что мы девушки и нам нужно много времени, чтобы собраться, — сообразила соврать я и бросила в сторону эльфа кокетливый взгляд.

Эльлинир моргнул, оглядел всех троих и холодно произнес:

— По поводу первого заявления могу сказать, что прогулки не запрещены, но чем могут заниматься три юные девицы в незнакомом городе?

— Нам нужно было кое-что прикупить для учебы, — опять придумала я.

— Допустим, — задумчиво кивнул эльф. — Но ведь город вам незнаком. Как вы сумели найти нужные вам лавки и магазины?

— Мы не одни были…

— Не одни, говорите… И позвольте полюбопытствовать, кто же вас сопровождал?

— Наша тетушка Марита, — солгала Лисса.

— Хватит врать, барышни! — рявкнул Эльлинир так, что кузины подскочили, а мне немедленно захотелось куда-нибудь исчезнуть, хоть в окно выпрыгнуть, лишь бы не слышать его голоса и не видеть его перекошенное от ярости лицо.

Эльф вскочил со своего кресла, подошел к нам и взглянул на каждую. Я изучала мокрые носы своих замшевых туфель и не видела выражения его лица.

Эльлинир тяжело выдохнул, а затем подошел к своему столу и вернулся к нам с какими-то рисунками.

— Террина Нилия! — холодно обратился он.

Я рискнула посмотреть на него. Его золотистые глаза заледенели, а дальнейшие слова были холоднее глыбы льда.

— Террина Нилия, — повторил он, — напомните мне, что я говорил вам про неподходящую компанию?

— Мм… вы говорили, сударь мир Тоо’Ландил, — выдавила я, — что боевые маги неподходящая компания для… — Тут я задумалась, не зная, что отвечать, в прошлый раз речь шла только обо мне, а здесь со мной стояли мои кузины.

— Так что? Вы нам сами скажете или мне необходимо повторить свой вопрос? — со свойственным ему ехидством осведомился эльф.

— Что повторить? — заинтересовалась Лиссандра.

Эльлинир прищурился и молча подал нам рисунки. Я догадалась, что там было изображено.

Всего картинок было семь, и на трех из них была нарисована я, танцующая с тремя разными партнерами. «Ох уж эти художники! — про себя возмутилась я, хотя образ свой оценила. И вправду на вечере я была просто изумительно прекрасной!»

— Сударыня Нилия! — требовательно произнес перворожденный. — Вы только что начали говорить про то, что боевые маги неподходящая компания, а вот для кого? Уточните, будьте любезны.

— Для юных девиц, полагаю, — мрачно озвучила я, чувствуя нарастающий в душе гнев, ведь мне хотелось оказаться в своей комнате, сбросить гуфли и залезть в бочку с горячей водой, чтобы согреться, а я все еще стою здесь и ощущаю, что мои мокрые ноги совсем заледенели.

— Правильно полагаете! Так позвольте спросить, что вы и ваши кузины делали на празднике боевых магов?

— Смею напомнить вам, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, — с долей сарказма ответила Лисса, — что я тоже обучаюсь на факультете боевых магов!

Эльлинир строго глянул на рыжую и все так же холодно изрек:

— Напомню вам, барышня, что я имел в виду боевых магов, а не будущих ведьм!

— Тогда вам стоило настоять на том, чтобы нас отправили обучаться в какой-нибудь женский монастырь! — дерзко молвила я.

Лиссандра меня строптиво поддержала:

— И желательно поближе к Сверкающему Долу.

Несносный эльф подбежал к нам. При этом он выглядел весьма своеобразно — в глазах лед, на щеках желваки играют, кадык нервно дергается.

Мы впечатлились! Как его проняло! Женишок вновь тяжко вздохнул и сквозь зубы процедил:

— Сделаю вид, что не слышал ваших последних заявлений, террины!

Мы с рыжей облегченно выдохнули, но, оказалось, радоваться рано. Эльф взял одну из картинок и подошел к Йене. Продемонстрировал ей. Я с любопытством потянулась к рисунку. Там была изображена наша иллюзионистка в обнимку с Лейсом и с таким проказливым выражением на лице… М-да, очень не вовремя ее запечатлели!

— Террина Йена, — пытливо заглядывая в глаза кузине, начал перворожденный. — Будьте любезны и поясните нам, о чем вы здесь шепчетесь?

Блондинка сконфуженно молчала.

— Хорошо, — вдумчиво протянул Эльлинир. — Тогда вопрос вам, террина Нилия.

Я бросила на него выжидательный взгляд, а эльф продолжил допрос:

— Сообщите нам, что вы сегодня делали у кабинета архимага во время совещания магистров?

Я испуганно посмотрела на него, но слов для оправдания не нашла.

— Вы не знали, террина, что эльфы обладают очень тонким слухом? А уж ваши осторожные шаги я и подавно узнал.

Я молчала, с неудовольствием глядя на мокрые туфли.

— Молчите? — между тем констатировал женишок. — Фантазии на сегодня закончились?

Лисса шумно выдохнула.

— Ага! — Эльф впился в нее взглядом. — Вижу, что и террина Лиссандра в курсе данного разговора.

Рыжая молчала, а женишок прицепился к Йене:

— Раз ваши кузины молчат, тогда, может, вы, барышня, поведаете мне о том, что вы поняли из разговора магистров?

— Я ничего не знаю! — процедила Йена, бросив на нас с Лиссой многообещающий взгляд.

— Хм… разве вам не сообщили? А позвольте спросить, почему?

— Не могу знать! — мрачно отчеканила блондинка.

— Тогда позвольте, барышни, я ознакомлю вас со своими выводами?

Мы молчали, а Эльлинир продолжил:

— Осматривая рисунки со вчерашнего празднества, я пришел к весьма любопытному умозаключению. И я вам его поведаю… — Он умолк, выжидательно глядя на нас, а поскольку мы все еще молчали, то он продолжил разглагольствовать: — Так вот, глядя на эти и, в частности, на это конкретное изображение, я уразумел, что вы причастны ко вчерашнему приходу дайн… Да, да, вы либо знаете того, кто призвал дайн, либо…

— Нет! — вырвалось у всех троих.

— Даже так? — Эльф снова обвел нас мрачным задумчивым взглядом.

— Мы ничего не знаем, — с трудом выговорила я.

— Правда? — Он окинул меня пронзительным высокомерным взором. — А вот выражение лица вашей кузины на данном рисунке свидетельствует об обратном!

— Да, может, иллюзионисты все напутали? — отчаянно предположила Лисса. — Йена на самом деле в тот миг слушала комплименты своего кавалера.

— Считаете? — прищурился перворожденный. — Я вот, знаете ли, всегда считал, что комплименты юная девица принимает с иным выражением на лице.

— Да почему… — начала спорить рыжая, но была безжалостно прервана Эльлиниром:

— Не утруждайтесь, Лиссандра, а вы, Йена, поведайте своим сестрам, что из себя представляют подобные иллюзорные картины и как они получаются?