— Я покину вас, Милорд, — подал голос Цуил, который с кем-то говорил по комплинку. — Моё присутствие требуется на открытии приёма. Я жду вас в обеденном зале. Принцесса, — он персонально кивнул Лее.

— Хорошо, — разрешил главком, беря расчёску у Юса и зачёсывая волосы назад. — Тебе хоть рыбки-то понравились? — спросил он у принцессы, когда военачальник с охраной покинули комнату.

— Да, они такие красивые! — девочка аккуратно присела на край дивана, утренняя тренировка, проход по янтарной дорожке и многочасовое приготовление сильно утомили её, но Лея настраивалась на сам обед и вечерний бал. — И их так много! А ещё они настоящие – скользкие!

— Ты что пыталась их поймать?

Юс взял протянутую расчёску и подал щётку для обуви.

— Ага, и даже одну схватила, хотела вам показать, но Юс попросил её выпустить, — Лея с подозрением смотрела, как Лорд, присев на диван в приёмной военачальника, начинает самостоятельно начищать сапоги.

— Я на записи охраны посмотрю, — главком поднялся, осмотрел свою работу и счёл её вполне пригодной.

— Правда?

«Что, заняться нечем?»

— Да, если время останется после бала.

Девочка довольно улыбалась, светясь не только внешне, но и в Силе. Очаровательный ребёнок, только сегодня ей предстоит один из самых сложных дней в её жизни.

— По плану сейчас у нас обед.

— Знаю.

— Не перебивай!

— Простите, Лорд, это больше не повторится.

— Надеюсь, — нахмурился мужчина. — После приёма бал. Там нас официально представят – глаза опустишь только с реверансом, весь остальной вечер – смотришь прямо и никаких глаз в пол. На провокационные вопросы не отвечай – часто хлопаешь ресницами и растерянно смотришь на меня. Вообще много не болтай. Ты со мной и это выход из любой ситуации. Поняла?

— Смотреть прямо, молчать и не отпускать вас, — сказала Лея, кивая.

Медная дорожка с золотой каймой стелилась под ногами, белые колонны с бежево-серыми отливами слегка напоминали родной дворец Альдераана с его королевским белым и всеми оттенками серого. В огромных залах было пусто. Лея озиралась по сторонам, держа Лорд за предплечье, которое тот специально для неё опустил ниже положенного. Они прошли ещё один зал. На входе стояли гвардейцы в бирюзовых одеяниях. Резные двери открылись, и в следующей комнате был накрыт огромный стол, а за ним сидели гости в разноцветных мундирах и костюмах. Мирный разговор и звук приборов мгновенно стих. Все поднялись, включая и военачальника Цуила, который сидел во главе стола. Кажется, они опоздали. Лее сразу стало не по себе от этой мысли. Один раз она умудрилась проспать урок тёти Ларуэны, опоздав на четыре минуты, и пришлось выслушать почти часовый выговор на тему: «Принцесса и её манеры». А завтра по всему Раизилю разнесут весть, что Принцесса Альдераан абсолютно безманерная особа и посмела опоздать на приём к военачальнику. И тётя об этом точно узнает. Но в этот раз она же не виновата! Это Лорд решал во сколько и куда ей идти. И по всей видимости он не испытывал никакого дискомфорта от всей ситуации. Они прошли вдоль стола к двум свободным местам рядом с военачальником. Стулья были каменные с удивительным нефритовым рисунком, но очень высокие. Лея сдавленно вдохнула, боясь, что ей сейчас придётся залазить на него на глазах у всего высшего света Раизиля. Лорд отодвинул стул от стола, пренебрежительно огляделся, ища кого-то взглядом. Ей тут же принесли небольшую скамейку из такого же красивого камня и поставили под ноги. Выдохнув, девочка плавно поднялась на неё и села на высокий стул. Лорд пододвинул его поближе к столу. Усевшись, принцесса подняла взгляд, и ей захотелось провалиться под землю, прямо сейчас в эту же минуту, понимая, что все стоят, включая и хозяина, а она одна сидит! Главнокомандующий сел рядом, а за ним опустился Цуил и все остальные гости. Лея растерянно посмотрела на Лорда, но мужчина уже взял наполненный бокал и скептически понюхал, потом чуть пригубил, счёл, что пить можно, и сделал довольно большой глоток.

— Мы рады вас приветствовать, Лорд Главнокомандующий, — подал первый голос седовласый мужчина в песочно-жёлтом мундире с каким-то гербом на металлической пряжке с левой стороны груди.

— И я рад вас видеть, — отозвался тот, больше увлечённый едой, чем окружающими. — Отменное толу, Машаль. Я закажу у вас пару ящиков для офицеров, а то «Груноль» им уже приелся.

Присутствующие ощутимо выдохнули и вернулись к обеду. Лее подали первое блюдо, но девочка не спешила его есть, боковым зрением наблюдая за окружающими. Её так мама учила.

— Вы так балуете своих солдат, — заметила темноволосая женщина в синем открытом платье. Её герб висел крупной серёжкой в правом ухе.

— Они за нас в огонь лезут, — в голосе был упрёк, и Лорд посмотрел исподлобья на женщину, та опустила глаза. — И больше других заслуживают хорошую выпивку и вкусную еду.

Мужчина в красном костюме и с гербом на перстне спас женщину из трудного положения, заведя мирный разговор на иную тему. Беседа стала складываться, атмосфера становилась более привычной для девочки, которая уже бывала на званых ужинах лидеров Альянса. Только тут на неё обращали внимание значительно чаще, чем обычно. Лея ловила изучающие взгляды, от которых хотелось опустить голову, но Лорд запретил, и она смотрела, опуская взгляд только в тарелку. Сам же главком вёл себя раскованно, иногда был груб в выражениях, резко пресекая определённые темы, и охотно отвечал на другие. Он даже шутил, заставляя всех смеяться, и рассказал пару забавных историй о переговорах с Калиса и Жорона.

— Принцесса, вы у нас в гостях впервые? — мужчина по имени или фамилии, а может и титулу, Машаль, обратился к ней первый.

— Да, — кротко ответила девочка, скромно улыбнувшись.

— С деловым визитом? — воспользовался моментом тот, решив, что Лорд занят очередной рюмкой толу.

— Не совсем, — не растерялась принцесса, но вспомнив наказ, посмотрела на Ушедшего. От ответного взгляда главкома, Машаль опустил голову, уткнувшись в тарелку. Но на другом конце стола рыжий мужчина не увидел этого, и решил продолжить расспрос новой особы.

— Вы столь юны, принцесса, а уже вправе представлять свою родину.

— А с каких это пор у титула есть возраст? — ответил за неё Лорд, выпрямляясь в спине, и смотря по головам присутствующих на умника.

Мужчина в красном с гербом на перстне снова вывел ситуацию, мягко пошутив и рассказав историю, как его бабушке в возрасте шестнадцати лет пришлось подписывать мир.

— Моя мама – королева Альдераана, в четырнадцать была королевой Набу и подняла свой народ на защиту от оккупации Торговой Федерации, — аккуратно попыталась вступить в разговор старших девочка. — Вот, королева Амидала сама возглавляла войско Набу и с малой группой солдат отбила дворец.

Взрослые переглянулись, и «красный» дипломат хотел что-то заметить, но его перебил Лорд:

— Хорошо, ваше высочество, через годик планируется экспансия Суруссура, с захватом их дворца, я думаю, вы тоже справитесь.

Теперь гости нервно посмотрели на Лорда, а потом на военачальника. И Цуил поспешил перевёсти тему разговора на политическую обстановку.

— Ты почему ничего не ела? — поинтересовался Лорд, когда они выходили из зала. — Очень даже вкусно было.

— Аппетита не было.

— Ух ты! Какие выражения-то, — искренне удивился Лорд с ехидной усмешкой на губах. — Это на тебя так высший свет влияет? Сразу все советы тёть вспоминаешь?

Девочка остановилась и твёрдо посмотрела на него. Настроение у страшного и ужасного было поиздеваться, но она-то ничего плохого не сделала, всего лишь один раз про маму вспомнила. Эти государственные лица Раизиля его раззадорили, а отрываться он будет на ней?

— Лорд Главнокомандующий, — твёрдо, но тихо начала девочка. — Я – принцесса Альдераана, меня с рождения учили так говорить и так себя вести. И я не знаю, что вас не устраивает в моём поведении. Я делаю так, как меня учили. И да, меня учили мама и тёти.