Люси сняла с себя пиджак, чтобы завернуть в него собаку.

— Эй, только одежду на нее переводить не смей! — ухватил ее за запястье Дэкс.

— Хорошо, — Люси вырвалась и пошла наверх.

Дэкс направился следом.

— Вот и умница. Это самое верное решение, — приговаривал он.

Люси бросила пиджак в машину, следом отправились успевшие натереть ноги до кровавых мозолей туфли.

— Что ты делаешь? — возопил Дэкс, когда Люси потянул подол платья вверх, чтобы снять его через голову.

— Переодеваюсь, чтобы не испачкать твою драгоценную одежду, — ответила она и, пока он пялился на ее спортивное нижнее белье, натянула джинсы и накинула на плечи рубашку. Сникеры. Жилетка под мышкой. Гуд!

— Ты ведешь себя нелогично, как слабоумная, — без интонации констатировал Дэкс.

— Рада, что ты это понял. Так найди же себе кого-нибудь такого же гениального, как ты сам. А слабоумная я займусь собакой, — Люси решительно сбежала обратно.

Как же хорошо и удобно в родных сникерах. Люси обернула собаку в жилетку, стараясь не задеть обожженные места. Животное обмякло, не в силах сопротивляться и даже скулить. Люси подняла его на руки и потащила вверх к дороге. Дэкса там уже не было. Уехал. Плевать на него. Люси зашагала вдоль обочины к городу, обливаясь потом и задыхаясь. Тощая псина оказалась на удивление тяжелой. Фунтов пятнадцать, не меньше. Но если уж за что-то взялась, надо идти до конца или сдохнуть. Люси представляла себя на месте Анатолия Букреева, героического альпиниста, который тащит на себе с вершины Эвереста троих страдающих от гипотермии и недостатка кислорода туристов, а вокруг бушует буран. Люси докажет всем, что она такая же сильная. Выкарабкается. Одна. Без посторонней помощи. Спасет!

Мимо промчалась машина, едва не сбив воздушным потоком. Вторая обдала дорожной пылью. Третья тоже не остановилась. Затормозил только ржавый пикап. Оттуда выглянул похожий на маньяка вида забулдыга и принялся похабно лыбиться. Не глядя на него, Люси прибавила ходу из последних сил. Вот-вот сама от изнеможения рухнет. И никакого маньяка не надо. Газуя по встречной полосе, пикап обогнал черный крайслер. Промчался мимо и вдруг затормозил. Съехал на обочину. С трудом верилось своему счастью.

Пассажирская дверь открылась. Из салона донесся знакомый голос:

— Что стряслось? Чего одна бродишь? И что за собака?

Люси забралась в салон до того, как ее успели выгнать.

— Поругалась с Дэксом. Можешь отвезти меня в клинику для животных на восьмой улице?

Кейти выгнула бровь из-под тонких стильных очков, уголки рта поползли книзу:

— Ых! Раз ты уже все равно испачкала мне сиденье. Только держи псину подальше. У меня аллергия на шерсть.

Она несколько раз чихнула. Люси отодвинулась, насколько могла.

— Так почему ты теперь с животными возишься? Этим же, помнится, только Дэкс страдал.

— Больше не страдает, как видишь. Ты его излечила… Как вернуть его обратно?! — Люси сама не ожидала, что так накинется на подругу.

— Для начала, я не знаю, что с ним произошло. Моя процедура должна была только увеличить его интеллект, я не понимаю, почему изменения затронули его характер и жизненные ориентиры. Похоже, как раз интеллекта ему не хватало, чтобы понять их ложность. А с открывшимися возможностями он решил ухватить удачу за хвост и взять от жизни все. Вообще-то, это правильная стратегия. Ты уверена, что он хочет меняться обратно? Насколько ему приятно будет снова стать тупым неудачником, побывав на гребне успеха?

Люси пожала плечами. Наверное, Кейти права. У нее нет права решать за Дэкса, каким ему быть. Похоже, им все-таки придется расстаться и идти дальше разными дорогами. Не потому что он не сможет ее обеспечить, а потому что ей теперь не хочется видеть его.

— В любом случае его надо привести ко мне в лабораторию, чтобы я смогла его осмотреть, — продолжила Кейти, так как Люси молчала.

Включила радио, чтобы заглушить гнетущую тишину. Пронзительно запела Майли Сайрус о разрушенной любви. Люси не сдержалась и громко всхлипнула. Кейти тут же переключила станцию.

«В ближайшие дни ожидается умеренная сейсмическая активность. В некоторых местах подземные толчки достигнут пяти баллов по шкале Меркалли».

Кейти громко сглотнула:

— Терпеть не могу землетрясения. Нужно срочно ехать домой и паковать оборудование — сильные колебания могут ему повредить. А тут еще с твоей собакой возиться!

Ну восьмая-то улица как раз была по пути.

— Только не проси с тобой идти. Меня от запаха крови и спирта мутит, — предупредила Кейти.

— Езжай домой, — помахала подруге на прощание Люси, выбираясь из машины на парковке возле клиники для животных. — Спасай оборудование, нам с Тоби «колебания» не повредят.

Повезло. Очереди не было. В смотровом кабинете встретился знакомый ветврач. Марк Уолтерс. Долговязый, в белом халате, с всклокоченными пепельными волосами и «усталыми» мешками под глазами. Впрочем, они были у него всегда.

— Это Тоби, — под любопытным взглядом врача Люси разложила собаку на смотровом столе. — Его облили смолой и бросили умирать в овраге. Можешь что-нибудь для него сделать?

Марк аккуратно стянул с собаки жилетку и задумчиво хмыкнул.

— А где Дэкс? Обычно же он сюда бродяжек притаскивает. Честно говоря, когда четыре дня его не видел, начал беспокоиться.

— У него проблемы в школе, — сказала Люси, не желая вдаваться в подробности.

— Ага, слышал, что его из команды выгнали. Передай, если ему понадобится работа после школы, то в приюте для животных всегда не хватает рук. Жалованье не бог весть какое, но хоть что-то.

— Передам, — кивнула Люси.

— Держи крепко, — предупредил Марк и принялся обрабатывать ожоги на лапах и груди собаки.

Тоби дернулся, заскулил, но потом снова обессилено обмяк. Обреченно. От вида воспаленного мяса сделалось дурно, но Люси держалась.

— Ожоги не такие глубокие. Выживет, если заражения не будет, — констатировал Марк. — Надо сделать ему пару уколов антибиотика, давать порошки, обрабатывать ожоги и смотреть, чтобы он себя не грыз. Первые дни самые тяжелые. Можешь оставить его здесь на это время — я пригляжу. А дальше придется искать ему хозяина либо усыплять.

Люси неуютно повела плечами. Столько хлопот, чтобы все равно усыпить. Может, Дэкс был не так уж неправ, назвав затею глупой.

Пришлось еще ждать, пока Марк сделает уколы и перебинтует Тоби ноги. Обессилевший от болевого шока пес все еще мог дернуться и цапнуть ветеринара за руку, если не держать.

Попрощавшись с Тоби и Марком, Люси направилась домой. Уже стемнело. Мама несколько раз звонила на мобильный, беспокоилась. Сообщение о землетрясении, похоже, всех перепугало. Люси шла по пустынной улице и чувствовала, как вибрирует асфальт под ногами. Покачивались и мерцали лампы в фонарях, как будто на ветру колыхались столбы электропередач, гудели провода. Звенели стекла в окнах домов. Люси замерла у прочного на вид здания и прижалась спиной к глухой стенке, чтобы перевести дух. Это не Эверест, буран, нулевая видимость, двадцать девять тысяч футов над уровнем моря. Землетрясения случаются и проходят. Всего лишь пять баллов. Надо переждать. Люси смежила веки. Прислушалась. Все стихло. Главное, чтобы не было новых толчков.

Следующие дни Дэкс был занят на переэкзаменовке, и Люси его не видела. Даже радовалась этому. Собирала справки обо всех своих внеклассных проектах, характеристики, писала вступительное эссе, заполняла и рассылала анкеты. А еще приходилось искать хозяина для Тоби. Обошла все дома в нескольких соседних кварталах, но никто не хотел брать в дом бродяжку. Даже одинокий ветеран вьетнамской войны, который жил на углу третьей улицы в большом неухоженном доме отказался завести себе «друга». Сказал, бродяжку не приручить. Как Дэкс со всем этим справлялся? И ведь никогда не жаловался. Безнадежно.

В конце недели родители не выдержали и согласились оставить собаку у себя с условием, что Люси всерьез займется поступлением юридическую школу, перестанет ходить с траурным видом и не будет больше дуться. Конечно, Люси согласилась. Нужно было учиться жить без Дэкса и все делать самой. Может, если она станет юристом, то к пятидесяти годам скопит денег на туристическую экспедицию на Эверест, чтобы умереть на вершине, попутно захватив с собой побольше сердобольных спасателей, как это сделал Даг Хансен.