— Господи, Тебя-то за что»? — Только и смог выдохнуть киллер: во весь пятнадцатидюймовый экран монитора ему улыбалась Леночка Азартова, бывшая одноклассница, из-за которой он некогда не спал ночами, сочиняя стихи; Аленка, чьи обворожительные глаза заставляли независимых десятиклассников краснеть и заикаться в ее присутствии; любимая, недолгое расставание с которой когда-то казалось вечностью!..

Убийца оцепенело смотрел на экран и видел только смеющиеся глаза любимой девушки, которая теперь именовалась «объектом», подлежащим ликвидации. А память, меж тем, услужливо била в голову воспоминаниями, которые так хотелось забыть навсегда…

— Эй, апостолы! Бегите сюда! — Звонкий смех Лены, зовущей стоящих под горкой друзей подниматься наверх. — Ребя-ята! Ну, давайте же, скорее! Вы что, весь Новый год хотите внизу простоять?

— Ленка, а какая победителю награда полагается? — Интересуется Том и, думая, что его плохо слышно, кричит. — Награ-ада кака-ая, спрашиваю-ю?!..

Девушка, решив проучить нерасторопных друзей, посылает им воздушный поцелуй, будто прощаясь, машет ладошкой в шерстяной рукавичке и делает вид, что собирается уходить. Но ребята понимают ее жест, как обещание поцелуя и все втроем напрегонки бегут к вершине ледяной горки. Лена останавливается и снова звонко смеется, наблюдая за искрящимися голубоватыми снежинками карабкающихся на горку «апостолов»…

Да какие они апостолы? — Просто еще классе в восьмом все ходили в Исаакиевский собор, где экскурсовод упомянула про святых Петра и Павла. Вот тут-то Вадька Фомин не к месту возьми, да брякни: «А у нас свои апостолы имеются». И ткнул пальцем в сторону приятелей Тимофеева и Томакова, которых прежде чаще все Тимом с Томом звали. «Апостолы, ха-ха!». Тим уже тогда понял, что Вадьке нравится Леночка и потому тот решил блеснуть своим остроумием.

— Скажите, — проникновенно обратился «апостол» к эскурсоводу, — а правда, что был такой святой по имени Верный Фома? — И ехидно покосился на Вадима.

Не подозревающая подвоха дама согласно закивала головой: «Безусловно, молодой человек, это очень известная личность. Фома или, по-гречески, Дидим, что означает близнец, тоже один из двенадцати апостолов. Правда, больше прославился он тем, что не был с прочими, когда Иисус явился к ним по воскресении. Единственный, кто не поверил в чудо, именно Фома, за что и получил прозвище «Неверующий», которое вы, увы, слегка перепутали…

Дальнейшее повествование о прозрении Фомы, осязавшем раны Христа на восьмой день после смерти учителя, потонуло в смехе одноклассников. А Вадька, вдруг подозрительно замолчал и, быстро повернувшись, направился к выходу. «Постой, ты что, на «апостола» обиделся?» — Леночка попыталась остановить Фомина, схватив за рукав, но тот лишь выдернул руку: «Это — мое дело» и решительно зашагал дальше.

Потом, естественно, ребята помирились, но за всеми троими прочно закрепилось новое прозвище. Даже, когда несколько лет спустя, в Югославии, в отряде их тоже звали «апостолами».

…Новогодняя ночь выпускного класса. Лена останавливается и снова звонко смеется, наблюдая за искрящимися голубоватыми снежинками карабкающихся на горку апостолов. Том успел неудачно поскользнуться на льду и теряет драгоценные секунды. Он уже не конкурент приятелям. Тим не успевает за более сильным Фомой и, изловчившись, дергает того сзади за брючину, успевая отскочить в сторону от потерявшего равновесие Вадьки. Вот она, долгожданная победа!

Запыхавшийся Петр на вершине горки идет к Леночке: «Я выиграл. Приз мой».

«Какой приз? — Недоумевает Аленка. — Ты сжульничал». Но, посмотрев на Тима, тыкающего себя пальцем в лицо, смеется: «Хитренький!». Потом быстро прикасается обжигающими губами к щеке одноклассника и также поспешно отходит в сторону, навстречу поднимающемуся на горку Вадьке: «По-честному, победил ты».

Лена хочет еще что-то сказать и, наверное, наградить неудачника за почетное второе место, но Фома вдруг разбегается и стремительно скатывается с горки вниз, оставив недоумевающую девушку с Тимом.

Темноту неба над домами вдруг освещает одинокая красная ракета. Подоспевший наверх Том кричит «Ура-а!» и пытается увлечь Лену, чтобы вместе съехать с горки. Это не удается, так как с другой стороны присоединяется Тим, удерживая девушку на месте. В результате все трое падают неподалеку от установленной на горке здоровенной ели, а девушка при этом пытается засунуть за шиворот тому пригоршню колючего снега…

«Эй, акселераты, пошли вон отсюда!» — Нарушает веселье грубый голос. Возня заканчивается, и ребята видят перед собой пятерых парней. Те, хотя и успели напраздноваться, но на ногах держатся твердо и явно ищут повод, чтобы почесать кулаки.

Петр не успевает вскочить, как получает удар ногой по голове. Во рту сразу же появляется солоноватый привкус крови. Павлу везет больше. Он умудряется успешно влепить хук в челюсть ближайшему из нападавших. Очевидно, тренер Тома по боксу оценил бы по достоинству своего ученика — противник находится в глубоком нокауте. Остальные, на миг растерявшись, оставляют в покое лежащего Тима и набрасываются на Павла, который, танцуя словно на ринге, перемещается вокруг елки, не давая четверке хулиганов окружить его со всех сторон. Но силы слишком неравные, Том пропускает удар ногой ниже пояса, приседает от боли и тут же получает по голове.

«П-шла вон!» — Один из нападавших пытается оттолкнуть Лену, повисшую у него на руке: «Не бейте его-о-о!» Но девушка крепко уцепилась за край чужой дубленки. Парень растопыривает пальцы, чтобы ткнуть заступницу в лицо, но не успевает заметить другую опасность: это Тим, успев подняться, набрасывается сзади на обидчика…

В это время в уши бьет страшный крик «убью-ю!» и на помощь одноклассникам, размахивая невесть где найденной арматуриной с приваренным к ней клином топора, бежит Вадька. «Убью-ю»! — И оружие обрушивается на спину ближайшего хулигана. На счастье того, удар приходится не острием топора, а боком. Поэтому хулиган лишь падает на колени, а Вадька бросается к следующему: «Оставь девушку! Убью-ю»!

Двое парней, которым еще не досталось, начинают отступать в куда-то сторону, обещая еще «разобраться». Следом за ними ковыляет третий, держась за поясницу. А Фома заносит дворницкий ледоруб над парнем, в рукав которого судорожно вцепилась Лена и которого сзади пытается душить Тим.

— Не-ет, Вадик, не надо! Пожалуйста! — Девушка пытается предотвратить удар, вскакивает на ноги и устремляется к Фоме. — Уже все кончилось. Все хорошо. Давайте, пойдем отсюда.

«С тобой все в порядке?» — Опуская свое оружие, спрашивает Вадим. Получив утвердительный ответ, бросает: «Не теряй своего защитничка. Пока!» и, бросив оружие, стремительно, как в первый раз скатывается с горки. Лена, растерянно и, словно ища поддержки, поворачивается в сторону Тима. Тот, отпустив лежащего парня поднимается и вдруг, неожиданно, со всей силы бьет его ногой по лицу: «Получай, подонок! Получай!». Удары тяжелых ботинок в стиле «US army» один за другим сыплются на лежащего. «Получай»! Павлу и Лене с трудом удается оттащить Петра в сторону от жертвы. В это время слышится завывание сирены и с дальнего конца в сквер, где стоит елка, въезжает патрульная милицейская машина. Друзья торопливо ретируются под арку ближайшего «сталинского» дома, оставив стражей порядка приводить в чувство потерпевшего…