— Что здесь происходит? — донесся из темноты коридора голос директора Снайдера. Следом плелся тренер и смотрел в пол. — Молодой человек, нам срочно надо поговорить о вашем поведении. Вы перешли все границы!

Дэкс закатил глаза. Тоби рванулся так, что едва не сбил Люси с ног. Нарезал круги и истошно скулил.

— Кто привел в школу животное?! — завопил директор, с лихвой перекрывая пса.

И тут задребезжали стекла. Заходил ходуном пол.

— Повторный толчок? Но ведь предупреждения не было! — запаниковал Снайдер.

Все тряслось так, что едва удавалась держаться на ногах.

— Этот, поди, посильнее будет. Семь баллов, не меньше. Давайте быстрее в спортзал. Там потолок и пол толще, — попытался взять командование тренер.

В панике не зная, что делать, все бежали за ним. Со стен сыпалась пыль, отламывались куски штукатурки, летели незакрепленные вещи, грозя сшибить. Пол расползался трещинами. Люси отставала — приходилось тащить упирающегося Тоби за собой. Умом она понимала, что собаку надо бросить, но не могла, просто не могла. Как Роб Холл на Эвересте не могу бросить умирающего Дага Хансена. И умер сам.

Дэкс вдруг замер на пороге спортзала.

— Давайте быстрее! — прикрикнул тренер.

Дэкс не шелохнулся. Люси пролезла под его рукой и сделала несколько шагов к остальным.

Пол рухнул. Люси едва удалось уцепиться за край рукой, чтобы не упасть в темноту. Все, наконец, успокоилось. Она попыталась подтянуться, но не получилось.

— Помогите! Кто-нибудь помогите! — закричала она.

Отозвался лишь Тоби, оставшийся наверху. Вцепился в рукав рубашки зубами и попытался вытащить, но ткань треснула и разошлась на лоскуты. Тоби отчаянно заскулил и свесил морду вниз, заглядывая в глаза. Он так сочувствовал, так хотел помочь! Прямо как она сама тогда в овраге. Люси сцепила зубы и ухватилась за край второй рукой. Она как героические альпинисты, про которых она так любила читать и смотреть передачи. Она сможет! Эверест покорится! Люси нашла ногами выступ. Оттолкнулась, подтянулась и выбралась наверх. Упала на пол возле радостно гавкающего Тоби. Когда отдышалась, послышались голоса.

— Люси, Дэкс! Кто-нибудь! — звала Кейти из дыры в полу.

— Я здесь! — выкрикнула Люси.

— Попробуй вызвать помощь!

Она достала из кармана чудом уцелевший мобильник, но он не находил сеть.

— Не работает!

— Что же делать?! Мы сами не выберемся. Директор Снайдер ранен, — отчаянно сказала Кейти. — Еще толчки мы тут не переживем!

— Я что-нибудь придумаю!

Люси поднялась и только тогда увидела в дверном проеме Дэкса. Целого и невредимого.

— Я рассчитал, что пол рухнет, — ответил он на незаданный вопрос.

— Почему не предупредил? Неважно! Помоги их вытащить! — попросила Люси.

Дэкс покачал головой.

— Нет, велик шанс, что мы сами свалимся. Нужно уходить, пока здание полностью не обвалилось. А ими пускай занимаются спасатели.

— Но они ведь погибнут!

— А какое мне дело? До директора, который вытирал об меня ноги? До тренера, который пользовался мной, чтобы выигрывать матчи? До стервозной выскочки, которая издевалась надо мной и ставила эксперименты? До кучки накачанных силиконом дурных девок? Почему я должен рисковать ради них жизнью, чтобы они и дальше могли плевать на меня свысока?

— Потому что ты хороший человек. Был им, — сокрушенно ответила Люси и повернулась к провалу. — Кейти, скажи, как вернуть его обратно. Я не смогу вытащить вас одна!

Пропищали часы на руке Дэкса.

— Но… может… и правда, не стоит? Дождемся спасателей, а то вдруг вы только хуже сделаете? — неуверенно залепетала Кейти.

— Снайдер истекает кровью. Спасателей он не дождется — это точно, — донесся сухой голос тренера.

— Кейти, пожалуйста, твои амбиции и твой эксперимент не стоят чужих жизней. Твоей уж точно не стоят! — сделала последнюю попытку уговорить ее Люси.

Подруга молчала.

— Нужно снять передатчик, — вдруг заговорил Дэкс. Он же вроде собирался нажимать какие-то кнопки на часах, как делал всегда, когда они пищали. — Сейчас действие ослабло, образовалось окно. Я поглупел. Приходится постоянно переключать частоты, чтобы не было привыкания. Торопись. Через минуту он сам заставит меня его переключить, но я уже не хочу. Я сделал это для тебя, но ты все равно не рада. Поэтому… оно не имеет значения.

Люси обернулась. Он протягивал к ней руку с часами.

— Я любила тебя таким, каким ты был. Прости, что не стала отстаивать свои чувства перед родителями и так легко сдалась. Прости, что сдалась, когда увидела, как ты изменился. Я люблю тебя любым. Наверное, это и есть мой Эверест.

Люси отстегнула ремешок, и они звякнули об пол. Дэкс со всей силы наступил на них и потоптался.

— Скорее! Делайте живую лестницу. Первым достаем Снайдера! — тут же скомандовал он. — Люси, я буду держать тебя за ноги и опущу в провал, чтобы ты смогла его схватить, а потом вытащу вас обоих наверх.

Люси с готовностью кивнула. Вскоре они вытащили всех из дыры. Для последних связали из одежды веревки. Путь наружу пришлось прокладывать через завалы и огромные трещины в полу. Но они выбрались. Живые. Дэкс и тренер отнесли раненого Снайдера в больницу, где ему оказали необходимую помощь. Новых толчков не последовало. Повсюду работали спасатели. Доставили людей из-под завалов. Жители отстроили свой маленький, но уютный городок и даже полуразрушенную школу. Жизнь потихоньку входила в старое русло. Правда, кое-какие изменения все же произошли.

Дэкс так и не вернулся в команду. Всерьез взялся за учебу и смог поступить в неплохой колледж безо всяких льгот. Оказалось, родители скопили ему приличную сумму на учебу. Да и кое-какие способности после эксперимента Кейти он, по всей видимости, сохранил, потому что в колледже учился хорошо и получил степень магистра. Не по математике, конечно, а по психологии. И позже работал с детьми с особенностями в развитии и затрудненным обучением. Люси поступила в юридическую школу, правда, специализировалась на законах о защите окружающей среды. Конечно, квартиру в Манхеттене они себе позволить не смогли, но и трейлере ютиться не пришлось. Вместо этого они купили домик в пригороде с небольшим двориком, где с удовольствием мог бегать их верный пес Тоби. Эверест Люси так и не покорился, но каждые каникулы они втроем с мужем и псом садились в пикап и колесили по всей стране от Большого Каньона до Йеллоустоунского пара и Долины смерти.

Кейти все-таки выбилась в ученые и даже получила несколько хороших грантов на исследования в области нейробиологии. Правда, ее незадачливый ассистент передавал результаты ее разработок конкурентам, и она все потеряла. Но это уже совсем другая история.