— Стоять! Руки за голову! — прямо перед Алексеем, выскочившим за калитку, направив на него ПМ, стоял здоровенный прапорщик в милицейской форме и неуставных полусапожках. Чуть поодаль от стража порядка стоял обшарпанный «уазик» с синей мигалкой, из которого выбирался еще один милиционер.

Алексей представил свой внешний вид: опаленные волосы, залитое кровью лицо, одежда, тоже испачканная кровью и подвальной грязью… А еще этот прыжок из дома, наверняка замеченный милиционерами. Кто стоит перед ними: ЮДПД — юный друг поджигателей домов? Случайно не угоревший на даче бомж, облюбовавший ее под временное жилье? Просто вор?.. Оправдываться и вообще что-то говорить сейчас было бессмысленно: коротко — ничего вразумительного не получится, длинно — не разберутся. Поэтому Нертов молча подчинился и поднял руки.

Он не ошибся: ни одному его слову, что случайно оказался в доме, не поверили. Ни менты из маленького областного отделения, зачем-то проезжавшие по дачному поселку, ни дежурный, к которому доставили задержанного. Более того, когда пожилой и тучный капитан с красной повязкой на рукаве услышал, что сгоревшая дача не принадлежит ни самому Нертову, ни его знакомым, то Алексею было сразу же заявлено о его причастности к поджогу.

— Так, Гена, прокинь-ка этого гаврика по ИЦ, и в клетку его, пусть сидит, пока начальство не приедет и хозяина дачи не найдут, — капитан подозрительно покосился на задержанного. — А ты, голубок, подумай покуда, может, что захочешь вспомнить…

На просьбу Нертова дать возможность позвонить домой, предупредить близких, чтобы не волновались, дежурный лишь проворчал, мол, не хрен названивать, не успел в милицию попасть, так сразу к телефону — посидишь, остынешь. Часа через три, если все в порядке, сам домой поедешь, всех расцелуешь. А физиономию свою можешь пока умыть — в «аквариуме» есть кран.

— Правильно, Кузьмич, — вмешался в разговор молоденький сержант — помощник дежурного, — у меня телефон и так едва работает…

Примостившись на жесткой неудобной скамье за прозрачной дверью, Алексей заметил, как помдеж Гена, которому капитан велел позвонить в Информационный центр, взволнованно подошел к своему начальнику с бумажкой. По обрывкам разговора Нертов понял, что влип капитально: кто-то поставил на него «сторожевик» — то ли объявил в розыск, то ли просто очень долго и безуспешно пытался поговорить «по душам». В этой ситуации, как юристу было прекрасно известно, его никуда не отпустят: в ИЦ местным ментам сообщили, кто из их коллег и интересуется задержанным.

«Все, приплыли! — с горечью подумал Нертов. — Теперь начнут названивать в город, сообщат заинтересованному лицу о задержании, потом, если меня какой-то идиот объявил в розыск, передадут ему или препроводят за несимпатичную решетку. А самое главное, позвонить Миле или Николаю, чтобы успокоить их, скорее всего не разрешат, мол, “вор должен сидеть”. В общем, финиш».

Алексей не ошибся: действительно, бдительный Филя Санькин втихаря от Латышева поставил на подозреваемого «сторожевик», в глубине души рассчитывая, что Нертов обязательно должен где-нибудь влипнуть в историю, после чего вопрос с арестом будет облегчен. А у местного дежурного появились дополнительные основания оставить задержанного в «аквариуме» по крайней мере до утра. Не ошибся Нертов и в том, что возможности связаться с друзьями у него не будет — когда дежурный ушел спать, а Алексей повторно попросил набрать городской номер, сержант категорически отказался (мол, на междугородние переговоры не выделяют денег), а после угрозы пожаловаться в прокуратуру, просто послал задержанного подальше, сказав, что тот может хоть голову себе расколотить о дверь «аквариума» — последняя все выдержит.

Единственное, что Нертов не знал — дозвониться до Санькина из дежурки тоже не удалось: Фили не было в кабинете, телефон которого был им оставлен информцентру…

— Здравствуй, Толик. — Федоров старался выглядеть как можно приветливее, смотря на высокого мужчину весьма неопределенного возраста, появившегося на кухне. — Присаживайся.

— Я сейчас еще чашечки принесу, — вдруг засуетилась старушка, взглянув на угрюмого племянника. — Я ненадолго, — и выскользнула в комнату.

— Присаживайся, — еще раз повторил оперативник, прикидывая, успеет ли он оказаться у двери раньше, вздумай великовозрастный племянничек попытаться удрать — не любят наркоманы говорить с «ментами». Но Толик, хоть и настороженно, а на край стоящего у стола табурета присел.

Разговор не клеился, наркоман старательно отводил взгляд и бесцельно перебирал руками край рваненькой клеенки, которой был застлан стол. Федоров решил воспользоваться проверенным способом, чтобы начать беседу. Он достал из кармана пачку сигарет, заметив, как напрягся собеседник, смотря за движением руки оперативника. Впрочем, сигарету Толик взял, хотя и не очень уверенно. Федоров похлопал себя по пиджаку в поисках спичек и снова обезоруживающе улыбнулся, разведя руками:

— Вот, брат, житуха, про огонь-то я и забыл. Бывает…

Неизвестно, или неофициальное обращение «брат», или улыбка сделали свое дело, но Толик пошарил у себя в кармане, извлек оттуда желтую зажигалку с маленьким блестящим камешком, сверкнувшим на свету словно радуга, и протянул оперативнику:

— На, прикури.

Федоров, затягиваясь теплым дымом, уже понял, что именно эту вещицу он раньше видел у Бернштейна. И вообще, не может быть у порядочного наркомана или алкаша, который пропил все, что можно в собственном доме, предметов фирмы «Ronson». Надеясь, что Толика удастся «расколоть» именно сейчас, используя эффект неожиданности, оперативник, ткнув пальцем в сторону зажигалки, пошел в атаку:

— Спасибо. А теперь расскажи, куда ты дел остальные шмотки из квартиры адвоката, которую сегодня грабанул?..

Федоров угадал правильно. Да, сегодня, мучаясь от желания «ширнуться», Толик собрался в «гости» к соседу. Ключ от квартиры у него был припасен заранее — несколько дней назад, когда пожарные взломали дверь, а Иван Гущин, убедившись, что трупа в квартире нет, уехал по своим делам, на свою площадку с улицы вернулся Толик. Улучив момент, он заглянул в соседнюю квартиру и стащил с гвоздя в прихожей связку запасных ключей. Дальше пройти ему не удалось, так как один из пожарных просто выгнал его из помещения.

Сегодня же утром Толик выбрался на лестницу именно в то время, когда от адвоката выходили клиенты. Это-то и наблюдала тетушка наркомана. Только она не сказала оперативнику одного: заметив любопытный носик, выглянувший из комнаты, Толик захлопнул дверь, прошипев, чтобы «старая карга» не высовывалась. Поэтому старушка не успела заметить, что вместе с клиентами соседнюю квартиру покинул сам хозяин. Толик же это заметил и, чуть выждав, спустился следом по лестнице. Он видел, что адвокат сел вместе с гостями в припаркованный посреди тротуара «мерседес» и поспешил назад: на скорое возвращение Бернштейна рассчитывать не приходилось, а потому лучшего случая «подломить хату» не было.

Только все оказалось не так, как рассчитывал Толик. Яков Львович в машине никуда ехать не собирался, а лишь взял там забытые гостями документы, после чего, махнув рукой отъезжающим, вернулся к домой. Отступать взломщику было некуда: хозяин квартиры был мастак во всяких юридических штучках. А идти на зону Толику не хотелось. Так что, услышав, как открывается дверь, он прислонился к стене комнаты и решительно вытащил из брюк кожаный ремень.

Яков Львович быстро прошел в помещение, не ожидая нападения. Поэтому Толику удалось накинуть на шею адвоката сзади импровизированную удавку и изо всех сил стягивать ее, пока хозяин квартиры не затих. Ремень злоумышленник снова вставил в шлевки брюк и старательно обыскал убитого. Массивный золотой перстень легко слез с пальца и был чуть позже обменен на несколько доз «дури». Набитое деньгами портмоне и блестящую зажигалку злоумышленник рассовал себе по карманам.

Затем он заглянул в буфет и в бар, проверяя, нет ли там чего ценного. Но ничего эдакого в глаза не бросалось. Подумав, Толик решил, что нельзя жадничать, найденных денег и перстня на ближайшее время хватит. В квартиру же можно будет вернуться чуть позднее. Потом ему в голову пришла мысль: неплохо, если все будут думать, что адвокат сам повесился. «Гость» нашел на антресолях в туалете среди прочих хозяйственных вещей и инструментов кусок веревки, взял стремянку, с ее помощью подобрался к крюку лампы, висевшей посреди комнаты…