Но мне интересно!
"С этой фразы начинается худшее", - вспомнились слова Салли.
Зрение на миг расфокусировалось, и я потеряла конец мысли. О чем я только что думала?
- Девушка, вы уже десять минут сидите и смотрите в одну точку, - раздался над головой приятный бархатный голос. Мужчина смеялся. - Что вас так изумило?
Я моргнула и подняла взгляд.
- Я задумалась, - столь же задумчиво проговорила я, стараясь не разглядывать откровенно его золотой протез вместо левой руки и гогглы на русой, вихрастой голове.
Уи-и-и! Джен, не пялься, не пялься, прошу тебя! Эй, уйдите, пожалуйста, вы смущаете механика в моем лице!
Но мужчина не внял немым советам и сел на стул напротив. В карих очах плясали бесенята. Руку (специально!) он положил на стол так, чтобы на неё падал свет от тусклой лампы.
- Вы... изучаете историю? - теперь пришла его очередь удивляться. - Надо же, Архив, фейри. Мало кто из девушек сегодняшнего дня уделяет время науке.
Я ткнула пальцем в ближайшую - в кринолине и с невероятной прической на голове в виде корабля на волнах. Девушка воззрилась на меня и с негромким "Какая невоспитанная!" удалилась. И книги с собой не взяла, честное слово.
- Я даже не знаю, как она здесь оказалась, - съязвила я.
Мужчина рассмеялся.
- Бенедикт. Можно просто Бен. - Протянули ладонь. Механическую. Я чуть в голос не взвыла.
У-у-у, демон! Как пить дать - настоящий демон в человеческом обличии!
- Дженнифер. Можно просто Джен. - Мою ладонь пару раз встряхнули, и, принявшись с долей остервенения листать страницы, я повторяла, как мантру: отвлечься бы, отвлечься бы...
Но не тут-то было.
- Меха-а-аник, - насмешливо Бенедикт и, кажется, даже оглянулся для пущего эффекта, - где ж ты прячешься?
Как можно быть таким жестоким?
- Вы меня нарочно провоцируете? - пробурчала в ответ, скрипя зубами и прекрасно зная - кроме меня здесь никаких механиков нет и в помине
Ослепительная улыбка меня несколько дезориентировала:
- Впервые вижу коллегу, не рвущуюся осмотреть протез.
Я решилась посмотреть на него, задала несмелый вопрос:
- А можно?
Наверное, мой вид говорил сам за себя, ибо он вновь заразительно засмеялся.
- Дже-э-эн, не дуйся! - сквозь смех приказал он. Я повторно уткнулась в книгу и демонстративно накрыла уши ладонями. Всё, ничего не слышу, никого не вижу, мне Архив важнее. Да, важнее.
И только тут до меня дошло, что он назвал меня коллегой.
- Ты тоже механик? - перешла я на "ты" и... закрыв уже ненужный на сегодня справочник, отложила книжку в сторону.
- Да вот, как-то так. - Бенедикт с легким прищуром наблюдал за моими пальцами, бездумно поглаживающими мягкий тканевый переплет. Потом взгляд перепрыгнул на несомненно горящие лихорадочным румянцем, как у завзятой барышни, щеки. - Ну, так и будешь мысленно облизываться?
Не буду. Если все бросаются рассматривать, то я чем хуже?
Обойдя стол, склонилась над механической рукой, прикусила от нетерпения кончик языка. Бен пошевелил пальцами, и шарниры идеально заработали.
Я никогда в жизни не видела настолько безукоризненной работы. Тот, кто собирал протез - бог механики, не иначе! Детали настолько безупречно подходили друг к другу, механизмы работали, а трубки под машинное масло причудливо спрятаны от чужих глаз, что... у меня не хватало слов.
- Передай от меня восторженные охи механику, - прошептала я, поворачивая руку под удобным углом для осмотра. - Прекрасная работа! А эти защитные руны по всей площади, да такие мелкие! Их что, пером писали?
- Примерно, - ответил Бен. И вдруг спросил: - Что такое?
А я как раз зависла, пораженно рассматривая одну из трубок.
- Знаешь, я никогда бы не подумала, что в подобных серьезных операциях вены не зашивают, а соединяют с... этим.
Глава 2
Каюсь, прозвучало брезгливо.
Для меня то, что я сейчас увидела, стало кощунством, издевательством и над чудом, созданным чуткими руками техника, и над человеком, сосуды которого были пришиты к, конечно, более гибким и мягким проводникам жидких сред, но все же! Это же чудовищно больно!
Наверное...
Коллега выгнул бровь.
- И как ты к этому выводу пришла, позволь узнать? - спокойно поинтересовался.
Я и рассказала, мол, слишком явно пульсирует во-о-от эта синеватая трубочка у самого металлического плеча. А потом, проследив взглядом, в какую сторону она движется, я поняла, что на конце она стала прозрачной и резиновой. Откровенно под машинное масло.
- В принципе, ты права, - со вздохом признал Бенедикт. Руку он не убрал, позволив дальше вглядываться в сущее творение. - Движение действительно вызывает определенный дискомфорт. Но за шесть лет привыкаешь. - Он моргнул и тут же широко улыбнулся: - Что ж, механик, могу сказать одно точно - ты пока единственная, кто заметил. Ну, или просто осмелился сказать мне в лицо.
- Будто бы это правильно. Если говорить без обиняков, - с жаром сказала я, окончательно осмелев, - то мне вообще вся ситуация не нравится! Ни наша с тобой внезапная встреча в библиотеке, ни твое подозрительное снисхождение ко мне! И... и твоя провокация похожа на проверку!
Я выпалила тираду на одном дыхании и замерла, ожидая реакции.
И она последовала.
Бенедикт резко выдохнул, сжал кулаки. На лице заплясали желваки. Ой-ой. Я неосознанно попятилась, судорожно придумывая, как можно выйти из сложившегося положения.
Только спустя несколько мгновений гнев ушел в никуда, и механик сделал вид, будто внезапной вспышки не произошло.
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! - повел плечами, нервно постучав пальцами по столу.
А я... я перестала пятиться и неожиданно поняла - меня разводят, как дуру.
- Ты знаком с Инкерстоном и Гарденом? - невпопад и не в тему спросила.
Перед глазами резко запрыгали цветные мушки, в голове помутилось. Я пошатнулась, но устояла.
Сейчас если он ответит "да", то я задам еще один наводящий вопрос...
- Допустим. Какая разница?
Большая.
- Уж ли не вы известная на всю Даттию светлость Майе, герцог одноименных земель?
Бен не выглядел шокированным. Или хотя бы приятно удивленным. Он вообще не изменился, лишь принял еще более равнодушное выражение лица.
Можете не отвечать, мистер, я прекрасно вижу сама.
- Так вот с кем меня хотели свести, - сама того не замечая, бормотала я под нос и забрасывала в рюкзак вещи, разбросанные по всей столешнице. - И проверку устроили. Ну, новый ректор! Только зачем весь этот цирк?
Забросив сумку на плечо, я чуть ли не бегом направилась к выходу из библиотеки, гневно сжимая зубы. Что они хотели доказать мне? Какие цели преследовали? Ох, кажется, я какую-то девушку с ног сбила...
- Смотри, куда прешь, ремесленница! - завизжали над самым ухом.
Молчи лучше, напудренная аристократка.
Я слитным движением хлопнула себя по груди напротив сердца и подняла вверх четыре пальца, согнув большой в суставе.
- Фу, она еще и словами не может извинения попросить, - брезгливо бросила блондинка, прикрывая свои большие черные глаза. - Немая, что ли?
Такого я вынести не смогла.
- А вот оскорблять меня не стоит, я вполне нормально извинилась. - Я сложила руки на груди и откинула челку со лба.
- Не надо мне тут впаивать свои технические жесты! Нормальные люди ротик раскрывают и в поклоне склоняются. Особенно рабочие, - рявкнула блонди.
- Я ровно такая же аристократка, как и ты. - Я криво усмехнулась. - Не стоит занижать по иерархической лестнице человека, которого в глаза никогда не видела.
Интеллигенция, собака её раздери, подалась вперед. Подол её необъятного шелкового платья коснулся моих ног.
