— Но только, когда он получит звание джедая, — Оби-Ван поднялся, акцентируя важность момента, — не раньше. Ни единого слова, ни намёка. С этого момента, он – сын Ордена, Падме.

— Да, — больно сглотнула королева Альдераана. — К тому моменту он уже сможет понять моё решение.

— А девочка?

— Лея останется со мной, — Падме прижала к себе руку, так как будто её проткнул нож. — Люк сильнее её, он под большей угрозой, чем она. Лея станет наследницей Альдераана и весь Альдераанский сектор будет защищать её. А его… будете защищать вы, магистр Кеноби, лучший из Совета Ордена джедаев.

Лёгкий характерный толчок сообщил о выходе из гиперпространства. Лорд заранее раздал все приказы, чтобы сейчас сесть в свой шаттл и, со спокойной душой, сразу спуститься на поверхность Кипраса. Проверив боевую готовность базы, отправиться на заслуженный отдых в бордель к роскошным блондинкам. Да, сегодня он хотел общества блондинок. Людей Альянса спустят на базы и разместят без него. Что с ними делать дальше, он решит утром. Когда выспится и на свежую голову разберёт разведданные. Видения Силы, общество Леи, затем Падме со своими вечными закидонами, Оби-Ван со своим очень интересным учеником, Палпатин, который ничего не делает, — всё это странно влияет на его рациональность. А этого допускать нельзя. Надо напиться и расслабиться, затем выспаться и только после этого принимать важные решения. Ещё этот Люк не выходил из головы. Хороший мальчишка. Смелый, резкий, открытый и безумно талантливый. Надо стать ему другом, в принципе подружиться с Крохой у него уже получилось, хотя он этого не хотел. Наверное, он стареет, коль начинает думать столько на перспективу. Он сел в удобное кресло, положил руки на рычаги управления и расслабился, впуская в себя Силу. Надо передохнуть.

Правый уголок маленьких губ ликующе дёрнулся, и её Звёздочка сделала ход.

— Ты уверена? — уточнила Падме, прямо смотря на дочь.

— Абсолютно, — дитя расправило плечи и вызывающе взглянула на мать.

— Это очень опасная позиция.

— Это моё решение.

— Ты блефуешь, — примирительно улыбнулась мама, стараясь смягчить настрой девочки.

— Это моё решение, — упиралась принцесса.

Общество Лорда оставило сильный отпечаток на ребёнка. Падме опасалась, что у Леи сформируется ощущение, что её бросили… сначала отдали под охрану Лорду, потом погиб отец, и снова она осталась с легионом Скайуокера, одна, без матери. Но Лея спокойно перенесла эвакуацию на флагман, тепло встретила её на борту, а извинения и оправдания матери восприняла с детским холодным рационализмом. Такое смирение может быть только у детей. Она по-настоящему ещё не понимала, чему учил её Энакин, не понимала всю цепочку причинно-следственной связи, но копировала уверенность взрослого, пряча растерянность и настоящее ощущение беспомощности. Своим примером Энакин дал ей модель поведения взрослого, сильного и уверенного правителя. Лея копировала бесстрашного лидера, который имел за спиной не только военную мощь, но и годы успешного ведения войны. Возможно, сейчас это было и хорошо. Дочь не нуждалась в дополнительной психологической поддержке. Порой её Звёздочка сама оказывала ей эту поддержку в моменты замешательства или сомнений. И такому стабильному психическому состоянию ребёнка она обязана Лорду. Признавать тот факт, что она – королева Альдераана, наречённая Амидала – не выдержала бы истерик дочери в такой сложной и давящей ситуации, и просто не знала бы, что ей делать, было тяжело. Но это была правда. Кинься Лея ей на шею со слезами и рёвом, и весь стальной образ правительницы Альдераана разлетелся бы на осколки. Держать себя в руках в тот момент, когда она увидела сына в крови и ссадинах, когда ей показалось, что Кеноби заберёт её мальчика, было практически невозможно. Мудрый магистр позволил ей долететь до флагмана с Люком, а потом её Звёздочка затмила всё собой, и Оби-Ван плавно увёл падавана. Они оба были живы, и оба в безопасности. И сейчас даже она ощущала полную безопасность для себя и детей на базе Лорда. Он спас их… он всех их спас, не зная этого… а она даже «спасибо» ему не сказала. Этого, разумеется, мало… безбожно мало по сравнению с тем, что он сделал сегодня для неё, но она ничего не может отдать ему в благодарность.

— Мам, твой ход, — выдернула её из размышлений Лея.

— А когда это Лорд научил тебя такой игре?

— А он и не учил, — довольно заявила девочка, радуясь, что её уловка удалась, и теперь в один ход она обойдёт маму на целых восемь очков. — Я сама научилась.

— Похвально, юная Леди, хотя и очень дерзко.

— Но в данной ситуации это было оправдано, — самодовольно заявила будущая королева.

— Цель не всегда оправдывает средства.

— Лорд тоже так говорит.

Падме подавила желание сделать дочери замечание.

Это временно, это надо перетерпеть – решила она, делая следующий ход, получая ещё четыре шага. Детская развивающая стратегия превращалась в жестокую борьбу.

— Звёздочка моя, а когда у вас назначена тренировка с Лордом?

— Утром, в шесть по корабельному времени, — Лея сжала губки, обдумывая следующий шаг. — Он вернётся ночью.

— А ты откуда знаешь?

— Он всегда спит в своих каютах.

— А может, ты ещё знаешь, сколько он спит?

— Четыре или пять часов, — расспрос заинтересовал девочку, и, сделав очередной ход, она подняла глаза на маму. — А ты что-то хочешь?

— От тебя ничего не утаишь, моя Звёздочка, — улыбнулась Падме. — Я хотела поблагодарить его за твоё спасение.

— Он не будет слушать, — авторитетно ответила та.

— В данной ситуации он, на правах сильнейшего, решает – слушать или нет, а я, в данной ситуации, обязана лично выразить свою благодарность. Вне зависимости от его реакции.

— Политическая дипломатия.

— Она самая, солнышко моё. Ты мне поможешь?

В голове как в глубоком космосе – целая Вселенная и пустота одновременно. Тело двигалось на автопилоте, ноги сами шли куда надо. Надо было конечно к блондинистой милашке, которая так невзначай задремала у него на плече, и взять с собой рыжую… да, рыжая была огонь… От воспоминаний пересохло горло, и он глотнул из полупустой бутылки толу. Крепкий напиток тут же обжёг горло, теплом растекаясь внутри. Жаль… да, жаль… что главнокомандующий самым сильным флотом в Галактике не может себе позволить уснуть в тёплых женских объятьях… Эта мысль пришла, как обычно по расписанию, за три шага до собственной двери. Ещё два шага и паранойя быстренько нарисовала двадцать четыре варианта его убийства – как раз по двенадцать на каждую девушку, — мгновенно вынося любые сожаления из головы. Ещё один глоток, и он – герой! С первой попытки ввёл код индификатора! Ещё один глоточек, и только потом перешагнул через порог. Освещение приветственно включилось приятной полутьмой. Все его каюты, все комнаты на базах и кораблях были абсолютно одинаковы. Только на «Прорицателе» обстановка и планировка была другой – та каюта заменила ему дом. И эта мысль пришла по расписанию – ровно один шаг за порог. Только на флагмане один шаг за порог сопровождался мыслью «выдыхай». А выдыхал он в последнее время часто, так что можно утопить следующую мысль в толу, принять душ и уснуть в комфортной кровати.

Неожиданный сигнал в дверь удивил его. Призвать Силу в таком состоянии, означало спустить на нет весь вечер. Трезветь он не хотел, умирать тоже, но…

Отпив из бутылки, он открыл дверь.

Интересно… вечер продолжается!

— Доброй ночи, Лорд, — ровным голосом поприветствовала его прекрасная нейкхан.

Лорд сделал шаг назад, своего рода, позволяя войти. Падме зашла, и тут же пожалела об этом – дверь за спиной закрылась. Хозяин каюты, пошатываясь, в упор рассматривал её затуманенным взглядом. В период их брака он не имел столько пагубных привычек, но за прошедшие десять лет она видела его в пьяном состоянии. И это всегда ничем хорошим не заканчивалось. Сегодня же он еле на ногах стоял, и для Падме это было в новинку.