Он любил наблюдать за профессионалами, и не важно, будь это строитель, ремонтник, координатор или штурмовик, который ликвидирует всё на своём пути. Противник сразу же лишился двух «вертушек», пропустив четырёх его ребят к себе. Сам факт красиво выполняемой работы доставлял ему… эстетическое удовольствие, позволяя расслабиться. Дроидеки – это его задача. Чуть прикрыть глаза и пустить через себя Силу, такую нестабильную и загадочную, позволить энергии вести тренированное тело, открываясь эмоционально, сбрасывая все напряжение ума, просто наслаждаться адреналиновым экстазом. Идеальная стойка «Шау-вэл», комбо «ринус», уходя на «рясонк»… он держал около себя непроницаемый купол, уничтожая дроидов одного за другим, попутно возвращая выстрелы противника обратно. Пираты сегодня зря посетили его базу, их преимущество таяло с каждой секундой.

Главком шёл уверенно, сметая препятствия, поравнявшись с очередной «вертушкой», он вскинул руку, сосредотачиваясь, и Силой выдернул координатора установки вниз. Его интересовал «ходун». У штурмовиков с собой нет тяжёлого арсенала, а зря… придётся по старинке вскрывать.

Группа Арен вступила в рукопашный бой с противником, нещадно выбивая зубы прикладами, отбивая незащищённые места врага ногами в сверхпрочных сапогах. Не любили его ребята пиратов, просто не любили.

— Сэр! — окликнул его кто-то из штурмовиков.

Лорд обернулся: в ангар входило три «ходуна».

— База-1, приём? — голос главкома даже не дрогнул, когда тот продолжал выполнять сложный комбо третьей формы. — Нам нужно подкрепление. Срочно!

На краю сознания что-то сверкнуло. Сила отозвалась многоцветьем ярких красок. Ангар сотряс взрыв. Лорд наклонился, спасаясь от ударной волны, но тут же выпрямился, оценивая обстановку. Два «ходуна» были уничтожены, третий был явно повреждён, но пытался подняться.

Так…

Он сразу рассчитал траекторию выстрела, оборачиваясь к вражеской «вертушке», в которой уже сидела Альдераанская принцесса.

Ровно три удара сердца гулко ударили в мгновенно опустевшую голову:

Какого ситха?!

Безопасное место?!

Как она туда забралась?!

В Силе зазвенела опасность. Замечательно.

Резкий выброс адреналина в кровь, сердцебиение участилось, мандраж прошёлся по всему телу. Первый «ходун» у их канонерки уже взял на мушку цель.

Три. Сознание мгновенно сконцентрировалось, тело напряглось для гигантского прыжка. Два. Как только Сила придала ускорение, он вцепился в перила «вертушки», вытаскивая ребёнка из нее и прыгая обратно. Один.

Ушедший прижал к себе девочку, закрывая от обломков сверху, перехватывая меч, чтобы отражать выстрелы в их сторону. Сковывающие эмоции, пугающие своим внезапным появлением, раной пульсировали в теле. Нервозность.

— Ты что творишь?! — вопрос прозвучал рыком, от которого принцесса сжалась сильней, чем от взрыва.

— Я… Я… хотела помочь, — испугалась та, начиная прерывисто дышать. Лорд выпрямился, отражая выстрелы, снова закрывая девочку собой. В висках стучала кровь, реакция увеличилась вдвое, разум отказывался включать холодный расчёт. Он напугал её сильнее, чем всё происходящее. Да он и сам перепугался! Глубокий вдох, затем выдох.

— Сиди здесь и не вылезай, — холодно велел он, заводя Лею между железными обломками. Лорд закрыл любой подход к ребёнку, на автомате выполняя сложные комбо известного стиля «Соресу», пытаясь прийти в себя. Надо прикончить оставшегося «ходуна», а недобитого принцессой штурмовики уже разделали. А она молодец: с одного выстрела сразу двух уложила.

Два шага вперёд, усилить огневую защиту, привлечь к себе внимание и ударить силовой отдачей в самое дуло «ходуна». Этого было достаточно, чтобы повредить целостность защиты, теперь бойцы его отряда смогли попасть внутрь. Рядом с ним пронеслось несколько выстрелов. Из-за спины. Главком резко обернулся, чётко ощущая, что между ним и девчонкой точно никого нет. Да, конечно, королева послала дитятко для защиты, только вот она ошиблась, похоже, это Фетта надо будет защищать от этой девчонки! Какого ситха, а?! Альдераанская принцесса схватила бластер и палила из него без разбора.

— Капитан, взлетайте! — резко приказал он по внутренней связи. — Трап не закрывать.

Страх проще всего спрятать под злостью или даже яростью – это Лорд знал ещё со времён Ордена, подлетая к мелкой снайперше и грубо перехватывая её.

— Хватайся! — его уровня концентрации даже сейчас хватало, чтобы держать силовое поле около них и отбивать выстрелы, пока Лея крепко обхватывала его шею, бросая бластер.

— Командир, зачистить зону! Подкрепление будет через восемь минут.

Оставлять своих бойцов на поле боя было не в его правилах, но сейчас он забыл об этом, впуская в себя Силу, чтобы, сделав два больших кульбита, допрыгнуть до трапа с ребёнком на руках и вывести её отсюда. Его цель – безопасность девочки, а солдаты выполнят всё стальное. В своих ребятах он был уверен.

Лорд рухнул на скамью, прислонившись к холодной стенке, слушая гулкое биение собственного сердца. Может он от девочки хлебнул страха? Ребёнок, по-прежнему не отпуская, уткнулся в шею, изо всех сил прижимаясь к нему.

— Мне тоже было девять, когда я впервые попал в военные действия, — он старался, чтобы дыхание было ровным.

— Правда? — переспросила девочка, поднимая голову, не ослабляя хватку.

— Правда.

— Было очень страшно? — а вот в её глазах и голосе страха-то не было заметно.

— Нет, — честно ответил он, поднимая детские воспоминания. — Я тогда ещё не понимал, что происходит.

— А я понимаю, — девочка дружелюбно улыбнулась, стремясь показаться взрослей, чем есть. — А почему вы носите такие длинные волосы?

Вопрос застал его врасплох, он не был готов к такой резкой смене темы, да ещё с такой непосредственностью в детском голосе.

— Один очень хороший человек, который спас меня тогда, носил длинные волосы, — раньше он никогда не задумывался над этим, но ответ пришёл сам. Да, наверное, дело в этом. Ну, ещё в том, что ему нравилось, когда его расчёсывают или просто перебирают волосы.

— А на Альдераане мужчины носят короткие стрижки, и я ни разу не видела, чтобы заплетали косы,

— Так я же не с Альдераана, — начал приходить в себя главком. — У меня на родине мужчины могли быть не только с длинными волосами и носить косы, они могли быть равномерно волосатые по всему телу или совсем лысые, а также покрытые чешуёй, налобными шипами или просто не иметь ярко выраженной головы, чтобы носить хоть какую-нибудь причёску.

Вопрос ему явно не понравился, Лея мило улыбнулась, и спешно добавила:

— А мне нравится, как смотрится косица…

«В карбонит», — окончательно решил главком, смотря на весьма весёлую и мило улыбающуюся девочку, а его сердце продолжало ломиться наружу.

— Но я хотела бы обстричь свои.

— Почему? — Лорд усадил её рядом, протирая лицо руками.

— Они мне не нравятся, они длинные и за ними надо ухаживать и заплетать.

— Ну и что? — он встряхнул голову, доставая деку, проверяя приказы с базы, отслеживая этапы операции. — За всем нужно следить и ухаживать. А длинные волосы – это красиво. Но если тебе не нравится – почему не обстригла?

— Тёти запрещают.

— Пошли их к ситхам, — порекомендовал Лорд, наверное, несерьёзно, потому что тут же связался с кем-то по комлинку. — Капитан, доложить обстановку.

Главнокомандующий был зол и ругался очень громко. Лея, забившись в уже привычное кресло в приёмной его кабинета, радовалась только одному: что он орал не на неё. И злился он тоже не на неё. Потому что его было слышно даже через сверхтолстые стены кабинета. Ей было страшно даже сидя в другой комнате, даже страшнее, чем утром, и она точно поняла, почему нельзя злить главкома. Мама права. Мама всегда права и маму надо слушать. Потому что страшно, очень страшно сидеть тут одной, чувствуя, как Лорд злится за этой толстой стеной. Она боялась, что он выйдет и начнёт орать на неё. А ещё она сердилась на тех офицеров, которые разозлили его, потому что они всё равно уйдут из кабинета, а вот ей придётся туда зайти. Она-то никуда не может уйти, пока не прилетят родители и не заберут её. С Лордом было не так плохо, как казалось, особенно, когда он обращал на неё внимание, потому что большую часть времени она или сидела тут, ожидая его, или бегала за ним по серым коридорам. Но с ним было не страшно, совсем не страшно, даже сегодня утром, когда она снова попала под обстрел, это было по-другому, она даже не испугалась, только чуть-чуть, когда Лорд прикрикнул на неё. Она даже не поняла за что. И потом обнял, вывез на корабле в безопасное место, даже ругать её не стал. Совсем. А ещё он разрешал пользоваться датападом сколько она хотела, в отличие от тёти Рейнус, которая стремилась научить её всему сама, но то, чему её учила тётя, Лее казалось абсолютно неинтересным и не нужным, не то, что нож. Нож! Она достала его из ножен, начав привычно крутить в руках. Подарил ли Лорд его насовсем или только на время, девочка не поняла, но обратно он пока его не просил. Она бы очень хотела, чтобы нож остался у неё, ведь ей больше никто не подарит такой удивительный инструмент. Но даже если и Лорд его заберёт, то когда она вырастет, обязательно закажет себе именно такой и именно у этого мастера, только рукоятку поменьше, чтобы удобней было держать. Хотя и у этого была удобная, только большая, но всё равно Лея не выпускала клинок из рук, доставая каждый раз, когда оставалась одна в этой комнате. Штурмовики не считаются, они словно статуи, только живые. И прятала в ножны, всегда, когда открывались двери. Тёти здесь быть не могло, но вдруг кто-то захочет его забрать? Вот и сейчас. Она ловко вернула его в ножны, когда в приёмную зашла женщина, которая представилась как Рубия – без фамилии, титула, звания или должности. Странно тут всё. Девочке резко захотелось к маме, но она попыталась встать, чтобы поприветствовать её.