Мужчина присел на одно колено около неё и посмотрел прямо. В его синих глазах играли огоньки, а губы растянулись в озорной ухмылке. Он пару секунд рассматривал её, и Лея опустила глаза, осознавая, что после такого её может ждать только карбонит.

— Вот это мне в тебе и нравится, — наконец-то произнёс он. — Упрямая, бесстрашная и с вредным характером.

— Я не вредная! — не удержалась Лея, сердито сжимая губы.

— Вредная! — резко упрекнул Лорд.

— Не вредная!

— Вредная!

— Не вредная!

— Вредная, а иначе бы не стала попусту спорить в центральном коридоре Дворца на глазах у всех.

Лея оглянулась, понимая, что ещё человек десять стоят в зале и наблюдают за их спором.

— Так нечестно! — расстроилась раззадоренная девочка, понимая, что опять попала в неудобное положение из-за него. А Лорду-то что? Про него ничего не скажут – побоятся, а о ней… о её поведении завтра узнает весь Альдераан и папа будет ругаться. А что ей устроят тёти… и мама расстроится, что её дочь не умеет себя вести в обществе. — Вы специально это делаете, — уже тихо произнесла она, шмыгая носом и стараясь не заплакать.

— Конечно, — улыбнулся Ушедший, и весело подмигнул. — Ты так забавно злишься, и невыносимо строишь из себя принцессочку.

— Я не строю, я и есть принцесса.

— Но Лея гораздо веселее и нравится мне больше.

Девочка часто заморгала ресницами, пытаясь понять странного дядю.

— Расслабься, кроха. Сегодня праздник, а на празднике надо веселиться и отдыхать. — в знак примирения он подал руку. — Нам нужно только ещё раз официально по дорожке пройтись.

— Мой Лорд, — обратилась к нему высокая черноволосая женщина в откровенном платье. Лишнее движение руками и её грудь не усидит в чашечках, а там было на что посмотреть. Прекрасная компания для него на такой вечер, но не сегодня. — Ваше возвращение в столицу всегда огромный праздник для нас.

Женщина была знакома. Он внимательно осмотрел её, пытаясь вспомнить. Она в красном, значит Белури, но как её зовут? Он даже вспомнил обстоятельства, когда они развлекались, но вот имя… может и не знал, да ситх с ней. Он посмотрел на девочку: Лея оглядела дочь дома Белури так, как будто та была проституткой. Хотя да, девочка права, проститутка и есть, только политическая.

— Спасибо, я стараюсь, — невпопад ответил он, сегодня даже роскошная женщина его не интересовала. Наверное, стареет.

— Мой Лорд, разрешите сегодня составить вам компанию на балу? — пошла в наступление пышногрудая. В прошлый раз ей хватило разреза, чтобы привлечь его внимание.

— Простите, но сегодня я занят, — Лорд элегантно переложил маленькую ручку принцессы себе на предплечье, и, переглянувшись со своей спутницей, пошёл дальше.

Днём Дворец пустовал, а сейчас по широким залам ходили люди в вечерних нарядах и парадных мундирах. Некоторые гости толпились группками, о чём-то разговаривали, но все провожали их взглядами. Лорд обернулся, поймав проходящего официанта, взяв рюмку себе, и бокал с соком ей. В следующем зале была стена с картой Вселенной, и Лея потянула его туда. Он видел эту каменную мозаику множество раз, но никогда не останавливался, чтобы так внимательно рассмотреть каждую звёздную систему. Они стояли у стены, неприлично тыкая пальцем, водя рукой по каменной глади. С девочкой было легко, она не напрягала своими расспросами, а он с удивительным удовольствием рассказывал о территориях Раизиля. Девочка смеялась, и в её глазах светилось искреннее восхищение. Лорд сделал ещё один глоток чего-то спиртного, отмечая, что не ожидал, что восторг какой-то девочки будет так для него важен. Прекрасное, маленькое существо, одарённое умом и талантом. Только как же ей не повезло родиться в таком семействе.

— Прошу прощения, Милорд, ваше высочество, — отвлёк их Юс. — Официальная часть бала началась.

— Мы ещё сюда вернёмся, — пообещал ей Лорд, и они прошли сквозь длинные залы Дворца, в центральное помещения, где выстроившись коридором, их ждали все гости. Они опять опоздали, поняла принцесса, сильнее сжимая предплечья Лорда.

— Лорд Главнокомандующий, — официально представили, как только они перешагнули через порог. — С наследницей Альдераанского двора, с Её Высочеством Принцессой Леей Органой.

От официоза момента у девочки даже дух перехватило, но, не сбивая шага, они прошли по дорожке к военачальнику. Лея удивилась, почему Лорда не представили полным именем? Ведь даже она знала его настоящее имя, но ни разу не слышала, чтобы к нему так обращались. А ещё Лея не понимала, зачем столько официальных приветствий с военачальником? Они же уже выразили своё уважение утром, потом они сидели в кабинете, потом обед, и ещё сейчас. Странные традиции, которые она не понимала. Дома было всё не так. Они поклонились у трона военачальника и встали по правую руку от него. За ними стали представлять других официальных лиц Раизиля. Поначалу Лея старалась запоминать гостей: их имена и титулы, но ей это быстро надоело, и она просто стояла, стараясь выглядеть как надо. Она посмотрела на Лорда, который пару минут назад так весело ей рассказывал про Раизиль, а сейчас статуей замер рядом, заложив руки за спину. Прятал бокал с толу за спиной, поняла девочка, когда наконец-то объявили бал, они спустились в толпу.

— Она же ребёнок, — краем ухом услышала девочка от какой-то женщины в зелёном одеянии, которая с возмущением посмотрела на Лею, когда та проходила мимо. Лорд отвлёкся на официанта с закусками.

— Ты не проголодалась? — поинтересовался он, уводя её ближе к столам. — Там эти… Ну как их?

— Канапе, — подсказала Лея, понимая, о чём он.

— Да, из угря очень вкусные… ещё попробуй узрука и масердь…

За обедом она слишком переволновалась, а сейчас стало спокойно, и у ребёнка прорезался аппетит, поэтому она с удовольствием брала маленькие закуски, которые предлагал Лорд. С ним было весело, правда, его настроение быстро менялось в зависимости от того, кто к ним подходил. Одному мужчине он нахамил, с женщиной в песочно-жёлтом одеянии посмеялся и обещался приехать в гости, мужчину в зелёном отчитал, отдал пару распоряжений Юсу. Странный дядя всё больше убеждалась Лея.

— Это переходит все границы дозволенного, — услышала она от мужчины в синем мундире, когда Лорд разговаривал с одним из офицеров. — При всех привести ребёнка. Пускай бы развлекался у себя на флоте. Зачем тащить её на приём?

Принцесса обернулась, чтобы посмотреть в лицо говорящему, мужчина пренебрежительно отвернулся и скрылся в толпе. Она сделала пару шагов за ним, и столкнулась с вульгарной, как бы сказала тётя Рейнус, женщиной в красном наряде.

— Сколько вам лет, принцесса? — в правой руке дама крутила бокал с шампанским.

— Это неприличный вопрос, — надула губки девочка и зло посмотрела исподлобья.

— Молодец, далеко пойдёшь, — усмехнулась та. — Особенно с Лордом.

— Лея? — окликнул её Ушедший, девочка обернулась, в это время дама в красном ушла. Принцесса вернулась к нему, встав рядом. До неё постепенно стало доходить, почему все так смотрят на неё. Не потому что она единственная в белом, не потому что она принцесса Альдераана, не потому что она представительница Альянса…. Они думают… они решили…

— Лея, что-то не так? — присел на одно колено Лорд, вопросительно вскинув бровь, — они тебя утомили?

— Да, — резко ответила она. — Я хочу уйти отсюда, хочу…

— Пошли на балкон, проветришься.

— Они… они… они, — девочка задыхалась от возмущения, пока Лорд ставил на бортик балкона поднос с закуской и бутылку с выпивкой. — Они решили, что мы… мы… вместе!

— Так мы и пришли вместе, — меланхолично отозвался мужчина.

Лея вспыхнула, разгневанно повернувшись к нему, но столкнувшись с его спокойствием, по щекам покатились слёзы.

— Они решили, что мы пара…

«Мой сын был бы тебя старше».

— Я тебя старше почти в 4 раза, — он сделал глоток из бутылки. — И гожусь тебе в отцы.