— Потому что за тобой будущее.

— Слишком громкие слова, от того, кто три года подряд пытается меня убить.

— Но ты до сих пор жив, значит возложенные на тебя надежды Сидиуса не напрасны.

— Какие надежды? — Скайуокер опустил голову ниже, смотря из-под длинных волос, загнанным диким зверем, готовым в любой момент кинуться. Так смотрят те, кому есть что терять и те, которые защищают самое дорогое. В данном случае – оба варианта верны.

— Надежды на нового ученика.

— С чего это? Я – джедай, и убью Сидиуса при первой же возможности, — взгляд синих глаз стал жёстче, осанка слегка ссутулилась, а правое плечо отодвинулось назад, готовясь к резкому удару. Но между ними четыре сверхпрочных стены специальной камеры для одарённых, это защитит Графа и от вспыльчивости юнца, и от его плотной энергии. — Что происходит, Дуку? — понизил командный голос Скайуокер. А вот и шесть.

— А что ты видишь, Энакин? — мягкость, интерес и дружеский тон, с именем. Да, для перехода в нужный настрой.

— Войну, разруху, бесконечный трёп, обещания и пустую надежду, — температура в котле под именем Энакин Скайуокер увеличивалась, крышка уже прикрыта. — И это всё благодаря вам! Это вы раскололи Республику!

— Республика мертва, как и Орден джедаев! — необходимо увеличить давление, чтобы парень разорвал свои путы сам и вышел из-под контроля Сидиуса, — Конфедерация никогда бы не смогла так подняться за какие-то пять лет, если не было бы подходящей почвы, — Дуку жёстко смотрел на упрямого мальчишку, поднимаясь и смягчая нотки в голосе, — позволь разъяснить тебе, юный джедай, пару политических тонкостей. Всегда есть недовольные и всегда есть несогласные, но они тихо или громко сидят каждый в своём углу и ничего не предпринимают. Пока число их единомышленников не вырастет до определённого количества. А от чего вырастает число единомышленников? — молодой человек напряжённо молчал, но в его молчании Граф Сиренно слышал правильный ответ. Эти мысли так часто появлялись в этой горячей голове, — когда старый строй прогнивает, завязанный на коррупции, лёгкой наживе и слишком липкой и шаткой стабильности.

— Война – не выход и даже после трёх лет выходом не стала, — это были не его слова. Нет, мальчик так сам не думал. Это был ответ политика, человека, привыкшего наблюдать за всем со стороны, способного рассуждать масштабно, не видя горы трупов и реки крови. А этот мальчик видел многое. Граф об этом позаботился лично.

— Ты так не думаешь. Старое и гнилое надо ломать, стирать и уничтожать, чтобы на уже чистом месте строить новое, сильное и надёжное. Неужели после этой войны ты думаешь, что Орден остались рыцарями мира? Ты действительно считаешь, что эти существа, которые всю войну просидели на Корусанте смогут восстановить мир и порядок? Неужели ты веришь магистрам, которые пропустили Лорда Ситхов во главу Сената? Ты действительно веришь Совету Джедаев? Ты веришь Сенату, Энакин Скайуокер? Ты веришь тому, чему тебя учили в Ордене? Во что ты веришь?

Мальчик смотрел на него ошарашенными глазами, его трясло от подтверждений собственных сомнений, он был растерян и напуган.

— Нет, — этого добивался Дарт Тиранус. — Не верю. Ни единому слову не верю! Ты – лжец!

— Почему? — и снова ступор. — Зачем мне это?

— Ты в тюрьме, без рук и жив лишь потому, что ещё не состоялся суд.

— Суд, — ему даже захотелось рассмеяться, но он почти близок к победе. — Зачем, по-твоему, я собрал конфедератов? Почему, я – мастер джедай, проживший пятьдесят лет в Ордене, обучивший мастера, твоего наставника, покинул Орден? Почему я возглавил сепаратистов? Ведь я, по признанию многоуважаемого Гранд-Мастера Йоды, лучший из лучших, встал против джедаев и их Республики?

— Власть. Ты пал на Тёмную Сторону. Тебе нужна только власть!

— Мне нужен мир и стабильность! Благополучие всех живых существ в нашей Галактике. Мне нужно то, что и тебе: мир!

— Ты – врёшь! — закончились аргументы, всё встало на свои места, но юнец захлёбывался своими же эмоциями.

— Зачем мне это, Энакин? Зачем мне сейчас врать тебе? — прогиб защиты и удар, в открытые ноги. — Человеку, который сумел победить меня в честном бою, сумел устоять перед приказом самого Сидиуса, который предал меня.

— Палпатин не ситх… — еле выговорил мальчик, уже сам, осознавая свои слова. — Ты врёшь…

— Хорошо, — пожал плечами лидер сепаратистов. — Нуд Гонрей попытался захватить Набу – зачем?

— Плазма.

— Гонрей – торговец, а не воин. Его поддержал Сидиус, подбив на этот рискованный шаг короля торговой федерации. Когда вмешались джедаи – Сидиус выпустил Дарта Мола. Своего ученика. Зачем?

— Чтобы заявить об угрозе…

— Верно. Джедаи привели королеву Амидалу на Корусант и она выдвинула вотум недоверия Велоруму. Кто больше всего получил выгоды от этого?

— Палпатин.

— Правильно. Он стал канцлером. А через десять лет его славного правления появились сепаратисты. А из конфликта на Джеонозисе кто получил больше всего власти?

— Экстренные полномочия верховному канцлеру, — глаза уже были пустые, только губы еле слышно шевелились.

— И тут ты тоже прав. А зачем мне надо было похищать канцлера и оставить его в живых?

— Гнев. Мой гнев…

— Да, юный Скайуокер, ты его марионетка, как и я, и Гривус, и весь Совет джедаев. Он знает наши слабые места и знает, как ими управлять. Он сплёл всю эту войну, он получил абсолютную власть, и тебя, Избранного, наделённого невероятной силой. Помоги мне, встань на мою сторону, и мы вместе сможем уничтожить его и построить мир в Галактике!

Граф ждал реакции, ответа, но в шальной голове Скайуокера метались другие мысли. Палпатин, его друг, наставник, почти отец – Дарт Сидиус, Верховный Канцлер – ситх, сейчас в Сенате… и он знает о…

— Падме, — на выдохе прошептал мальчишка и неожиданно, как выстрел плазмы, сорвался с места, выбегая из карцерного блока, оставляя Графа Серенно в полном непонимании.

Это была плохая идея, пришёл к выводу Лорд, буквально волоча девчонку за шиворот. Принцесса бежала, как могла, а могла она не быстро. Ушедший резко остановился, подавая сигнал своим, пряча ребёнка за спину.

Ни остаться на флагмане сам, ни поручить дела своим людям он не мог. Принципиально. Как и оставить ребёнка, чьё состояние для него самого неожиданно стало важно. Девчонку надо было сразу в карбонит – меньше проблем, меньше маячила бы перед глазами, меньше её присутствие вызывало бы вопросов. Потому что самый главный вопрос не давал ему спать уже четвёртые сутки: почему именно ему альдераанская королева отдала дочь под защиту? Спустя столько лет? Несмотря на все его усилия убедить её и всю Вселенную, что она ему безразлична и просто противна. Почему именно ему? Ответ был очевиден, но слишком больно бил в самую больную рану, поэтому Лорд в упор не желал видеть его. Может это просто провокация с её стороны, и она просто его очередной раз использует, играя на старых чувствах? Но сам факт того, что самое дорогое создание она отдала именно ему под защиту, заставлял вылезать из шкуры, чтобы с ребёнком ничего не случилось. И это бесило. Как сопляк готов скакать, чтобы удостоиться внимания, чтобы выслужиться, чтобы угодить… сопляк. Слабак. Мудак. Идиот.

— Найди укромное место и не высовывайся, — сдавленно приказал Главнокомандующий, злясь больше на себя. Девочка быстро закивала.

Знал же, что на Крусторе может быть засада, шкурой чувствовал. Нет, пошёл на риск, протащил ребёнка с собой через военно-огневую точку. Молодец. Это именно то, что нужно ей в девять лет.

— Отряд Круно, прикройте нас, — чеканил приказы главком, концентрируясь на происходящем. — Группа Арен, никого не оставлять.

Около пятидесяти хорошо вооружённых головорезов против тридцати его бойцов. Четыре «верхушки», семь дроидеков и один «ходун». Красивый расклад.

Их канонерка стояла в конце длинного ангара под силовым куполом, в который пытались проникнуть пираты, но сверкнувший синим световой меч сразу же привлек их внимание. Лорд Ушедший любил появляться там, где его не ждут, с такими объёмами сил, с которыми его не будут брать в расчёт. А зря. Плотный шквальный огонь покрыл взлётный ангар. Дроидеки раскатились по периметру, «верхушки» попытались захватить главную мишень, штурмовики БМФ тоже оперативно заняли свои позиции, сразу же начиная безжалостно теснить противника. Численность пиратов резко уменьшалась.