Встряхнулась. Конечно, я не верю в эти сказки-присказки-легенды и вряд ли когда поверю. Настоящий механик не любит мистическое и главное для него - логика, математика и в высшей степени человеческий ум. Но почему бы не подстроить факты так, словно древний миф ожил и вот он - Продавец Кошмаров, один из Триады Спящего, стоит передо мной в некрасивой старости и неспокойно рассказывает о моём, Дженни, отце.
Порой так хочется увидеть чудо, что ты сам делаешь любые шаги, лишь бы оно приблизилось хоть на секунду.
- Простите, мисс Дженни, но я не считал. - Виноватая улыбка проскользнула на циферблате, сложившись наполовину из цифр, наполовину из золотого края. - Я пришел к мистеру Эшу много позже его первого появления в Хеймавитте. По крайней мере, - настороженный взгляд, - ему уже тогда на вид было лет шестьдесят.
Так ломаются миры, заботливо выстроенные нами. Продавцу Кошмаров от силы сорок пять исполнилось. Заодно я узнала имя Сан-Луиса наяву - мистер Эш. Незамысловатое. Запоминающееся.
- Ладно, не станем тянуть резину, и так прилично растянутую, - я порыскала взглядом в поисках свободного от часов стула, - можно присесть?
- Конечно.
Мне на колени сразу легла тонкая книга - нет, брошюрка. Она задвигалась, зашуршала страницами - побелела до девственного чистого листа и вновь покрылась письменной вязью. Я вскинула глаза на мистера Эша, безмолвно спрашивая: "И что это?"
- Чертежи твоего отца. Самая малая их часть, если быть точнее.
Брошюрка раскрылась, и ближайшая шестеренка заинтересованно выпрыгнула из страницы. Чувствую, прибавится мне проблем.
Настоящее время.
Глава 1
Сын знаменитого Максимилиана Киллинга злым взглядом буравил неповинную меня и поигрывал внушительными мускулами. Черные зрачки заметно расширились, заняли почти всю радужку, гневно блестели. Не-э-эт, мне нисколько не приятно смотреть на этого психа! И как бы влиятельный папочка-проректор не строил свои матримониальные планы в отношении одной дочки одного инженера, я не собираюсь прозябать всю жизнь в катакомбах с будущим солдатом.
- Ну, Джен, давай - покажи, на что способна! - усмехались некоторые. - Или ты зубки показываешь только тогда, когда брат рядом? Ну, конечно, Оливер же хрономант, боевик; за его спиной грех не спрятаться!
А ты разве не прячешься за мистером Максом? Знаем вас, миссис Грёза треплется о вашей парочке частенько.
- Вы посмотрите на него, об стенку ударенного и кувалдой приласканного! - Я уперла руки в бока. Дос-с-стал, хрономантишко, дос-с-стал! - А сам-то? Как только их светлость великий Хранограф появляется на горизонте, так у сына его, Рэна, леди Совесть томно зевает и заваливается спать. Что скалишься, правда глаза режет, Киллинг?
Неприлично короткие, еще короче моих, несильно-то отросших, светлые волосы Рэна встали дыбом; меж ними заскользили крошечные синеватые молнии. Я удовлетворенно улыбнулась, кажется, так и не сумев скрыть ехидный блеск в глазах. Ибо тогда от чего у Киллинга-младшего зубы свело так, что вся мо... физиономия перекосилась?
- Ах ты, мелочь рыжая! - прошипел он, неторопливо закатывая рукава белой рубашки и столь же неторопливо надвигаясь на меня. - Сейчас ты огребешь за все свои слова. Ты посмела оскорбить моего отца. Посмела оскорбить меня. Оливер не спасет тебя, Дженнифер, и тетушка Салли не вступится.
Я машинально сняла с плеча рюкзак. Хрономант непонимающе вздернул бровь:
- Решила перекусить, ремесленница (1)? Не вовремя как-то.
Да мне твой перекус, как мертвому припарки. Вот если я сейчас найду отвертку... Или кусачки... Или - вообще что-нибудь, без разницы, лишь бы отутюжить тебя хорошенько!
Рука наткнулась на загнутый гвоздь. Помнится, в прошлом месяце братец специально ломал наши с ним детали и приборы, чтобы было чем мне, мелкой, обороняться. Жалко, ага, но против рыжего старшего даже танк не попрет.
Я, сощурившись, наблюдала за Рэном - тот стоял уже рядом, опасно наклонившись и сжимая кулаки. Что, нападешь на беззащитную девушку? И не побоишься ничего? Как знаешь. Красная пелена застили глаза, и я махнула рукой я настолько быстро, что лорд-хрономант ахнуть не успел, как на его щеке появилась длинная красная черта.
- Ай, дура! - моргнув, заорал не своим голосом Рэн и прижал ладонь к ране. - Я припугнуть хотел, а ты?!
- В следующий раз будешь думать прежде, чем захочешь "припугнуть" меня. - Последние слова я пробурчала под нос и развернулась. - Иначе разукрашу вторую половину лица, нигра (2).
К несчастью, из-за угла как раз вывернул мой брат, Оливер Долль.
- Дженнифер! - грозно рыкнул он, притягивая меня к себе. Темно-серые глаза не сулили ничего хорошего. - Сколько раз предупреждать - рот с мылом помою и не посмотрю, что сестра.
Возражать я не рискнула: Олли прекрасно осведомлен о наших с Киллингом отношениях, и потому ругает только лишь на публике. Тем более, я тихонько хмыкнула, вокруг собралось с две дюжины зевак, что захотели посмотреть бесплатный спектакль. Поправив лацканы жакета, я спокойно произнесла:
- Идем домой. Мне осточертело всё.
И первая пошла вниз по улице. Оливер догнал чуть позже.
Он пакостливо ухмылялся, и я закатила глаза.
- Все-таки дал ему в морду, да? - понятливо поинтересовалась.
Переглянувшись, мы громко захохотали. Обожаю своего братца!
Леди Салли Долль после смерти брата Мартена и следом его жены оформила опекунство над нами и старалась заменить родителей. И, как мне казалось, очень даже преуспевала: Олли она дала хорошее образование, отправив того сначала учиться в школу для детей с двойным даром, а потом, когда брат поступил в Университет, тетя полностью взяла на себя оплату за его обучение. Со мной дело обстояло сложнее, мой второй дар, передавшийся от матери, оказался совсем слабым, практически ничтожным. А обучение в школе механиков платное в отличие от обычного начального образования. Правда, Салли отказываться от затеи не стала, да и Оливер здесь помог - пока учился на первом курсе, успел обзавестись клиентурой и мастерил разные артефакты и заводные игрушки. Так что тетя смогла вздохнуть более-менее спокойно. Сейчас, после выпускного класса, я собираюсь поступать в универ, но на обучение стану тратить уже собственные деньги. Заработанные и отложенные с карманных.
Не сказать, конечно, что во всей нашей огромной Даттии не сыщется вуза с бесплатным отделением. Но лучших, чем в Хеймавиттском Университете Айморет, "ремесленников" и прочая-прочая не готовят и не обучают нигде. И братец рядом, а куда я без него?
В доме на Третьей Стальной было странно тихо. Олли подозрительно нахмурился и, коснувшись мимолетно защитного браслета, толкнул дверь. Я судорожно сжала болтавшийся на шее кулон из хрусталя, приготовившись чуть что забирать всю энергию из него и помогать брату. Но он не потребовался...
- С днем рождения, Оливе-э-эр!
Фрейя, Симон и Доминик - однокурсники братца, - счастливо улыбались и хлопали в ладоши, а тетушка держала большущий торт. Так, все-таки не забыли! И меня не предупредили, а то я утром еще подарок имениннику вручила и уши двадцать один раз надергала. Они у него до сих пор розовые.
К слову, Олли как-то спал с лица и, спрятавшись за мою спину, пробормотал:
- Только не уши...
Компания, не выдержав, взорвалась хохотом. Тетя заправила, сдав торт Оливеру на руки, светлую мягкую прядь за ухо и махнула рукой в сторону столовой:
- Идемте чай пить. И ты, трусишка, тоже. - Серые тучи с теплой насмешкой воззрились на именинника. - Угораздило тебя.
Что она подразумевала, мы так и не поняли.
Праздновали до поздней ночи. Помимо моего защитного металлического браслета, упомянутого ранее, и ради которого мне пришлось использовать все свои способности клерика (3), Доллю-старшему надарили всяко-разно не заразно. Тут были и песочные часы от Дома, умеющие оборачивать время вспять; и механическая кукушка-напоминалка от Симона; и новая книга по физике, с горделивой улыбкой врученная тетей. Но круче всех, конечно, был подарок брюнетистой бестии Фрейи - она с серьезной миной на лице преподнесла Оливеру ржавый газовый ключ третьего номера, перевязанный бледно-голубой ленточкой. Я, только завидев его, прыснула в кулак - помнится, именно им Рея приложила дружка на зимних каникулах. И повод для скандала был, конечно, пустячный, но разве можно упустить момент?
