— Рад тебя видеть, Чарли.

Веснушчатое лицо Чарли просветлело.

— И я рад, что вы здесь. Может, теперь Сабрина от меня отстанет.

Тем временем стоявшая в отдалении и не замеченная обоими Сабрина напряженно размышляла. Оправдались ее худшие опасения: Чарли разговаривает с Кортом. Она не успела предупредить брата, чтобы он помалкивал о Райане, а теперь, наверное, слишком поздно. Нужно что-то придумать, и быстро.

Чарли улыбнулся Корту, глядя на него с выражением, подозрительно напоминающим обожание.

Слишком быстро.

Сабрина решительно двинулась к ним и окликнула самым строгим голосом:

— Чарли Корбетт! Почему ты не пришел домой ночевать?!

На Корта она не смотрела — уже насмотрелась на него вчера. Так насмотрелась, что потом всю ночь не могла уснуть от возбуждения, от которого ее и сейчас еще бросало в жар.

Чарли посмотрел на сестру и смутился. Сабрина мысленно чертыхнулась: это явно не пойдет на пользу их отношениям. Но с Чарли она как-нибудь разберется, сейчас важнее всего сохранить ее тайну.

— А тебе какое дело? — Чарли бросал слова, как дротики в цель.

И попал.

— Чарли, я…

— Тебе на всех плевать, кроме Райана. Оставь меня в покое!

Сабрину парализовал страх, она беспомощно смотрела, как Чарли уходит от нее. Он упомянул о Райане! Она пыталась вдохнуть, но воздух, казалось, не мог проникнуть в легкие.

— С подростками всегда так, — спокойно заметил Корт, нарушив неловкое молчание, повисшее после внезапного ухода Чарли. — Они бросаются на тех, кого больше всего любят.

Сабрина резко вдохнула и чуть не упала, когда ее легкие наполнились воздухом. Чарли выдал ее тайну! Ей казалось, что земля уходит из-под ног. Сейчас Корт спросит о Райане.

— Брин, с тобой все в порядке?

Заметив, что она пошатнулась, Корт в мгновение ока оказался рядом с ней и поддержал ее под руку. Сабрина посмотрела в участливо смотревшие на нее серые глаза и словно утонула в них. В серебристой глубине этих глаз светилось желание, но ни вопросов, ни обвинений в глазах Корта не было.

Сабрина испытала такое громадное облегчение, что снова покачнулась. Он не ухватился за слова Чарли. Слава Богу!

— Я в порядке. — Она вырвалась из его рук. Обнаженную кожу слегка покалывало там, где ее касались ладони Корта. — Мне нужно поговорить с Чарли.

Она хотела пойти за братом, но Корт удержал, снова сомкнув свои сильные пальцы на ее руке. О, Сабрина не желала больше чувствовать это огненное прикосновение!

— Оставь его, он сейчас сердит, пусть немного остынет. Если хочешь, я могу с ним поговорить.

Этого только не хватало!

— Раньше ты никогда не задерживался достаточно долго, чтобы помочь, что же изменилось сейчас?

Сабрина тут же пожалела о своих словах, но они уже попали в цель, как раньше слова Чарли. Корт поморщился. Как меня угораздило сказать такое? — ужаснулась Сабрина. Я чуть не выдала свои чувства, которые хотела скрыть.

— Ты права, — согласился Корт. — Я не задерживался надолго, но никогда и не обещал, что задержусь.

Сабрина понимала, что ей следует уйти. Этот разговор ни к чему не приведет, ни сейчас, ни когда бы то ни было.

— Корт, отпусти! — потребовала она. — Мне нужно найти брата. Хочешь верь, хочешь нет, но некоторые воспринимают слова «личная ответственность» всерьез.

Корт еще крепче сжал пальцы и привлек Сабрину к себе, но теперь от его взгляда повеяло холодом.

— Вот уж не думал, что ты из тех, кто судит, — проскрежетал он. Его щека заметно задергалась. — Помнится, в ту ночь я не выкручивал тебе руки. Все-таки я похоронил мать. Ты пришла ко мне сама, не так ли? И мы оба были взрослыми людьми, не то что в первый раз, в детстве.

Сабрину захлестнула ярость. Как он смеет низводить все на примитивный уровень! В том, что произошло между ними в ту ночь два года назад, не было ничего простого.

Ее колотила дрожь, но она как-то ухитрилась произнести:

— Ты во мне нуждался, и я пришла.

Сабрина втянула воздух и попыталась успокоиться. В ней боролись гнев и сексуальное влечение, стихии, абсолютно равные по силе. Сабрина не понимала, почему ее до сих пор неумолимо влечет к Корту.

Корт бросил на нее враждебный взгляд, под которым остатки ее бравады увяли и съёжились.

— Кажется, ты считаешь, что я не оценил твою жертву той ночью. В этом все дело?

Как он может не замечать очевидного?! Ярость вспыхнула в Сабрине с новой силой, придав ей решимости. Она снова рванулась, пытаясь освободиться.

— А тебе не приходило в голову, что могла быть такая ситуация, когда я в тебе нуждалась, а тебя не было не только рядом, но даже поблизости?

Корт закрыл глаза. Сейчас-то он был так близко, что Сабрина чувствовала на своих губах тепло его дыхания. Она невольно вздрогнула. Зачем она это ляпнула? Нужно убираться отсюда, пока она не наговорила еще больше лишнего. Корт открыл глаза, и Сабрина прочла в его взгляде нечто похожее на сожаление.

— Что ты хочешь этим сказать, Брин? Я делал то, что должен был, я не мог остаться. Кто-кто, а ты могла бы это понять.

Под его взглядом Сабрина отшатнулась. Она не желала видеть его сожаление и раскаяние, ей проще было считать, что Корту безразлично и всегда было безразлично все, связанное с ней. Только так она могла оправдать собственные поступки.

— Корт, отпусти.

Он покачал головой.

— Брин, давай разберемся. Я не хочу причинить тебе боль.

Поздно, подумала Сабрина. Она резко потянула руку и освободилась.

— Держись от меня подальше! И от моего брата тоже!

Бровь Корта поползла вверх.

— Это будет трудновато, поскольку ты возникаешь то тут, то там, а твой брат, кажется, горячий поклонник Нили.

Снова эта его всегдашняя уверенность! Поза Корта больше не выражала напряжение, теперь в его облике ощущалась непринужденная чувственность хищника, от которой у Сабрины всегда сердце пускалось вскачь. Так произошло и на этот раз.

— Я помогаю в школе, — сказала она, когда снова смогла говорить. — Им не хватало одного учителя. А мой брат еще ребенок, он не понимает, что делает.

— В таком случае мы, вероятно, будем видеться часто.

Сабрина сглотнула и попятилась.

— Корт Броуди, не надейся, что ты сможешь начать прямо с того места, на котором остановился, — прошипела она. — Я уже не та глупая девчонка, какой была раньше.

Уголок губ Корта дрогнул, и они сложились в кривую, но невероятно сексуальную ухмылку.

— А я и не надеялся, — произнес он низким, чуть хрипловатым голосом, от которого у Сабрины внутри все затрепетало.

— У меня теперь своя жизнь, и тебе нет в ней места.

Она хотела побольнее поддеть его непомерно раздутое самомнение, но Корт, казалось, не заметил ее укола. Он вдруг нахмурился, словно только сейчас вспомнил что-то важное.

— Кстати, Брин, а кто такой Райан?

Вопрос Корта поверг Сабрину в панику. Она лихорадочно искала ответ, который удовлетворил бы его любопытство.

Тем временем Корт всмотрелся в ее лицо и прочел на нем неуверенность, которую Сабрина не смогла скрыть. Чем дольше он ждал, тем больше крепли его подозрения.

Сабрина вдруг рассердилась, и это придало ей храбрости.

— Не твое дело, кто такой Райан! — решительно отрезала она. — Моя жизнь вообще тебя больше не касается, заруби себе это на носу!

Корт прищурился, серебристые глаза потемнели от раздражения.

— Отлично. Если тебя больше устраивает такой расклад, пожалуйста. Просто я думал, что мы можем быть друзьями.

Друзьями? Огонек гнева, который вспыхнул в Сабрине несколько секунд назад, превратился в костер. В ее крови забурлил адреналин, горло сдавил спазм. Корт хочет дружбы? Он похитил ее сердце так давно, что Сабрина уж и забыла, каково это — полностью владеть своими желаниями и мечтами. Затем, когда ей казалось, что вся ее жизнь рушится, Корт снова появился в городе после девятилетнего отсутствия и, словно никогда не уезжал, с легкостью взял то, что ее глупое сердце ему предложило. После этого он снова исчез и еще два года не давал о себе знать, а теперь предлагает стать друзьями!