—Мы будем ждать тебя там.

—Спасибо, Хлоя.

—Не беспокойся.

Мы повесели трубки, и я передал суть разговора ребятам, когда я с трудом надевал одежду, которую дал мне Сэм.

Я проверил патроны в моем пистолете и запихнул его сзади за пояс.

—Мы должны идти. Сейчас.

—Подожди. – Сэм поднял свою руку. – Ты уверен, что это не западня?

—Нет. Исключено. Хлоя – подруга Элизабет. Они вместе работают в ресторане в городе. Она просто некая девушка.

Сэм и Анна обменялись взглядами.

—Прекратите, вы оба. Я иду. И мне бы хотелось, чтобы вы пошли со мной. Если вы не хотите, прекрасно.

—Безусловно, мы идем, Ник, —сказала Анна. – Мы просто хотели убедиться, что мы сознательно на это идем.

Я ненавидел, когда они ополчались на меня.

Я не хотел ждать, когда мы досконально разработаем план или проанализируем все варианты, которые помогут нам выйти из ситуации. Я хотел вернуть Элизабет, и я не хотел больше ждать ни секунды.

***

Мы нашли Хлою, в машине припаркованной около обочины напротив парка. Железный забор окружал его, с арочным входы виднелись со всех четырех сторон. Этот парк был тише и меньше, чем главный городской парк. Здесь не было игровой площадки. Не было фонтана. Только множество цветов, кустарников, и столов для пикника. Парочка растянулась на одеяле под солнечными бликами.

Я мог разглядеть Элизабет на заднем сиденье, прижатой к двери со стороны пассажира, уткнувшись лицом в руки.

Хлоя встретила меня на полпути к машине.

—Она сейчас очень расстроена. Когда она проснулась, она начала реветь. Она продолжает спрашивать о тебе.

Я обошел Хлою.

—Подожди, —сказал она, и догнала меня. – Пожалуйста, просто будь с ней помягче.

—Я никогда не был каким-то, кроме как нежным, с ней, —сказал я. – Мне надо увидеть её.

Я открыл заднюю дверь и проскользнул внутрь. Там было тихо. Элизабет сидела, слегка согнувшись, рукой прикрывая глаза. Её голова откинута на дверь.

—Элизабет? Поговори со мной.

Ничего.

Она даже не двигалась.

Я вздохнул. Я уже доказал ей, что я не умел утешать, но я должен попробовать что-то еще. В противном случае, я просто выглядел бы как болван.

Я потянулся к ней, обхватил своими пальцами её, и отвел её руку от её лица.

Её глаза были закрыты. Её рука была вялой в моей руке.

—Элизабет?

Хлое открыла водительскую дверь, облокотилась на её край, и достала что-то из-под сидения.

Я увидел вспышку серебра слишком поздно, потом услышал выстрел. Услышал, как Анна кричит Сэму. Услышал хлопок покрышки.

—Что за – начал я, но это не было слишком быстро.

Хлое наклонилась над сидением и ударила пистолетом меня по лицу.

Всё потемнело.

***

—Ты наихудший из всех плохих парней в истории.

Я закрыл глаза.

—Она была в твоих руках, и она сбежала. Выскользнула через окно в ванной комнате? Не самый старый ли это трюк в сценарии?

Я не издал ни звука.

Машина двигалась, но, не превышая скоростной режим. Если Сэм и другие пошли за нами, Хлоя оторвалась от них.

—Да. Да. Я знаю. Моя абсолютная, вечная свобода в обмен на них. Я поняла. Я в пути.

Хлоя повесила трубку и выругалась. Я достаточно передвинулся, чтобы просто окинуть взглядом Элизабет. Она всё еще была в отключке.

Как долго я был в бессознательном состоянии?

Мой пистолет всё еще со мной?

Я медленно потянулся за спину. Ничего.

Я видимо был без сознания достаточно долго, чтобы Хлоя смогла скрыться от Сэма и ребят, и для того, чтобы остановиться и найти моё оружие.

Машина резко накренилась, когда покрышки покинули дорожное покрытие и коснулись гравия.

Стебли кукурузы превратилась в пятно за окном, как Хлоя вдавила педаль газа.

Мы были на нашем пути в лабораторию под сараем.

Дерьмо.

Я посмотрел на коврики в поисках того, что я мог бы использовать как оружие. Пустые кофейные стаканчики. Тюбик блеска для губ. Записная книжка.

Ничего такого, что могло бы причинить вред.

Каков был наиболее верный способ вырубить её?

Пистолет.

У меня не было пистолета.

Ударить её.

Я мог бы ударить её, но с этого угла, это будет сомнительно.

Задушить её. Я мог бы схватить её в удушающий захват, но она держит поблизости пистолет, она сможет выстрелить мне в чертово лицо.

Ремень безопасности.

И Хлоя не была пристегнута ремнем.

Я выпрямился в вертикальное положение, схватил ремень, и дернул его так, чтобы он ослаб на столько, на мне было нужно.

Хлоя увидела меня в зеркало заднего вида, и потянулась за пистолетом. Я обернул ремень вокруг ее шеи, уперся своей ногой о спинку сиденья, для дополнительной прочности, и присел.

Мой вес был слишком большим, чтобы она могла сопротивляться. Воздух покинул её легкие в один шумный удушливый вздох. Она приподнялась на сиденье, потеряв ногой управление педалью, и машина замедлила свой ход.

Хлоя отпустила руль. Передние колеса свернули в сторону.

Я потянул сильнее ремень и почувствовал, что мои швы разошлись. Я подавил крик от боли.

Хлоя потянулась и перерезала ремень одним взмахом ножа. Я опустился на коврик. Она нажала на тормоза, и я налетел на спинку сиденья.

Припарковав машину, она вышла, подошла к задней двери, и как только она открыла её, я нанес удар ногой по ней. Она отпрянула назад от удара.

Я поспешно выбрался из машины, чувствуя как горячим льется кровь из моих ран.

Хлое навела на меня пистолет.

Сарай возвышался над кукурузным полем вдалеке.

—Я съехала с дороги, —сказала она, и мне потребовалась минута, чтобы понять, что она говорила по телефону. —Ник пытался уйти. —Она прищурилась на меня, но улыбнулась. Это была настоящая улыбка, точно такая же, как если бы она забавлялась моей смелой попыткой побега. Как будто она была удивлена.

—Приезжай сюда сейчас же, прежде чем я пристрелю его.

Я поднял свои руки вверх, когда она завершила вызов.

—Почему ты это делаешь? —спросил я.

Если не мог сражаться своим способом, чтобы выбраться из этого, может быть, я мог бы обговорить свой уход. Сомнительно. Я не умел вести переговоры.

—Ты не помнишь, не так ли?—Она фыркнула. —Подразделение и их стирание памяти.

—Помню что?

Я сделал шаг на встречу к ней. Она опустила пистолет и выстрелила мне в ногу.

Я упал. Непристойные ругательства я произнес сквозь стиснутые зубы. Острая боль пронеслась по моей ноге.

—Чёрт тебя подери. За что?

—За то, что ты идиот.

Хлоя подошла, гравий хрустел под ее шлепанцами. Она была в платье. Цветы покрывали всё платье. Ее светлые волосы были заплетены вперед в свободную косу. Ее губы были розовыми и блестящими.

Она выглядела, как любая другая девочка-подросток, случайно попавшая в середине лета в Иллинойс.

Но она не была таковой.

Безусловно.

Она была, очевидно, кем-то совсем другим.

—Шесть лет назад, —сказала она, глядя на меня сверху, когда я моргнул, взглянув на неё вверх, —ты пришел сюда не для того, чтобы убить Элизабет. Ты пришел сюда, чтобы убить меня.

Глава 34

НИК

Моя свобода в обмен на них.

Это именно то, что она сказала по телефону.

Она использует Элизабет и меня, чтобы договориться о своей собственной свободе.

Хлоя сидела передо мной в грязи, упираясь на вытянутую руку, и используя колено в качестве опоры, чтобы держать пистолет направленным мне в лицо.

Она смотрела на дорогу, щурясь на солнце.

Хлоя была связана с Подразделением? Хлоя была частью моей старой миссии здесь?

—Ты точно знала, кем я был, когда мы встретились на «Стреле», не так ли? —спросил я.

Хлоя кивнула, но не посмотрела на меня.

—Представь моё удивление. Я должна была узнать, чтобы ты собирался делать здесь опять.

—Поэтому ты напоила меня.

—А разве был иной способ вытащить информацию из такого парня, как ты?