По правде говоря, это было не единственным увлечением Сергея. Он был страстным книжником и даже пробовал себя в литературе. Ему не раз в институте доставалось от Вакулова, который был тогда секретарем комсомольской организации факультета, за идеологически невыдержанные рассказы и статейки для стенгазеты. Сергей всегда, по старой дружбе, ему первому, давал их прочитать. Но все это, конечно, было несерьезно.

По дороге к Академии художеств Сергей решил заглянуть в букинистический. Практически все свои деньги он тратил на книги. В общежитии было мало места для полок, да и пожарник ругался, поэтому хранил он их в основном в картонных коробках, по квартирам своих приятелей. Возле входа в магазин стояли с сумками, набитыми книгами, несколько «зубров», — так Николаев называл перекупщиков, вечно крутящихся поблизости и жировавших на недостатках книжной торговли и полиграфической промышленности. На следователя, он был одет «по гражданке», они никакого внимания не обратили, но зато тут же бросились к вылезшему из восьмой модели «Жигулей» мужчине.

— Сдавать привез? Пикуля или Юлиана Семенова нет?

— Макулатурными изданиями не интересуешься? А, может, у самого есть что на продажу?

Мужчина, не обращая внимания на обступивших его зубров, пробился к стоящей возле витрины очень элегантной, ухоженной женщине и, поцеловав ей ручку, сказал:

— Заждалась? Еле удалось сплавить сына жене.

«Классная девочка», — переглянулись между собой зубры, но тут их внимание привлек небритый мужичок в старой, потрепанной шинельке, и они все разом кинулись к нему.

— Чего несешь, старик?

— «Фаворитом» не балуешься? А, может, что за «бабки» или в обмен?

— Да вы чё, ребята, — пошатываясь, мужичок вытащил из сетки с пустыми бутылками несколько стареньких книжек, — мне бы на пару пузырьков «березовой».

Перекупщики брезгливо покосились на потрепанные обложки и отошли.

— Может, тебе надо? — Пьянчужка протянул книги наблюдавшему за этой сценой Николаеву. — Все за рубль. Возьми жене. Тут всякие рецепты и кухарные секреты есть… Ну, ладно, — махнул он рукой, за пятьдесят копеек. А то меня уже похмель начинает бить.

— Пить меньше надо, — сказал Сергей и взял из протянутой стопки небольшую, чуть больше ладони, книжицу в старинном кожаном переплете с двумя маленькими бронзовыми застежками.

«Еще с ятями. Жаль, что титульный лист выдран. Ни названия, ни автора. — Следователь перелистал несколько страниц. — Ты смотри, действительно какие-то рецепты. Этакое пособие для колдунов и вурдалаков».

— Сколько хочешь за эту книжку?

— Пятьдесят копе-е-ек, — дернул головой мужичок. Последнее слово далось ему с трудом.

— Ворованная?

— Да ты чё! Вот те крест! — И пьянчужка попытался левой рукой, державшей сетку, осенить себя крестным знамением.

— Ладно, ладно, держи, — усмехнулся Николаев.

Ольги у академии еще не было. Правильно говорит Соков, что для женщин надо делать часы, которые ходили бы в обратную сторону и в два раза быстрее обычных.

Сергей присел на свободную скамейку напротив песочницы и задумался.

«Странные дела начали твориться у нас. Гадалки, нечистая сила, зеркала. Интересно, как гадалка сумела узнать адрес Давыдчук? Может, за ней следили? Или адрес выведала еще женщина из очереди? Да нет, вряд ли. А как исчезли деньги из паспорта? Ловкость рук или еще что-то? Может, телепатия и гипноз?..»

Его взгляд остановился на только что приобретенной книжке. Он раскрыл ее и вновь перелистал.

«Заговоры, вызывания духов, наведение порчи, любовные эликсиры. Даже описание шабаша ведьм есть. Интересно…»

Николаев устроился поудобнее на скамейке и начал читать, слегка запинаясь на незнакомых старинных словах.

«Стемнело. Луна в своей последней четверти еще освещала равнину, когда появились все признаки ночи: неясные и с трудом видимые лярвы, летающие жабы, крокодилы со светящимися глазами, драконы с крыльями летучей мыши и с пастями гиппопотама, гигантские кошки с мягкими и длинными, как щупальца спрута, лапами. Вопя, опустились из воздуха прилетевшие верхом на метлах нагие женщины с распущенными волосами. Седая колдунья, присев на корточки, читает заклинания, связка хвороста горит в ее руке, другую она погрузила в каменную кружку, находящуюся между ног.

„Айе-Серайе“, — кричит она. В глубине кружки появляется свет, и небольшое существо, величиной с белку, выскакивает оттуда. Это метр Леонард. Он увеличивается в размерах, теперь это чудовищный козел с закрученными рогами. С четырех сторон света сбегаются и летят по воздуху колдуньи, колдуны и демоны.

„Харь, харь, шабаш“, — вопят вновь прибывшие, толпясь вокруг хозяина шабаша. Вереск и кипарисы зажигаются по всей равнине разноцветными огнями. Медленные мелодии раздаются в воздухе, создавая странный контраст с криками присутствующих. Обезумевший хоровод пляшущих спинами друг к другу окружает жертвенник. Начинается Черная Месса и всеобщая оргия. Кровосмешение здесь в особом почете: истинный колдун рождается только от союза матери и сына, отца и дочери.

Затем наступает час братской трапезы. Все угощаются и пьют. В конце трапезы сатана изрыгает, и на землю падают черноватые зерна, зловонные порошки. Это яды, эликсиры для заражения воздуха и наведения эпидемий.

Между тем горизонт светлеет при первых лучах зари. Внезапно козел превращается в чудовищного петуха с гребнем из молниеносного пламени, и слышится его потрясающее кукареку. Собрание поспешно рассеивается, и все исчезает».

Сергей перевернул еще несколько страничек.

«Даже рецепт мази есть, с помощью которой можно попасть на шабаш».

Легкая тень упала рядом со скамейкой. Сергей поднял голову. Перед ним стояла Ольга.

— Что, мистер Холмс, пытаетесь найти ответ на очередную детективную головоломку в старинных фолиантах? — лукаво улыбнулась она.

— Привет, красавица! — сказал Николаев, вставая и откладывая книгу в сторону. — Сутки тебя не видел, а соскучился до невозможности. С каждым днем ты становишься все прекрасней.

Ольга подставила щеку для поцелуя и спросила:

— Чем ты намерен сегодня заняться? Может, поехали ко мне? Мои предки укатили на две недели на дачу. Красота! Да здравствует свобода!

— Не забудь, тебе надо готовиться к государственным экзаменам.

— Фу! — крутанулась на каблучке Ольга. — Вечно норовишь испортить настроение. Да, о каком одолжении ты хотел меня попросить и зачем тебе понадобился мой паспорт?

— Сейчас узнаешь. Пошли.

— Ты эту книгу здесь оставишь?

Сергей оглянулся на скамейку.

— Ах да, чуть не забыл. Я ее специально для тебя купил.

— О чем она?

— О нечистой силе, шабашах и ведьмах.

— Какая прелесть! — Всплеснув руками, Ольга схватила книгу. — Обожаю рассказы про ведьм, вурдалаков и прочую нечисть.

— Пойдем, пойдем, потом посмотришь. Возможно, тебе сегодня предстоит встреча с одной из представительниц этих темных сил.

Они прошли несколько кварталов по старинной части города и сели в небольшом скверике напротив замка.

— Слушай внимательно, — обратился к Ольге Сергей. — Ты мне должна помочь. Это очень важно. В милицию сегодня пришла женщина… — И он рассказал, что услышал от гражданки Давыдчук.

— Ты веришь в эти средневековые басни? — спросила девушка.

— Нет, но ты можешь нам помочь вывести эту гадалку на чистую воду. Если, конечно, не боишься.

— Я боюсь? Ну-ну, плохо ты меня знаешь. Вот, оказывается, зачем тебе понадобился мой паспорт, а я грешным делом уже подумала, что Сергей Анатольевич решился наконец еще раз сходить со мной в ЗАГС.

— Мы говорили на эту тему, первым делом ты должна закончить институт, да и квартиру мне пока не дали. Где мы будем жить, у твоих родителей или у меня в общаге?..

Объяснив Ольге ее задачу, Сергей напоследок еще раз попросил:

— Постарайся получше проследить и запомнить, что она делает с паспортом…

Дом гадалки находился на набережной. На его красивом, только что отреставрированном фасаде висела литая табличка «Жилой дом XVIII века. Охраняется государством».