С младых лет нас учили, что семь грехов Механического Мира - это наказание Трех Создателей: Верховной Богини, бога механики и Мрака. А мы, наделенные сими проклятиями потомки, расплачиваемся за своих богов (те, как настоящие изобретатели-гении, свалили проблемы на подмастерьев). Но у меня в голове не укладывается, что кому-то потребовалась подобная... власть? месть? что-то иное, но в этом духе?
- Нельзя, чтобы оставшиеся штампы похитили. Ты, кстати, не в курсе, что, - он сделал ударение на последнем слове, - украли?
- Нет, - удрученно всхлипнула я, и Тиль как всколыхнулась:
- А я могу повыспрашивать у своих! - Так её уши за время нашего знакомства еще не краснели, это точно.
Подслушивать и я умею, мелкая.
- Хороша мыслишка. - Мистер Грин потер в задумчивости подбородок и решительно улыбнулся: - Давай, Тиль, дерзай. Дженни, обещай, что будешь держать меня в курсе.
- Конечно, мистер Грин. Безапелляционно. - Я развернулась к эльфийке: - Надолго пропадешь?
Прошло меньше дня, но я успела привязаться к ней. Наверное, это та самая мифическая связь между охраняемым и телохранителем-феей.
- Дня два, не больше. - Фейка пожала плечами. - Государства своего у нас нет, а до любой посадки рукой подать. Человеческой, конечно, - хихикнула в ладошку. - Не успеем соскучиться друг по другу, так что не прощаюсь. Профессор. Джен.
Склонила голову в поклоне, дернула крылышками и была такова.
- Пора и нам с тобой прощаться, мисс Долль. - Директор тепло улыбался. - День хороший, солнечный, если я тебя задержу на долгое время, будет нечестно по отношению к тебе. Отдыхай, ребенок, пока можешь. Чувствую я, скоро никому не будет до свободной минуты.
Он долго не хотел отпускать меня из объятий.
Глава 4
Спустя две недели я снова стояла в холле Университета Айморет. Только теперь я пришла без братца, и за моим плечом все еще не порхала Тиль. Она странно долго пребывала в Объединённом Лесе (15), словно кто-то не пускал умыкнувшую было куда-то недоученицу Консерватории, или сама фейка очень долго рыскала в поиске так нужной нам информации.
Последнего в моей жизни стало подозрительно много, любой шаг в сторону, и в голове всплывает это слово. За несколько дней я столько раз повторяла про информацию, что мозг затерся на ней, как виниловая музыкальная пластинка для граммофона. И теперь постоянно - слишком постоянно! - в наших с братом и теткой разговорах мелькала "информация". Как ненужная царапина на диске, как нужная и надоевшая конечность, как чья-то навязанная дума. И все чаще мне казалось, что тот разговор в кабинете нам специально дали услышать: могли поставить блокировку, могли накрыть щитом, натянуть полог какой-никакой. А в результате - ничего. И два отпрыска рода Долль в курсе, конечно. Дело пахнет керосином, однозначно.
Рядом дыхнули сигаретным дымом. Закашлявшись, я очнулась от заполонивших голову мыслей и бросила неодобрительный взгляд на курившего. Тот ухмыльнулся, от чего рассекший массивное, рубленое лицо наискось шрам помог мужчине приобрести зловещий и кровожадный вид. Заломленная на затылок кепка почти сползла на глаза, а изрядно потрепанный серый пиджак выглядел на размер-два больше, чем надо.
Рабочий. В универе. Без должного досмотра?
Не верю.
- Интерес-с-сно? - вдруг подался вперёд рабочий, изрядно напугав меня. Икнула, но постаралась взять-таки себя в руки, ибо подобное поведение может быть чревато последствиями.
Плохими последствиями.
- Нисколько, - выпрямила я спину и мысленно раздала себе оплеух. Не сметь раскисать мокрой тряпке в страхе! Не сметь!
Сигарета перекатилась из одного угла губ в другой и ехидно загорелась оранжевым огоньком.
- По глазам вижу, что интересно. - Он отвернулся, словно ничего не случилось. Только я заметила довольство и хитрость, невесть как вязавшиеся с репликами.
Спина как-то подозрительно зачесалась, и я обернулась. Да нет, никого. Тея не освободилась, других личностей не находится поблизости.
И я, коротко откашлявшись, постаралась выглядеть как можно более равнодушно.
- Как вы сюда попали?
А мужчина словно ждал вопроса - развернувшись всем корпусом, он, как змея, скользнул языком по губам и отбросил непотушенную сигарету в сторону. Благо, что не на ковер и не на шторы.
- Водимся с опасными личностями, да, малыш-ш-ш-шка? - шипел он, надвигаясь на меня. Я попятилась. - Однако, не подозревал, что ты станешь вертеть хвостом перед носом самого Майе. А какую недотрогу из себя строила, ммм! Загляденье.
Да чтоб вас всех через демона! Не следовало мне клясться в непосильном! Вот, маньяка какого-то нашла себе на одно мягкое место. Спиной врезалась в каменную кладку, ощутив оголенным предплечьем резавшие кожу трещины. Да что ж за день-то!
- Отойдите, - предупредила я, ни разу не дрогнув в открытую. Не хватало, чтобы он понял, как я дрожу в страхе. - Я не понимаю, с какой стати вы приписываете мне некий флирт с мистером главным инженером-конструктором Темпа. И вообще, какая колокольня нашептала вам это в высшей степени ненормальное заявление? - возмутилась и тут же прикусила щеку изнутри.
Боги, я пытаюсь говорить с ним на нормальном языке! Да он же не поймет ни тхерашка (16)! Хотя, он же человек, с одной стороны. Психопат с отклонениями, да, но разве не...
Приди в себя, Дженнифер! Не время паниковать. Вдохнула, выдохнула - и включила фонарик в мозгах, механик.
- Считай, проверенный источник донёс не далее, как пару недель назад. - Кровожадная улыбка меня порядком достала, признаюсь. А потому, дождавшись, когда рабочий приблизится вплотную, я тоже улыбнулась. Предвкушающе.
- И что же, этот проверенный источник только о моих встречах с Бенедиктом насплетничал? - Зрачки напротив заметно расширились, и в моей голове защелкали механизмы и счетные машины: сейчас или никогда. - Ни про какую сделку не говорил?
Нечасто приходится играть ва-банк. Особенно тогда, когда самих встреч по факту не было, а Бен честно выполнял первое условие договора - не попадаться мне на глаза. Думаю, он несильно разозлится, прослышав про авантюру одной мелкой рыжей технички.
Крючок незамедлительно сработал, и, опершись руками по обе стороны от моей головы, мужчина изумился:
- Нет, даже не упоминал. - И в то же время он приобрел самый кошачий вид из всех кошачьих: - А не расскажешь, малыш-ш-шка? - замурлыкал.
Мысленно похлопала себе - умничка, Джен. Если он ведётся, значит, план работает.
Легкомысленно взмахнула ресницами и надула губы.
- Бен будет зол, - "пожаловалась" я. - Очень зол. Мне надо как-то усмирить его. - Выразительный взгляд. - Есть идеи?
Предположение психопата было более чем предсказуемым:
- Убьем?
Я брезгливо оттерла с подбородка брызги слюну. У, ужас.
- Зачем убивать? - так же брезгливо спросила. Будто на уме только "кровь, мясо, зомби", а более мирных способов не знают.
Следующая фраза меня чуть ли с ног не сбила:
- Нужны деньги? Организуем.
- Достойное алиби! - воскликнула, не сдержавшись, я. - И не мне, а тебе, ведь я сейчас пришла на экзамен. Ты же тут как-то появился, теперь угрожаешь, а во-о-он тот летающий жук, - я кивнула на чуть вибрирующий артефакт, - в подробностях запишет нашу встречу и все то, о чем мы сейчас болтаем.
На самом деле, жук не имеет микрофона, так что здесь я слегка приукрасила и приврала.
Он шарахнулся назад, побелев, словно привидение увидел.
- Ты-ы-ы! - в который раз за сегодня зашипел мужчина, а я лишь "недоуменно" вытаращилась на него. - Ты сначала меня разводила! Как я сразу не догадался?
- Заигрался слишком, мальчик, не в свои игры. - Я расхохоталась, не заботясь о конспирации. Какая разница, если до него уже дошло? Но про артефакт говорить не будем, само собой. - Зачем ты приперся сюда, аррон (17)?
