- Обязательно, - Брава скинула тряпку и повернулась, - как только разобьем храмовников.

В ответ Брун склонил голову и побежал в сторону леса.

Брава проводила его взглядом и пошла следом за ним, рассматривая поле боя.

Черные круги, как опалины после костров, только ровные, будто их рисовали специально. Брошенное оружие, воткнутое в землю или просто мирно лежащее на земле. Стальные щитки доспех, лопнувшие или цельные, вырванные вместе с кусками тела. Отец бы сказал, что такова цена войны, и всем приходится мирится с её ужасами.

На мгновение Брава взглянула на поле по-другому и ухмыльнулась. Если ко всему этому добавить философские рассуждения отца, то поле напоминало картину, нарисованную сочными красками.

Постепенно лес начал редеть. Деревья росли реже, трава ниже, а листва становилась не такой густой. Зато чаще попадались трупы, брошенное оружие и доспехи, ободранные плащи, зацепившиеся за сучки и оставленные хозяевами.

Брава выстроила отряд в линию. Лес позволял. Каждый двигался в пределах её видимости. Брава шла в середине. Она всматривалась, принюхивалась и напрягала слух.

"Когда преследуешь врага в лесу, всегда думай, что ты животное. Как снежная кошка, ищущая дичь. Но никогда не забывай, что дичью можешь стать ты".

Принимая слова отца на веру, Брава двигалась как кошка. Ей казалась, что она слышит даже насекомых, притаившихся в траве. Видит, как дует ветер. Чувствует, где волки отметили свою территорию.

Лес практически отпустил отряд. Теперь деревья редки также, как кусты-колючки в пустыне. Появившееся солнце, грело каменистую почву и в доспехах становилось жарко. Из-под воротника поднимался запах не мытого тела. Такой не приятный: кислый и тухловатый, как сгнившая трава в деревенских сараях. Спасал только ветер, который порывами обдувал отряд и уносил зловония обратно в лес. И теперь, если враг остался позади, он не собьется с пути. Отряд Бравы, как городская свалка, с копавшимися в ней нищими.

Из одного из валунов, размером в целый дом выскочил Брун. Такой же грязный и обросший, когда она его видела на поляне. Только ко всему, добавился рваный рукав, испачканный в крови. Он замахал. Потом начал выкрикивать не понятные слова. Брава не могла разобрать.

- Назад! - и вот очередной порыв ветра донес их до Бравы. - Назад!

- Что случилось! - крикнула в ответ Брава, но ветер принес слова обратно.

До отряда еще шагов пятьдесят. Брун продолжал бежать и оглядываться назад. Из-за холма появились знамена: черные и с белыми крестами. Потом черные шлема, головы лошадей в защитных масках и сами рыцари. Черные полированные латы заблестели. Застучали копыта.

- Тридцать госпожа... тридцать, - кто-то прошептал рядом.

Брава поверила. Она наблюдала как бежал Брун, а за ним строем скакали храмовники.

- Щиты!!! - во все горло заорала Брава. - Поднять щиты!!!

За скрипело железо. Рядом с Бравой выстраивались гвардейцы, строя перед ней металлическую стену. Гвардейцы прижались к друг другу, как новорожденные котята от холода. Казалось Брава слышала сердца. Быстрые удары. В один тон, будто сердце у всех одно.

- Мы отстоим! Щиты и копья, помогут нам в этом! А когда треснут щиты и сломаются копья - наши руки станут оружием! - Брава сжала кулак. - Ну а если и силы нас покинут - мы о сыпем врага проклятиями и плевками, прежде чем наши сердца перестанут биться!

Рёв оглушил. По коже побежали мурашки. Брава улыбнулась и закричала вместе с остальными.

Удар. Будто в них врезалась целая скала, будто их накрыла большая волна моря. Не то что кости, лопалось железо. Под ногами разрасталась лужа крови. В ушах стояло ржание лошадей, перебивавшее даже стоны людей. Но гвардейцы стояли. Крепко, словно утес в бушующем океане.

"Будьте, как один организм. Падет один, замените его, или падут все. Атака - это как вода, стоит ей только найти маленькую щелку и её не остановить".

- Бей! Бей! - закричала Брава, она даже не знала слышат ли её, но продолжала бить копьем на наискосок, как показывал отец.

"Бей вверх, чтобы зацепить всадника или пробить шею лошади, тогда он станет пешим воином"

Брава так и поступала. И поступали так и остальные. Единый организм двигался, как один большой солдат. Брава чувствовала, как трутся между собой доспехи, будто чешуйки у змеи. А сверху лилась кровь, словно кто-то выливал её из бочек. Железный привкус - вкус смерти.

- Раскрыться!!! - закричала она.

"Потом надо раскрыться, как цветок. И пусть копья будут лепестками".

Казалось отец рядом. Смотрит с ближайшей вершины.

Они раскрылись. Брава видела. Она видела копья в вытянутых руках. Копья, чьи наконечники впивались в всадников.

- Мечи!!! - вновь закричала Брава и пошла вперёд, наступая на трупы лошадей и людей. - Вперёд!!!

Рёв. Её снова поддержали восторженными криками. Теперь зазвенела сталь мечей. Начался ближний бой и Брава разила клинком прижатых к земле храмовников. Победа.

И тут вспышка. Лицо обожгло, будто кто-то выбил огнивом искры рядом с глазами. Свет ушёл. Рот полон крови. Её или нет. Ноги подкосились. Её подхватили чьи-то руки. Все закружилась. Она...

Глава 21

Мягкая земля леса сменилась на каменистый склон Северных гор. Деревья встречались островками, а трава едва достигала колен. Кое-где виднелись белые проплешины - снег, оставшийся после зимы, не хотел сдаваться и благодаря студёным ночам, продолжал блестеть в лучах утреннего солнца.

Анар шел первым. Холодный ветер, спускавшийся с гор, пробирал до костей. Оборванная одежда не спасала, и утренний мороз сковывал движения. Прошло всего пол стражи, с тех пор как они грелись около костра, но горная прохлада давала о себе знать.

Анар обернулся. Хэлл следовала за ним. Платье выглядело ничем не лучше, чем одежда Анара. Но холод будто её не касался... обходил стороной. Единственное, что выдавало у ведьмы удручающий вид - лицо, такое печальное и безразличное.

За Хэлл плелся паломник. В своей серой рубахе и таких же штанах. Без обуви. Босиком по каменистой земле. Он сжимал похудевший мешок и ни на что, не обращая внимания, продолжал упорно шагать. Так размеренно и не принужденно, будто впереди ждала награда, которая стоит всех бед.

Не хватало только Вартаза. Горец бесследно пропал и его не видно уже второй день. Никто не хотел верить, что он погиб. Все считали, что его преследуют храмовники и он уводит их от друзей. Даже Хэлл, не имея ни капли наивности - громогласно заявляла о его способностях выжить.

- Без одежды, мы долго не протянем, - внезапный порыв ветра унес слова Анара с собой.