Блондинка проморгалась и встряхнула головой. Та-а-ак, я примерно понимаю, куда культуристка утащила фею после нашего прощания.

И эта с похмелья!

- А теперь по порядку. - Тиль уселась. - Кого я там успела встретить?

- Директора моей школы механиков, - медленно повторила я. - Это было у тебя. - Потрясла бумагой. - Ты его вчера видела?

Тиль нахмурилась и отвела взгляд, вспоминая.

- Я... никого не видела. Совершенно точно. И ничего не брала. А что написано?

Ткнула пальцем в листок.

- Не ходи. - Фея вцепилась в мой большой палец. - Мало ли, зачем ты потребовалась ему.

Но с моей точки зрения подобный поступок выглядел глупо.

Собираясь в рекордное сроки и не выслушивая претензий фейки, я раздумывала над разговором с Майе. Ох, не нравилась мне наша сделка. Не нравилась! Пугала. В какой-то степени изумляла. Слишком быстро он согласился. Нечисто его согласие.

Однако, грех жаловаться. Если Бенедикт Майе честен и с собою, и со мной, то он сдержит свое слово, и я получу, что желаю.

- Джен, прошу, не ходи! - взмолилась Тиль, но, предвидя правильный исход, решилась: - Тогда я с тобой. И это не обсуждается!

На встречу я в буквальном смысле вылетала, безбожно опаздывая. Фея вилась у головы, закрытая эльфийским заклинанием невидимости. Вся на нервах, она не вписалась в поворот и мячиком отскочила в Салли.

- Ой! Какого?.. - выругалась тётушка.

- После объясню! - выкрикнула я в ответ.

По эспланаде пришлось нестись на всех парах.

Парк Карсберга находился в юго-восточной части Хеймавитта, рядом с кварталами некромантов и стихийников. Так что вышеназванные, в большинстве своем аристократы, миллионеры да могильщики, провожая меня взорами, крутили пальцами у виска и взывали к небесам, мол, совсем механики с ума посходили. Мне было до фонаря их мнение: судорожно взглянув на часы и узрев страшное число одиннадцать, я помянула Верховную Богиню, отмахнулась от Тиль и рванула еще быстрее.

Арнда Грина я увидела сразу - пожилой, седой, уставший. Опираясь на трость, он сидел на скамье и чуть растягивал губы в улыбке.

Я остановилась как раз вовремя: один из мальчишек, катавшийся на роликах, не выдержал веса недавнего изобретения великих умов мира сего и шлепнулся рядом на зад, столкнув меня с ног.

- Осторожнее! - смеясь и поддерживая меня за локоть, подмигнул Арнд. - С пространственной координацией шутки плохи - вспомни свои синяки в школе.

Я неуклюжа, помню.

- Дети имеют свойство вырастать, мистер Грин. Я выросла еще до выпускного. - Правда, не до конца уверена в этом.

- Поверю на слово. А кто это прелестное создание? - Ясные карие глаза улыбнулись Тиль. Эльфийка глубоко вздохнула и присела в самом грациозном из самых грациозных реверансов, что я видела:

- Тиль. Подруга Дженнифер.

Не удержавшись, закатила глаза. Ой, подли-и-иза!

- Мистер Грин, ваша записка насторожила, - обратилась я к директору, напоминая о теме, по которой мы здесь собрались. - Уж извините, но так внезапно... - Подавила в себе желание назвать специализацию Инкерстона.

- Я всегда говорил: хочешь заругаться - ругайся, но так, чтобы вспоминаемые тобой тебя не слышали. - Директор шутливо погрозил кулаком. - Дженни, ты знаешь, как мы к тебе относимся. Есть предложение.

- Какое? - одновременно с эльфийкой спросила я.

- Нам в школу нужны хорошие лаборанты...

Неужели и он хочет, чтобы я не попала в Университет? Вот же ж...

Один раз - случайность. Два - уже закономерность. Три - судьба.

- Профессор, а пояснить?

И Грин взорвался:

- Сдался тебе этот Университет! Будто высшее образование с корочкой кандидата механических и технических наук - это главное для девушки нашего времени! Работа лаборанта станет прекрасной альтернативой.

- Главное? Главное? Эти... девушки нашего времени, - передразнила я Арнда, раздражаясь, - только и думают, что о розах, шипах, любви и свадьбе. И почему-то у их роз не только четыре шипа! А я хочу иметь цельное настоящее и хорошее будущее.

Фея предостерегающе коснулась моей щеки.

- Тогда осядь и не рвись в Айморет! Пертурбации в его педагогическом коллективе со стороны выглядят более, чем странными, а родство нового ректора с Бенедиктом Майе приводит к мысли, что все куплено. Тебе не будут там рады.

- А будут ли рады в школе? - в ответ поинтересовалась я. - Когда половина "хороших" лаборантов те самые ваши выпускницы, и учеба-работа в школе для них - попытка охомутать красивого преподавателя. Думаю, они ощутят сильное несчастье, только заметив мое лицо среди строя одинаковых огромных кринолинов. У них же лиц нет, мозгов нет, только натянутые оценки и эго на уровне "Ах, я в влюбилась в синеглазого!"

Тиль прыснула и тут же извинилась. А профессор начинал краснеть от злости.

- Я искренне верил, что ты послушаешься моего совета. Но ты, Дженнифер, как была вздорной девчонкой, так и осталась.

Я криво усмехнулась.

- Меньше месяца прошло с нашего окончательного прощания, мистер Грин. Я бы физически не успела стать кроткой овечкой, - едко сообщила.

Директор сощурил глаза... и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Лицо вновь приобрело добродушное выражение и словно заискрилось радушием.

- Эх, молодежь! - засмеялся. - Всё спешите. Время считаете. А хоть на миг задержаться не хотите. Не забывай просто про нас, и дело с концом.

Мне пришлось согласиться - про себя. Вслух я не сказала ни слова, ни звука не издала. Арнд Грин воспринял обвинения на свой счет, и я была виновата в этом. Не стоило срываться, не стоило взрываться.

Почему спокойно не возразила?..

...Как вдруг рисковая мысль посетила голову. Ох, не дают мне покоя эти фейри.

- Ммм... Профессор, - я замялась в нерешительности, - я тут недавно краем уха услышала про Архив эльфов. Какие-то печати его сдерживают... Не поясните охочей до нового ученице?

Если Бенедикт соврет мне, я узнаю. Ибо мистер Грин лгать не станет.

- Охо-хо, и где ж до тебя дошел подобный слух?

- Да так...

Рассказывать или нет?

- Только не говорите никому, - предупредила я.

Мистер Грин выслушал, не задавая вопросов. А я говорила, говорила, говорила. О поступлении, о драконе, о новом ректоре. О библиотеке, инженере "Темпоре-Аппаратус", сделке. И не сводила глаз, ожидая реакции - хоть какой-нибудь. Подсознание вопило, что зря, все зря, не стоит так доверять, но опыт общения со старцем уверял в обратном.

Поможет. Он - поможет.

Наконец, директор школы пожал плечами, погладил темное дерево трости и стал отвечать на мой вопрос:

- Архив - не просто хранилище тайн, Дженни. Это врата в Лабораторию.

Еще одно Важное слово, особо ничего не выражающее. Эльфы, что с них взять. Пафосные создания.

Но если это лаборатория, то что там создают?

- Грехи, Дженни, - словно ментально услышав вопрос, тихо молвил мистер Грин. - Тщеславие, гнев, похоть, чревоугодие, алчность, гордость и зависть - они родились по ту сторону Архива. Все то, чем обладаем мы, - всего лишь капля в море. И если грехи вырвутся наружу... Представь только, что начнется!

- Мракобесие (14), - помрачнела я сразу. - Оргии. Вандализм. Анархия. Его величеству можно будет ложиться в гроб, забивать крышку и не вставать. А после брат пойдет на брата, дочь на мать, сын на отца, и война сгубит всех.

- В точку! Семь печатей закрывают Архив, а, чтобы снять их, надо приложить штампы к оттискам. Тогда магия откроет залатанные прорехи в пространстве, и грехи смогут выйти. Сбежать и воплотиться: в тебя, меня, Оливера. В любого, кто окажется поблизости. И, знаешь, что самое противное? - На лице Арнда дернулись уголки рта в попытке улыбки. Тиль, зависшая в изумлении над ухом, казалось, и не дышала вовсе.

Знаю.

Я сцепила руки в замок, закусив губу изнутри, напряженным голосом словно вытолкнула слова из себя:

- Изгнать их не получится. Восемь новых богов в людском обличии станут править миром, и-и-и... - вновь замялась, - телами будут пользоваться все, кому не лень. В том числе, и сами грехи.