— Шуметь не будешь?

Тот энергично помотал головой.

— Ну, смотри. Только крикнешь, тут же горло перережу, — интуиция говорила, что он не дурак, подставляться не будет, но Мрия на всякий случай пригрозила.

— Ты что делаешь? — вскинулась беглая королева.

— Могу принести клятву на верную службу, — торопливо, но без страха и подобострастия, произнес мужчина, как только Мрия вынула кляп.

— Ты неправа, его необходимо убить, — жестко произнесла дама, и повернулась к малышам, — дети уходим.

Два мальчика молча поднялись и подошли к бабушке. Одному на вид лет девять, другому лет пять. Даже крестьянская одежда не могла скрыть их благородного происхождения. Мрия задумчиво пожевала губами, и уходить пора, и убивать старика жалко. А слова о клятве Турину не впечатлили.

«Ну и чего молчим, коз-зел ты старый?! Жизнь надоела? Или не так умен, как показалось? Тогда точно резать придется», — недовольно покосилась на мужчину Мрия.

— Я могу быть вам полезен, — поспешил продолжить старик. И не вдаваясь в подробности, кратко поведал свою историю, — я служил эрлу ****. Дослужился до сотника. Правда, недолго им пробыл. Благодаря конкуренту потерял ногу… В том бою только нескольких человек ранили. Я знаю, кто нас подставил, но доказательств никаких. Меня покалечило тяжелее всех. Убить меня он не рискнул. Семью я так и не завел. Жил в замке эрла при казарме. Получив после ранения компенсацию, купил небольшой домик на окраине. Долго болел. Большая часть заработанного ушла на лечение. Одноногий старик в качестве работника никому не нужен. Пришлось продать дом и купить эту развалюху. Здоровье-то поправил, но вот с работой… Я готов выполнять любую работу. Не брезглив, не переборчив, готов взяться за любую, даже самую грязную работу.

— К чему ты это говоришь? Мы люди небогатые, — недовольно начала королева-мать.

— Амулет подчинения стоит огромных денег, — поспешил уточнить он, — да и по мальчикам не скажешь, что они знают, что такое нужда. То, как вы одеты, говорит, что вы попали… в немилость. Значит, вам опасно разгуливать по городу. А я могу в лавку за продуктами сходить, по базару побродить, слухи собрать, — грустно усмехнулся мужчина.

Внимательно слушая старика, Мрия ощущала, что он говорит правду. Волевое лицо, жесткий взгляд внушали доверие. Повидал на своем веку немало. Знает цену деньгам и как они быстро расходятся. Значит работу должен ценить. Вряд ли подведет.

— Нам нужны помощники. Одна я не справлюсь, — пробурчала Мрия, — К тому же, я чувствую, он не обманывает.

— Чувствуешь? — недоверчиво подняла брови Турина, — ты имеешь какое-то отношение к монастырям… сестрам направляющим?

— Имею, — хмыкнула она, — полную защиту и помощь от них.

— О-о-о… — впечатлилась женщина. — Марго… Хорошо. Можешь его оставить, но под твою ответственность. И поспешим. Сама же говорила надо поскорее покинуть город.

Мрия лишь саркастично хмыкнула, разрезая веревки на пленнике. «Плату за помощь еще толком не оговорили, лишь мифическая половина денег за драгоценности, а уже раскомандовалась. Однако напоминать об этом не стоит, еще сама не знаю, чего потребовать».

— Я знаю тайный путь из города, а зовут меня Лот, — тихо произнес старик, растирая запястья.

Турина вопросительно взглянула на Мрию. Та кивнула, мол, все честно.

— Веди, — устало вздохнула Турина и подхватила малыша на руки.

Достав из сундука сумку, чем-то основательно набитую, Лот одел ее через плечо, накинул длинный плащ и, окинув взглядом комнату, кивнул на лампу:

— Не забудьте, уходя, выкрутить до упора, — и, удивительно тихо для деревянной ноги, вышел.

Мрия оценивающе посмотрела на старшего мальчика. Выглядел он каким-то заторможенным, да и младший не бодрее. Возможно это стресс от убийства родственников, да выматывающая дорога так на малышей подействовали, но, вероятнее всего, бабуля опоила внуков чем-то, чтобы капризами или криком случайно не выдали. Это, конечно, разумно, но в данный момент уходить надо, как можно скорее, и от пацана требуется быстро передвигать ноги, а это вряд ли возможно. Лоту его не нагрузить. Все же, на деревянной ноге скакать посложнее, чем на живой, да еще и ночью. К тому же, старик должен не только показывать дорогу, но и проверять, свободен ли путь. И это лучше делать налегке. Придется мальчишку на себе тащить. Вздохнув, Мрия ухватила ребенка под мышки, поставила на лавку и, развернувшись спиной, прошептала:

— Цепляйся за шею. Только не задуши.

Подхватив пацанчика под колени, поспешила за остальными.

Из города выбрались относительно спокойно. В смысле, ни на кого не наткнулись, однако все нервы вымотал усиливающийся шум, распространявшийся по ночному городу с неприятной скоростью. Лот поначалу не обратил на него особого внимания, пьяные драки и ночные выяснения отношений между бандами не такое уж редкое явление для города. Однако минут через десять, тревожно замер, настороженно покрутил головой, и, оглянувшись, уточнил:

— Вас ловят?

— Подозреваю, что да, — шепнула Мрия, поудобнее перехватывая ребенка.

— Если тяжело, давай понесу? — с ноткой сомнения предложил он.

— Не уроню. Ты лучше внимательнее отслеживай обстановку и выводи поскорее.

Уже за городом, заведя маленькую группу в небольшую лощинку, закрытую со всех сторон кустами, старик отобрал мальчишку.

— Надо бы отдохнуть, но нельзя. Подозреваю, что скоро патруль за стены погонят, как раз на случай выхода через контрабандные пути. Куда вести?

— К монастырю, — растирая шею, пробурчала Мрия.

Тащить в летний замок всю компанию чревато последствиями. Следовало сначала поговорить с Фессалией.

Хоть монастырь и располагался от города в трех часах спокойного хода, на дорогу затратили в два раза больше времени. Лот вел их не по накатанной дороге, а шагал по малозаметным тропкам, а местами и просто пер напролом по буеракам. Мрия брела следом, вяло удивляясь, как он ориентируется в темноте, и сомневалась, что они шагают все еще в нужном направлении. Однако на вопросы и высказывание своего видения ситуации сил не хватало. Как только старик забрал старшего мальчика, она чуть передохнула и отобрала малыша у Турины. Все же, женщина в возрасте и вряд ли хоть когда-то в своей жизни готовилась к столь экстремальным переходам. Если она свалится, то они смогут тронуться в путь еще не скоро, а сейчас каждая минута дорогá. Разглядев на фоне сереющего неба стены монастыря, Мрия шумно выдохнула и обессиленно опустилась на землю.

— Щ-щ… ща-щас отдышусь, — с трудом просипела она, — и пойду договариваться, чтобы пустили отдохнуть и пересидеть у них хотя бы денек.

Лот отошел к кустам, расстелил плащ и уложил на них детей, затем кивнул дамам, чтобы присаживались.

Немного придя в себя, Мрия подошла к воротам и постучала. Выглянула монашка почти мгновенно. Дверной фонарь отбрасывал достаточно света, чтобы разглядеть, что гостью внимательно и изучающе разглядывают. Стараясь не показать внутреннего напряжения, Мрия кротко поприветствовала матушку-монахиню и попросила приютить усталых путников. В этом не было ничего необычного. Монастыри частенько пускали странников или торговые караваны на отдых за малую денежку. И девушка не раз видела, как распахивались ворота перед усталыми людьми. Но в этот раз все было по-другому. Монахиня, не самого низшего ранга, вышла за калитку, плотно прикрыв ее за собой, и принялась уточнять, чего надо, сколько человек и на какое время. Происходящее с каждой минутой нравилось Мрие все меньше. Пришлось показать медальон, выданный Фессалией на всякий непредвиденный случай.

Привратница, пожевав задумчиво губами, приоткрыв калитку, крикнула вглубь, что отойдет по нужде. Закрыла дверь и молча потащила Мрию обратно по дороге. Как только монастырь скрылся за деревьями, приказным тоном произнесла:

— Зови своих спутников. Я отведу вас в одно неприметное место. Кое-какая еда, вода и дрова там имеются. Можете передохнуть, но следующим утром должны уйти, — непререкаемым тоном произнесла монахиня.