— Одобрят ли ваш выбор родители мальчика? — уточнил Гиран.

— Если ребенок согласится принять Стивена в свой круг — одобрят, — уверенно кивнула Мрия, хотя полной уверенности в согласии Ореста не испытывала.

— Если не секрет, кем вы приходитесь ребенку, нуждающемуся в друзьях? — задал он вполне ожидаемый, но неприятный вопрос.

«И не соврешь, — мрачно подумала Мрия, — если Валенс подружится со Стивом, правда всплывет и…»

— Он называет меня мамой, — вздохнула девушка.

Мужчина задумчиво пожевал губами и, повернув голову, тихо произнес:

— Стив, я знаю, что ты подслушиваешь. Подойди-ка.

Из-за угла вышел хмурый мальчишка и, с вызовом глядя в глаза отцу, твердо произнес:

— Я не могу оставить вас. Люси сама не справиться. Роэм и Мори слишком стары и помощи от них немного.

— Тебе необходимо учится. Мне недолго осталось, а тебе еще жить и жить. Эрт Орбес обещал взять тебя оруженосцем… но я предпочел бы, чтобы ты учился.

— Нет, — отрезал Стив. — Пока ты жив, я буду с вами.

Эрт принялся доказывать…

Мрия хмуро посмотрела на спорящих. То, что Стив беспокоился о больном отце и сестре, характеризовало парня с лучшей стороны, однако этот плюс являлся и минусом, поскольку мешал принять предложение. Судя по накалу страстей, отцу вряд ли удастся убедить сынишку. Обреченно вздохнув, Мрия нерешительно направилась к калитке.

Настроение совсем испортилось. Ситуация с Валенсом напрягала. Приемный сын висел неподъемной гирей на ногах, и отбросить нельзя и заниматься своими делами невозможно.

«Господи! — мысленно взвыла Мрия, — Ну, где? Где мне брать подходящих кандидатов? Не носится же по городу с криками: нужен мальчик, добрый, умный, не высокомерный, в качестве друга к сыну наместника? После этого тако-о-ое начнется, не одна я взвою. Да и не психолог я, чтобы разобраться, насколько они будут соответствовать тому, что о себе нараскажут?».

Красочно представив собеседование с десятками мальчишек, Мрия остановилась и, развернувшись, сердито посмотрела на отца с сыном.

— Я не брошу вас, пока ты не… выздоровеешь, — глядя в сторону, упрямо сжал губы мальчик.

«Ну, что ж, образ послушной, глупой девочки мне в любом случае не удастся удерживать постоянно и без срывов. На это неспособны даже профессиональные актеры. Так что мне мешает на некоторое время выйти из роли? Да ничего», — собираясь с духом, подумала Мрия.

— Значит так, — рявкнула она, ткнув пальцем в Стива.

Собеседники резко замолкли и с недоуменными лицами развернулись к ней.

— Я попытаюсь подлечить твоего отца, а ты за это постараешься подружиться с Валенсом. Договорились? — девушку понесло.

Мальчишка удивленно похлопал глазами, пытаясь осознать, что она сказала. Переглянулся с отцом и неуверенно кивнул, но тут же хмуро уточнил:

— А если ты только сделаешь вид, что лечишь?

— Придется поверить на слово, — отрезала Мрия. — Да. Еще одно немаловажное условие: никаких вопросов, что за лекарство и где взяла или просьбы дать еще. И поклянитесь! Никому! Ни при каких обстоятельствах не рассказывать о моем участии в лечении.

— А каковы шансы? — деловито уточнил Стив.

— Пятьдесят на пятьдесят, — хмыкнула девушка. — Либо поможет, либо нет. Болезнь застарелая.

Мальчишка возмущенно фыркнул и хотел что-то сказать, но тут вмешался его отец.

— А если бы я ваше лекарство применил сразу после отравления, оно бы помогло?

— Ну-у-у-у… — задумчиво протянула Мрия, — Полную гарантию дает только Бог, я же лишь могу сказать, шансы на полное излечение были бы гораздо выше, чем сейчас.

— Я согласен… но если хоть немного поможет, — неуверенно произнес парнишка.

Эрт Гиран выпрямился в кресле и торжественным голосом назвал свой полный титул и произнес слова клятвы. Сын дождался, когда отец закончит говорить, и тоже поклялся молчать.

— Зови сестру, я рекомендации по уходу дам, — буркнула Мрия, подошла к столику с графином и понюхала. Судя по запаху — это был компот. Налила в стакан. Отвернувшись, постаралась незаметно достать из внутреннего кармашка комбинезона, одетого под монашеские тряпки, таблетку универсального противоядия.

— Вы ведь новая жена Наместника? — неожиданно спросил эрт, беря протянутый стакан.

Мрия на секунду замерла, а затем, вопросительно подняла брови.

— Валенс, пяти лет, из очень знатной семьи, неконтактен, называет вас мамой… Та сестра, что приходила за вами, ведь из сестер-направляющих?

«И откуда человек, не выходящий в свет, по столь незначительным признакам догадался о моем статусе?» — удивилась Мрия, но расспрашивать не стала.

— Это что-то меняет? — недовольно проворчала она и протянула таблетку.

— Нет, — улыбнулся мужчина, — а скажите, как давно вы встречались со своей тетей?

— Пять дней назад, — недоумевая, ответила девушка.

Эрт кивнул каким-то своим мыслям, взял лекарство, вбросил в рот и запил компотом.

Вбежала Люсия, резко затормозила возле отца и, глядя на гостью с надеждой, торопливо произнесла клятву.

Удовлетворенно кивнув головой, Мрия перечислила:

— Никакой еды кроме компотов и овощных бульонов. До десяти литров в день. Много двигаться… Ну, насколько возможно. Если будет потеть, немедленно смывать. Через несколько дней зайду, проверю, как идут дела.

Развернувшись, она направилась к калитке, погруженная в сомнения по поводу правильности своих действий.

Не успела Мрия вернуться в замок, как примчался Валенс, пожаловался, что соскучился и не отлипал, пока спать не уложили. Следующие дни не отличались разнообразием: наставница, по ее словам, готовила место для занятий, а сынишка ходил за Мрией хвостиком и требовал развлечений и сказок. Она прекрасно понимала, ему скучно и одиноко, но кто бы знал, как это утомляло. Не выдержав и трех дней столь плотного общения с ребенком, девушка засобиралась в гости к эрту Гирану. Попытка договориться с Валенсом отпустить ее ненадолго, не увенчалась успехом. Мальчишка напрочь отказался заняться чем-то другим. Пришлось уговаривать сестру Арну взять Валенса с собою. Наставница согласилась почти сразу, а вот Датиса довелось долго убеждать. Только фраза наставницы, что их охранять будет не он один, и в качестве сопровождения с ними отправится она и сестра Листра, сломила его сопротивление.

Пока Датис лично бегал в город, чтобы приобрести Валенсу простой костюмчик, Мрия решила собрать кое-что из вещей для семьи Кесан. Выбрала три платья из гардероба первой жены наместника и отобрала из подаренных на свадьбу украшений парочку комплектов, слишком громоздких и аляповатых, чтобы носить самой. Все это упаковала насколько возможно компактнее.

Часа через три они уже выходили из боковой калитки, полностью и неузнаваемо переодетые. Мрия снова мысленно возмутилась легкостью покидания замка, но высказывать свое мнение не стала. Вряд ли народ, который здесь живет, глупее нее. Значит либо их все устраивает, либо по-другому не сделать. Вон Датис вышел следом и не поморщился.

У входа их ждали две коляски, похожие на трехколесный велосипед, наподобие тех, что использовали индийские рикши на Земле, с водителем на переднем сидении и скамейкой для двух пассажиров сзади. В качестве то ли извозчиков, то ли водителей, впереди восседали подростки лет пятнадцати. Как успела заметить Мрия, рассматривая отснятые мимами кадры городской жизни, гужевой транспорт допускался на улицы города, даже в третьем круге, где проживали в основном рабочие и мастеровые, только по утрам на пару часов. Грузовые телеги доставляли товар по магазинчикам, развозили крупные заказы в богатые дома, а затем убирались из города, либо становились на прикол. Часов в десять по местному времени, на улицы выходили дворники, в основном старички, и убирали «подарки», оставленные живым транспортом. Остальное время суток по улицам разъезжали тележки с рикшами, носились дети и молодежь на двухколесных велосипедах, а те, кто постарше, солидно восседали на трехколесных. Лишь изредка по крупным улицам проносились всадники, находящиеся, судя по однообразной форме, на службе.