"Совет пяти, пытается обуздать страну, как дикую лошадь. Магия загнана в угол и скоро будет вне закона. Последний оплот - обитель магистра Леин, на каменистом утёсе. Школа Длань Колдовства ещё стоит на древних камнях, но белый крест уже возвышается над горизонтом.

Совет пяти правит королевством, но народ в величественном Илуре, на грани. Простолюдины и ныне оплакивают гибель венценосных особ. Смерть отца и дочери Илурцев, гнетёт их сердца. Скоро вскипит котёл древнего поселения".

Слова читались, словно наоборот. Тяжело, как катить круглый камень в гору. А понять смысл написанного, так совсем значит ощутить силу священной песни фанатиков.

Далай помассировал лицо.

- Я все это и сам знаю, - тихо проговорил Далай.

Он дождался, когда чёрные линии на бумаге рассосутся, и вписал ещё одну фразу.

"Совет пяти".

Бумага впитала густую жидкость и через мгновенье начала выдавливать буквы.

"Смерть короля Инена, после гибели его дочери, породила новую власть. Совет пяти теперь держит в руках плети. Лорд Тунгловар - хозяин торговой гильдии. Рыцарь в красном плаще - магистр ордена храма. Госпожа Леин - магистр школы Длань Колдовства. Генерал Асут Амори - новый командующий седьмой армии. Лорд Гарион - хранитель сундука королевства".

Почти всех этих людей Далай знал лично, коего кого слишком близко. Лорд Тунгловар был когда-то в Вистфорке, вместе с лордом Гарионом, когда они сопровождали принцессу Илену. Леин... весьма красивый магистр. Всех их он знал.

Командующий седьмой армии, когда-то был обычным капитаном, но после Рашада, он перешагнул через голову полковника Гента Гарбуса. С такой лёгкостью, будто он перешагивал обычную сточную канавку. Старый полковник верен истинным правителям.

Весул старается. Держит все под контролем, хоть и иногда допускает ошибки. Чем не Лента Вакалона.

Вот только пятый советник... безликий рыцарь. Храмовник в красном плаще без имени. Интересно как его оглашают, когда он входит в общий зал?

В голове выстраивалась цепочка вопросов - длинная и запутанная. Далай обдумывал следующее слово, которое впишет. Он беспокоился. Предупреждение ведьмы. Весьма озадачило.

"Древние".

Будто невидимая рука дёргала за ниточку, привязанную к запястью.

"Первородные существа, появившиеся задолго до людей. Двенадцать сосудов, наполненных жизнью. Каждый ведёт начало собственной линии жизни".

Слова растворились, как капля крови, упавшая в чашу с водой.

Это все?! Далай ударил по столу.

В памяти воскресли слова Дакхара: "Миром правят тринадцать древних. Чёртова дюжина существ. Никто не знает их имён и лиц, и верит ли кто-либо в них. Известна лишь существ судьба. Рождение жизни - он или она. И кто родит сие дитя - обретёт покой и власть на годы, долгие века". Сказанное наёмником, въелось в память, как ржавчина в металл.

Лента Вакалона молчит. Совершенно ничего нового. Если не считать разницу цифр. Двенадцать или тринадцать? Кто врёт? Пророчество или книга?

Далай улыбнулся. Он решил, что с этим вопросом ему поможет его знакомая, которая может по возрасту поспорить со старым дубом. Это дерево растёт в саду, вот уже больше ста лет. Поговаривают, что жёлудь привезли из леса Фелкир - в память о великих походах предков.

Далай опустил кончик пера в чернила.

" Леин".

Бумага вспыхнула. Маленькие язычки пламени, пожрали лист с видом голодной твари. Над столом взвился клубок дыма. Далай с удивлением осмотрел кабинет. Тишина. Подозрительная тишина.

Вспышка. Туман. Перед глазами Далая белая пелена. Влажный воздух затруднил дыхание. Далай хотел крикнуть, но горло сдавило. Туман сдался, образовывая фигуру человека.

Леин стояла перед столом. Глаза ярко пылали. Правая рука, что-то сжимала. В пальцах ведьмы - горло Далая.

- Я тебя предупреждала! - взвыла Леин. - Я говорила, что книга - не игрушка! Ты совершенно не хочешь слушать... да!

Ведьма взмахнула рукой и преграда в виде стола, врезалась в стену. Обрушился шкаф, с глиняными статуэтками брата и в углу нагромоздилась огромная свалка деревянных обломков.

- Ты даже не понимаешь! - она продолжала кричать. В дверь забарабанили. Тут же шкаф, но уже с другой стороны, рухнул, загородив вход. - Ты тоже хочешь стать фигурой на доске Судьбы?! - С каждым шагом боль в горле усиливалась. - Не надо, Ваше Величество, не думайте, что займёте фигуру короля!

Леин медленно поднимала руку, и за ней потянулся Далай. Он чувствовал, как его шея вытягивается. Далай старался хвататься за не видимою силу, но ловил только воздух.

- Чувствуешь? Смерть? Она рядом. Совсем рядом... на твоём плече, - голос ведьмы становился спокойнее, даже немного расслаблял - Что вы люди делаете? - звезда на шее плавно мерцала, переливаясь тусклыми цветами.

- Ваше Величество! - в дверь продолжали стучать.

- Чего вы желаете? Что вами движет? Власть? Бессмертие? Или великие знания, как в твоём случае?

Далай нервно показал пальцем на губы.

- Ах да, - хватка ослабла, и Далай плюхнулся обратно в кресло.

В горле зудело. Ощущение не из приятных. Комок внутри пульсировал и не давал дышать. Далай нагнулся. Он откашлялся и откинулся на спинку, с хрипом глотая воздух. Казалось, будто прорвало плотину бобра, и вода ринулась на свободу, только сейчас место неё спасительный воздух.

- Ты сошла с ума, - прохрипел Далай. Он сунул руку туда, где был ящик в столе, в котором хранился кинжал. Но потом сплюнул, обратив внимание на кучу обломков. - Ты себе слишком много позволяешь.

- Что... прорезался голос? - Леин отшвырнула кусок дерева в сторону и шагнула вперёд. Она села на стул, уцелевший после буйства. - Умм, я чувствую запах магии... ещё детской. Да... ваша королевская ветвь обладает силой, конечно, твоя сейчас спит. А желание воспользоваться так манит, но ты всего лишь младенец и не сможешь заставить распуститься даже цветок. А я, - перчатка Леин засветилась. - Я сделаю твои кости мягкими, что ты никогда не сможешь сидеть. Будешь, как медуза на берегу моря рядом с моим замком, лежать пока не сгоришь на солнце.

- Какая бравада! - воскликнул Далай, продолжая держаться за горло.

- Ваше Величество! Бегом! Сюда! Ломайте дверь! - в коридоре кричала стража, бряцая оружием и доспехами.

- Гаркни на них, чтобы они заткнулись и успокоились, - проговорила Леин.

Далай впился в неё взглядом. Он прищурил глаза, будто пытался смотреть сквозь неё.