- Дай его мне, - капитан аккуратно взял меч и полностью раскрыл ткань. Анар смог прочитать в глазах Филша, что он узнал клинок. - Верный крови, - прошептал капитан.

- Что? - удивлено спросил Маро.

- Всех троих под стражу, - сухо проговорил капитан. - Удвоить караулы, вернуть патрули и отправьте птицу командующему. Форпост никому не покидать.

Глава 12.

Бумага, с королевской печатью, прибывшая сегодня утром, лежала посередине стола. Она с вызовом занимала главное место, среди остальных документов. Лист в форме трубки, запечатанный сургучом, ждал своего времени.

Пальцы Кэлло сломали печать и развернули бумагу.

Он мог бы и не делать этого - приказы королевы всегда похожи друг на друга, как два близнеца в гвардии, такие же глупые и непредсказуемые.

Кэлло ожидал чего-то подобного - разрешение для рыцарей храма. Теперь они будут спокойно бродить по северу и тыкать во все концы пальцами, указывая на неправильность жизни или запретной магии, коей здесь отродясь не владели. О чём Кэлло начинал жалеть, ведь в горах ею пользовались и это главная проблема войны с племенами. Он смял прочитанный приказ и бросил комок бумаги в камин. Ему и так хватает проблем с дикарями, ведомые подложным ребёнком принца, который внезапно объявился в окрестностях Халапа. Теперь борьба с Вистфорком приняла другой оборот и силы горцев росли довольно быстро. Королевская гвардия не справлялась, учитывая даже то, что они практически избегали больших сражений и уступая славу армейским корпусам.

Стук в дверь отвлёк Кэлло.

- Войдите.

В проёме появился гвардеец в начищенных доспехах.

- Прибыли новички, господин.

Королевская гвардия разрослась до полутысячи копий, а пополнение являлось чуть ли не каждую неделю. Краткий курс подготовки в тридцать дней, давал возможность разбавить гвардию из плотного раствора до обычной воды. Но Кэлло муштровал их здесь до полного отвердения.

- Сейчас подойду.

Кэлло порылся в стопке бумаг. Лист с именами новобранцев лежал в самом низу, так как прибыл ещё семь дней назад. На пожелтевшем списке, красовались пять имён. Кэлло не изучив его, вышел из кабинета.

На площади возле дома собрались гвардейцы, рассматривавшие вновь прибывших. Утреннее солнце играло на отполированных доспехах, а северный ветер трепал знамёна.

По стойке смирно стояло пять человек. Все на подбор и практически одного роста. Кэлло знал, что доспехи скрывают истину. Внутри мог оказаться даже ребёнок. Теперь стальное обмундирования изготавливалось в местных кузницах, а никак раньше приходило с юга. Доспехи словно надутые: широкие плечи, массивный нагрудник, плотная юбка и шлем - бациент, с забралом, закрывающим лицо, оставляя только прорезь для глаз. Чувствовался почерк королевы. Новобранцы держали девятифутовые копья, а левой рукой хватались за эфесы мечей.

Кэлло прошёлся вдоль короткого строя, заглядывая к каждому в глаза. Он остановился у последнего гвардейца и развернулся.

- Снять шлем, - скомандовал Кэлло.

Новобранцы зажали в локтях копья и освободили головы от защиты. Одинаковые лица, будто братья: тёмные волосы, острый подбородок и прямой нос. Только пятый другой. Дальним от Кэлло новобранцем, оказалась девушка: золотистые длинные волосы, волнами опускавшиеся на плечи и милое личико. После того как принцесса Илена побывала в столице, многие молодые северянки взяли в руки оружие, а как только на трон села королева, в гвардию стали брать женщин. Кэлло был против, но сделать ничего не мог и вскоре смирился.

Девушка держалась гордо и её взгляд упирался в горы, поднимавшиеся из земли вдоль горизонта.

Кэлло достал список и пробежал по нему глазами. Он отыскал имя девушки и приблизился к ней.

- Брава Хит, - прочитал Кэлло и взглянул на девицу. Она не отрывалась от горизонта. - Странное имя.

- Моя мать, неместная, - ответил звонкий голос. Кэлло улыбнулся.

- Зачем вы здесь?

- Служить королевству и наследнику, - ответ понравился Кэлло.

- Вы считаете себя достойной?

- Да, господин.

- Конечно, среди гвардейцев уже присутствуют девушки, - начал Кэлло. - И они не очень довольны своей службой. Романтика, которую они представляли, когда пришли сюда, рассеялась быстро. Одну... на третий день изнасиловали хотя мы и наказали виновников, но привкус остался. Вторая... все время в нарядах по кухням, потому что так и не научилась ровно держать копье. Третья... отлёживается в госпитале после ранений, потому что не может удержаться в седле. Чем ты лучше?

На самом деле в королевской гвардии больше женщин, а про этих трёх он рассказал только из-за того, что запомнил их. Во-первых, никого не насиловали. Просто девушка любила компанию мужчин и отдавалась чуть ли не каждому солдату, Кэлло поймал её с двумя гвардейцами, развлекавшимися во время дежурства. Во-вторых, другая, на самом деле и вправду хорошо справлялась на кухне, получила сержанта и сейчас держит желудки гвардейцев сытыми. Ну а последняя сломала ногу, когда объезжала лошадь, захваченную у горцев.

- Я могу за себя постоять и обещаю, что, если заставлю вас краснеть... я покину расположение гвардии, - последние слова дались с трудом.

- Гвардию не покидают, - это правило Кэлло придумал сам.

- Я знаю, - ответила Брава. - Но вы не сможете мне запретить покинуть гвардию в гробу.

Кэлло редко выводили из себя, но такой ответ разжёг внутри его пламя.

- Дура, - грубо отрезал Кэлло и бросил на неё гневный взгляд.

Девушка даже не пошевелилась, она продолжала изучать горы.

- Господин подполковник! - чей-то крик, словно кушак холодной воды, остудил Кэлло.

Подбежал коротко стриженный гвардеец, держа в руках свёрток бумаги.

- Господин... подполковник, - парень отдышался и вновь заговорил:

- Птица из форпоста Равнинный.

- Читай, - приказал Кэлло. Он продолжил смотреть на девушку и пытался разглядеть в ней хоть какую-то изюминку.

- Господин, личная печать лейтенанта Филша, - ответил гвардеец.

Кэлло выругался и выхватил бумагу. Если это очередная шутка Клора, он отправит его ещё дальше - охранять пастбища на южных границах королевства. Кэлло развернул послание и прочитал всего лишь несколько слов.

Гнев перемешался со страхом. Выступил пот, а по спине будто пробежали цепочкой ледяные муравьи. Кэлло догадывался, что лже наследница будет манить к себе всяких искателей правды и приключений. Он считал, что Нарушитель клятвы сгинул в лесах Фелкира. А теперь граф и фаворит Ее Высочества Илены объявился на севере, да ещё и с мечом принца. Неужто он повёлся на слухи о наследнике? Кэлло прекрасно знал где настоящий ребёнок.