Так его использовали в качестве подопытной крысы?!

— Мне нормально, — отмахнулся Дэкс и еще раз потер висок рукой с часами.

Встряхнул головой, чтобы отогнать обморок. Ноги едва держали. Пришлось сделать несколько неверных шагов, прежде чем удалось унять трясущиеся колени.

— Давай хоть попрошу кого-нибудь довести тебя до дома, — смутилась Кейти.

Угу, и продолжать быть ее крысой под наблюдением.

— Обойдусь.

— Хотя бы часы не снимай, иначе не подействует, — предупредила она уже на пороге. — И обязательно приди завтра на осмотр. Обязательно!

Дэкс даже не обернулся.

Вернувшись в лабораторию, Кейти заглянула в лист с тестом Дэкса и нахмурилась. На этот раз все примеры были решены верно.

Люси уже почти добралась до верха скалолазной стенки. Сорвала кожу на ладони. Ну и ладно, так даже лучше. Чуть-чуть до конца осталось. Это же не Эверест, а она не Роб Холл, замерзающий на покоренной, но не покорившейся вершине. Справится. Или нет. Трагедии не будет.

— Дорогая, слазь, мы уже полчаса как должны были закрыться, — донесся снизу строгий мамин голос.

Люси упрямо закусила губу и полезла быстрее. Рука болела жутко, стопы подрагивали от напряжения, но сдаваться было нельзя. Внизу бездонная пропасть! Южное седло. Снежная буря. Хух, есть! Не такая уж неудачница, значит. Дотронулась до верха стенки и с чистой совестью спустилась на страховке, отталкиваясь от стенки.

— Почему ты злишься, дорогая? — не преминула спросить заждавшаяся внизу мать. Подтянутая, моложавая фанатка йоги и пилатеса.

— Я не злюсь! — попыталась отстраниться Люси.

— Ты всегда занимаешься до упада, когда злишься. Помню, когда в школьную газету не приняли твою статью о вырубке Шепурского леса, ты бегала в парке четыре часа кряду. Так что теперь? Из-за Дэкса? Мы предупреждали, что он тебе не пара. Он тупой, бесперспективный и станет таким же бедным работягой, как и его родители. Хочешь жить в маленьком трейлере? Не поступить в колледж и работать в закусочной официанткой, чтобы твои волосы пропахли жиром, а кожа загрубела? А ты ведь можешь стать успешным адвокатом с практикой в Нью-Йорке!

— Не хочу! — Люси упрямо вздернула подбородок. Ей всегда хотелось заниматься чем-то полезным для людей, для природы. Путешествовать, стать альпинистом, спелеологом или дайвером-океанологом. Жаль, что с их средствами максимум, который она может себе позволить — фильмы Кусто и тренировки на скалодроме, который содержала ее мать. — Ум не в математических способностях, предпринимательской жилке или хитрости. Он в сердце, а сердце у Дэкса золотое, я знаю. Если бы ему дали шанс, хотя бы больше времени, то у него бы все получилось даже с математикой.

— Люси, ты ведь с ним, правда, рассталась? — мать сокрушенно всплеснула руками. — Он тебя не обидел? Не наговорил гадостей?

— Хуже. Он сказал: давай останемся друзьями, — Люси снова захлюпала носом.

— Вот видишь, ты уже плачешь от его глупости. А дальше будет только хуже, — попыталась обнять ее мать, но Люси вывернулась.

— Не от его, а от своей. Это я поступила глупо, когда поддалась на ваши с отцом уговоры. Я найду его и попрошу прощения.

Мать попыталась ее остановить, но Люси не стала ее слушать. Выскочила за дверь и побрела на поиски Дэкса. Он должен был пойти к Кейти. Туда Люси и направилась первым делом. Уже темнело. Брести по пустынным аллеям парка было как-то не по себе. С Дэксом-то хулиганы приставать боялись. А вот к ней одной… Но она надеялась, что назад пойдет уже вместе с Дэксом. К тому же в элитном квартале полиция была куда бдительней, чем в даунтауне. Возле ворот остановил охранник и провел в дом. Кейти в гостиной пила чай из розового фарфора с котятками.

— Дэкс? — спросила Люси, не здороваясь.

— Ушел. Я провела над ним маленький экспериментик, раз уж обычные методы оказались бессильны. Ничего страшного — протеиновый коктейль, виртуальная реальность и немножко низкочастотной импульсной стимуляции, чтобы увеличить активность некоторых участков мозга. Из мышей и кроликов только треть погибала.

— Ты ставила эксперименты над моим парнем?! — взвилась Люси.

Она лучше разбиралась в языках и гуманитарных дисциплинах, а в естественных науках немного плавала. Но даже ее скудных познаний хватило, чтобы понять, насколько это было чудовищно, опасно. Он мог погибнуть, стать овощем или по-настоящему слабоумным! Просто… нет слов!

— Он сам согласился, — Кейти сунула бумагу с его подписью Люси под нос. — Ты же сама вчера весь вечер мне в телефон рыдала, что родители запрещают тебе встречаться с дураком. Вот я и решила помочь. К тому же у него все равно жизнь под откос шла. Видела бы ты, в каком он виде сюда явился. Как будто неделю в сточной канаве провалялся, не меньше. Думаешь, через сколько он свяжется с какой-нибудь бандой и погибнет в перестрелке?

— Он не такой! — возмутилась Люси. — Он бы нашел другой, правильный выход. Быть может, ему бы понадобилось больше времени, чем остальным, но он бы справился. Всегда справлялся, я в него верю.

— Да-а-а, — многозначительно протянула Кейти. — Вот именно поэтому я и решила помочь. Чтобы он тебя за собой на дно не потянул. Да ничего страшного с ним не будет. Из десяти крысок и кроликов только у трех незначительно повышались умственные способности, и только у одного интеллект развился настолько, что он смог открыть клетку и сбежать, — Кейти с ухмылкой протянула Люси еще одну бумажку с почерком Дэкса. — А он смог решить тест без единой ошибки всего за пять минут, так что танцуй жигу и целуй меня щечку.

Люси поморщилась от ее беспечности.

— Дэкс не крыска и не кролик. Он живой человек!

Она выхватила из кармана мобильник и принялась набирать его номер. Вне зоны доступа.

— Можно с домашнего позвонить?

Кейти кивнула.

— Он это ради тебя сделал. Даже такой слабоумный понял, насколько тебе плохо с ним будет, — говорила она, пока Люси набирала номер и ждала, пока поднимут на другом конце.

— Он еще не пришел. Родители беспокоятся, — Люси положила трубку и обвиняюще глянула на Кейти.

— Придет. Он всегда по пути всяких кошечек спасает, — отмахнулась она. — Как увидишь его, напомни, что он обязательно должен прийти ко мне на осмотр.

Люси вынимала из шкафчика учебники для следующего урока. Почти не спала за выходные, ни к чему не подготовилась, искала Дэкса. Вместе с его матерью обзвонила все больницы, полицейские участки и даже морги. Нигде о нем не слышали. Как сквозь землю провалился.

— Отправить его в небытие моя аппаратура не могла. Найдется — никуда не денется. Тело уж точно, — по-дурацки шутила стоявшая рядом Кейти.

Хотелось наговорить ей гадостей, как вариант, настучать по голове учебником, может, тогда зашедшие за ролики шарики станут на место.

В холле раздался шум, собралась толпа. Кто-то притащил в школу новую дорогую игрушку?

— Эй, малыха, почему не встречаешь? — послышался за спиной знакомый голос со странными похабными нотками. Книги выпали из рук и грохнулись об пол. Люси и Кейти одновременно развернулись.

Омытый восхищенными взглядами школьников, перед ними стоял Дэкс. Живой. В дорогом черном костюмчике с иголочки. В руке стильный портфельчик из крокодильей кожи. Волосы ровно подстрижены и гелем зализаны назад. Ни дать ни взять, городской пижон. Только с чего вдруг?

— Где ты был? Мы все выходные тебя искали, — разозлилась Люси его цветущему виду. Они ночей не спали, а он!.. — Ты должен был готовиться к переэкзаменовке.

— Так я готовился. Работал. Становился умным. Разве вы не этого хотели, — развел руками Дэкс.

— Ты должен заглянуть ко мне на обследование! — тут же встряла Кейти.

— Я так не думаю, — отмахнулся от нее Дэкс и поцеловал Люси за ушком.

Странно. Раньше Дэкс стеснялся так открыто демонстрировать их отношения. Он деликатно отодвинул ее в сторонку, покопался в своих новых стильных наручных часах и направился к кабинету директора Снайдера. Несвойственной решительной походкой. Обернулся. Подмигнул, прежде чем открыть дверь и войти.