Перед Бравой внезапно появился Брун. Запыхавшийся солдат, с обросшим лицом, переминался с ноги на ногу.
- Мы их нагнали, - в голосе вояки чувствовалась тревога. - Пол стражи пути и мы можем скрестить клинки.
- Твои слова не приносят мне радости, - Брава прищурила глаза. - Их слишком много?
- С ними много магии... слишком много, - голос продолжал дрожать. - Воздух в лесу горяч и воняет плотью... паленой плотью.
Брава отвела взгляд. Сердце в груди колотилось. Душа требовала сражения. Как бы поступил отец?
- Немного отдохнем и в путь. Нельзя их упустить. Найди у них слабое место - отбившийся отряд или обоз с ранеными.
Брун чуть постоял, склонил голову и ушел.
Отец бы так не поступил. Он бы избежал боя, тем более заведомо проигранного. Но не для Бравы. Она твердо верила, что решимость позволит победить. Во что бы то ни стало, она должна выполнить приказ и доложить о пользе вылазки. Тогда её заметят и будут разговаривать с ней, как с офицером мужчиной. Отец был бы недоволен. Брава строго следовала советам, но не сейчас. Не сегодня.
- Госпожа, - тихий голос шел из пустоты, - госпожа.
Брава открыла глаза. Перед ней нависло бородатое лицо, с глубокими морщинами. Она ни разу не замечала за Бруном эту старческую усталость. Солдат напомнил отца.
- Я что уснула?
- Вам требуется отдых, госпожа, - ответил Брун успокаивающим голосом, от чего Брава зевнула.
- Надеюсь я не буду клевать носом при переходе, - с этими словами Брава поднялась и оглядела поляну.
Гвардейцы не ждали приказов Бравы - они спокойно собирались, похлопывая друг друга по доспехам. Среди молодых дворян Вистфорка гуляло веселье: смех и шутки. Отдых пошел на пользу.
- Брун, помоги мне одеться, - Брава и сама могла облачится в сталь, но ей почему-то хотелось, чтоб рядом присутствовал мужчина. Тот кислый запах пота, который всегда витал вокруг отца. Как она соскучилась по этому аромату.
- Госпожа, позвольте, я понесу ваше снаряжение.
- Нет! - несколько гвардейцев обернулось. - Ты пойдешь вперед... на разведку, - последнее слово она выговорила с трудом. Ей хотелось, чтоб он шел рядом, как знаменосец. Брава усмехнулась от своих глупых мыслей. Просто некого отправить вперед.
Брун уже ковырялся в своих вещах и готовился к выходу. К нему поочередно подходили гвардейцы и хлопали по плечу. Каждый обязательно улыбался, на что солдат отвечал взаимностью, и что-то говорил.
Брава еще раз усмехнулась, надела шлем и набрала в грудь воздуха:
- Выдвигаемся!
Гвардейцы вскинули копья, добавив торжественный крик.
Брава улыбнулась. Хотя ухмылки никто не заметил, показалось что ответили взаимностью.
Постепенно один за другим, гвардейцы скрывались в лесу. Листва поглощала их, будто зелёная жижа болота. Когда на поляне осталось трое, которые сопровождали её последние несколько дней, Брава пошла следом за товарищами.
Брун оказался прав - вскоре отряд Бравы, настиг храмовников, точнее то что от них осталось. Большая поляна была перепахана, словно на ней паслись сотни кабанов и изрыли почву в поисках желудей. Везде валялись обломки серых доспех, кое-где лежали нагрудники с белыми крестами. Находились и черные полированные пластины храмовников. Одно было единым - с каждым обломком стали, лежал кусок человеческого тела, будто кто-то сверху разбросал их, как семена при посеве.
Не все гвардейцы смогли выдержать зрелища и многие согнулись в рвотных позывах. От этих звуков, Браве и самой стало не по себе. Она приподняла шлем и сплюнула горечью.
- Вам плохо, госпожа? - вездесущий Брун уже стоял рядом.
- Все нормально... запах, - отмахнулась Брава.
Брун со свистом втянул носом воздух.
- В горах воздух свежий. Ночью прохладно. Тела еще не скоро запахнут.
- Ты наверно думаешь, что я избалованная девчонка - по своей прихоти пришла в гвардию и не могу отличить запах земли, перемешанной с кровью от вони гниющих трупов? - Брава посмотрела ему в глаза.
- Нет, госпожа, не имею права думать. У нас думают офицеры, а мы только исполняем приказы.
- Но хотя бы мнение свое должны иметь?
- Конечно, госпожа. Мы же не звери, - Брун улыбнулся. - Но мнение держим при себе.
Брава расхохоталась, от чего удостоилась вопросительных взглядов гвардейцев.
- Обыщите всё поле! - не задумываясь крикнула Брава, а потом повернулась к солдату, - теперь мне нужно твое мнение, Брун.
- Пока мы сюда добирались, я ушел левее. Там много следов... погоня. Кто-то убегал и оставлял за собой трупы... тела храмовников лежат и тут, и там.
- Ты думаешь, что постарались те, кого мы ищем? - Брава поддела носком ноги серый нагрудник и откинула его.
- Возможно, - начал Брун, - они скорей всего разделились. Кто-то ушел густым лесом, а кто-то прошел здесь и попал в жернова. Выжили они или нет, узнаем прямо сейчас, - солдат вытянул руку, в сторону идущего к ним гвардейца.
- Только доспехи храмовников и трупы, все в обмундировании рыцарей. В основном серые, - с ходу сказал гвардеец.
- Их всего четверо, как они с могли это все устроить? - Брава вспоминала все истории отца. Ни один рассказ не ведал о людях способных расправится с тремя десятками рыцарей, большую часть из которых, разорвало на части.
- Тут был еще кто-то. Те, которых рыцари не учли, от чего и полегли здесь костьми, - заметил Брун и добавил:
- А наши друзья смогли убежать, пока по полю летали куски железа и мяса.
- Или им дали убежать, - Брава подцепила наконечником копья оборванный плащ и подняла. Кусок тряпки замерцал на солнце, будто плащ был осыпан серебренной пудрой. - Мой отец говорил, если твою цель начинают сопровождать множество вопросов, значит ни одна ты преследуешь её. Значит на доске становится слишком много фигур.
- Ваш отец мудрый человек, - сказал Брун.
- Иногда мне кажется, что в его голове целая сокровищница знаний. Не хватит и тысячи ночей, чтоб прослушать все его рассказы, - Брава поставила копье прямо и обрывок плаща повис, скрыв наконечник.
- И как бы сейчас поступил ваш отец? - спросил солдат, поглядывая на черную тряпку.
- Он бы послал тебя вперёд, а остальных, растянул бы в линию, чтобы прочесать лес, - Брава пошатала копье из стороны в сторону.
- Мудро, - Брун еще раз взглянул на черную тряпку, - знамя?
