– Дашенька, ответьте на звонок, быть может, вам звонит сама Судьба!

Я скромно улыбалась, внутренне кипя от злости на «Дашеньку», но к совету не прислушивалась, прекрасно понимая, что с Судьбой по имени Элла всегда успею пообщаться.

Кстати, саму Элку Сан Саныч благополучно оставлял без внимания. Несмотря на то что подруга была довольно привлекательна внешне, брюнеток шеф почему-то обходил стороной. Видимо, считал, что блондинки глупее, и видел в них более легкую добычу. Или же годы, проведенные бок о бок с женой-брюнеткой, напрочь отбили у начальника страсть к обладательницам темных локонов.

Лично мне не раз и не два приходила в голову мысль о том, чтобы перекраситься, но я не поддаюсь ей из принципа. Начиная с того, что моя внешность должна зависеть исключительно от моего настроения, а никак не от настроения моего начальника, и заканчивая тем, что нахожу эту затею совершенно бессмысленной. Ведь шеф будет упорно обхаживать меня независимо от цвета волос, просто потому, что встретил сопротивление. Так что волосами тут не отделаешься.

Можно, конечно, работу сменить. Но над этим решением берут верх множество факторов, против которых я совершенно бессильна. Во-первых, в фирме работает Элка – моя бессменная подруга на протяжении долгих лет. Институт заканчивали вместе, да и живет она всего несколькими этажами выше меня. Во-вторых, зарплата вполне устраивает. А в-третьих, добираться недалеко и удобно. Так что на фоне всех этих плюсов минус в виде похотливого начальника выглядит мелким и практически незаметным.

Разумеется, я понимаю, что рано или поздно судьба устанет благоволить ко мне и в определенный момент шеф встанет «на дыбы», в мобильнике сядет батарейка, а дверь кабинета заклинит. И тогда придется отстаивать свою честь куда более действенным способом, после которого я вряд ли останусь в штате сотрудников. Только менять пока ничего не хочу, надеясь на банальное «авось». Вот когда появится проблема, тогда и буду думать. А сейчас незачем забивать голову.

– Прибыли!

Голос Элки вывел меня из состояния задумчивости. Выйдя из лифта, я бодро направилась к выходу, дробно застучав шпильками по ступенькам. Первой распахнула дверь подъезда и застыла в нерешительности.

– Эль, а ты зонтик взяла?

– Разумеется! – Подруга вытолкнула меня на улицу. – Дождь идет с самой ночи, как тут обойдешься без зонта? О чем ты только думала, когда собиралась на работу?

Я не ответила, молча дождалась, пока над Элкиной головой развернется желто-зеленый купол, и ухватила подругу под локоть. Вдвоем мы бодро зашагали по лужам к автобусной остановке.

О чем я думала, когда собиралась? О странной ленте в волосах, а еще о том, что за окном лето. Не знаю почему, но я ожидала увидеть тепло и солнце и совсем не рассчитывала на дождь. Глупо, конечно, учитывая, что в природе и погоде уже вторую неделю царит полноправный сентябрь. Тем не менее лужи под ногами сейчас воспринимаются мною как нечто чуждое.

К счастью, не успели мы подойти к остановке, как подкатил автобус. Проблема луж оказалась временно исчерпанной. Элка мрачно смотрела на зонт, с которого ручейками стекала дождевая вода, оставляя разводы на полу автобуса, а я разглядывала пейзаж за окном. Привычные улицы с вереницей домов и спешащими людьми, дороги, заполненные машинами, – все казалось чужим и непривычным. Хотелось на природу, в лес.

Видимо, просто устала, решила я про себя. Работы много, отдыха мало. На фоне такого образа жизни июльский отпуск благополучно канул в небытие, а душа и тело требуют новых впечатлений. А где их взять? Попросить у Сан Саныча неделю за свой счет и тем самым добровольно дать ему в руки лишний повод придраться ко мне? Только этого не хватало!

Хотя к бабушке съездить было бы здорово. Взять Сережку, посадить в перевозку Маруську и укатить от цивилизации на недельку в деревню. Но не получится. Сережка сошлется на занятость, да и я в его обществе от тоски завою уже на третий день, если не раньше.

Со стороны и по правилам Сергея можно назвать моим парнем. Во всяком случае, планы на совместное будущее мы периодически строим. Вот только дальше планов с моей стороны дело вряд ли куда-то зайдет. Он мне больше нужен «для галочки», что ли: в кино сходить, на шашлыки съездить, вечер скоротать. В остальном с ним скучно. Требует, чтобы я переехала к нему, оставила работу, родила детей (лучше троих и сразу) и занималась хозяйством. В теории все звучит неплохо, но когда я решила проверить все эти планы на практике, оказалось хуже некуда.

В качестве эксперимента я переселилась на его территорию на период майских праздников. Кошку Сережа вежливо попросил оставить дома. Пришлось передать Марусю на попечение Элки. Неприятно, конечно, но не смертельно. Дальше – больше.

Первомай Сережа провел, уткнувшись в телевизор, мне же было дозволено хозяйничать на кухне. Почему было дозволено? Потому что после того, как мы пообедали первым, вторым и третьим блюдами, на меня посыпался ворох претензий: не так помыла, не туда положила, не там поставила и еще куча подобной мелочи. Правда, «спасибо» за приготовленный обед я все же услышала. Разобрав по косточкам хозяйственную часть, Сережа изложил мне подробный список всего того, что он не ест и чего подавать ему ни в коем случае нельзя. В завершение обрисовал распорядок своего дня: когда встает, что делает, к чему привык и когда ложится.

Мне хватило.

Улучив свободную минутку во время вечерней прогулки, когда Сергей отошел к ларьку за пивом, я позвонила Элке и попросила вызвать меня домой под любым предлогом. Подруга перезвонила через двадцать минут и слезливым голосом сообщила, что Маруся отравилась каким-то из многочисленных домашних растений подруги.

Вернувшись в Сережину квартиру, я быстро закинула в пакет спортивный костюм и тапочки и ретировалась восвояси. Разумеется, Маруся чувствовала себя отлично, потому что никаких ядовитых растений в Элкиной квартире отродясь не водилось. А Сереже я позже вежливо порекомендовала устроиться на работу в казарму. Там его командирский тон пригодится как нельзя кстати.

Кошку с тех пор Сергей разлюбил окончательно, я же поняла, что с экспериментами покончено. В наших отношениях воцарился худой мир, а добрую ссору начинать никто не собирался. Не знаю, как со стороны Сергея, но мне выяснять отношения было откровенно лень. Искать же другого претендента на сердце тоже не хотелось. Заново узнавать кого-то, привыкать к новому человеку казалось чем-то невыносимым и невыполнимым. Сергей же стойко делал вид, что ничего не происходит, и периодически поднимал тему совместного проживания. Я рассеянно слушала и отвечала что-нибудь отстраненно-невнятное, без определенных обещаний.

– Дашка, ты уснула? – Элка неожиданно пихнула меня в бок. – Приехали, выходим.

Я вышла из автобуса, уставилась на высокое здание, чей зеркальный фасад отражал хмурое небо с тяжелыми облаками. Сердце неожиданно сжалось в предчувствии скорых неприятностей. Похоже, сегодня мне в чем-то определенно не повезет.

– А ты уверен, что сможешь переместить нас? – Схватив джинсы, Грей принялся нервно комкать их в руках, выказывая чрезмерное волнение.

– Думаю, моих знаний и всего того, чему я научился у твоей матушки, для пары перемещений более чем достаточно.

– И где гарантия, что мы попадем именно туда, куда нужно, а не в какое-нибудь Богом забытое место?

– Во-первых, я ориентируюсь на маячок, – обиделся домовой. – А во-вторых, если Дарья и живет в Богом забытом месте, то как раз именно туда мы и попадем.

Грей хотел еще что-то спросить, но перед глазами все вдруг резко поплыло, а мгновение спустя на него уставилось его собственное отражение.

От неожиданности Грей отскочил от зеркала на добрые полметра.

– Где мы?

– Похоже, уже на месте! – Домовой материализовался на полке под зеркалом и схватил в руки какую-то ленточку. – Вот, смотри, мой маячок!

На ленточке ярко светилась красная точка. Присмотревшись, Грей увидел крохотный мерцающий рубин.