Пфыкнула.

Не нравится мне эта сделка.

- Знаете, что-то невыгодные условия. - Махнув рукой, широко улыбнулась. - Ни денег не получу, ни власти хоть капли. Прок какой?

- Ну, у вас и аппетиты, мисс. - Бенедикт тоже рассмеялся. - Хорошо. Я найду вам нужную информацию об Архиве и семи печатях.

О, уже что-то!

- Согласна, ваша светлость. По рукам.

Мы пожали друг другу руки. Оба выглядели донельзя довольными и остаток прогулки провели в молчании.

Только лишь у самого порога Майе, в который раз за сегодняшний день усмехнувшись, тихо сказал:

- Ваши глаза, мисс, ровно как...

- Отцовские? - перебила. - Знаю.

Бен приподнял шляпу-цилиндр и довел меня до двери.

Ночь окончательно вступила в свои права.

- Спокойной ночи, мисс Долль. - Металл руки ярко сверкнул в свете уличных фонарей, и теплые губы легко коснулись тыльной стороны моей ладони.

- Спокойной ночи, ваша светлость, - шепнула, поежившись от непонятной волны, пробежавшейся вверх по плечу и от макушки до пяток.

Мужчина скрылся так же неожиданно, как и появился. А я поспешила забежать наверх, к себе в комнату: прилетит, не дай Богиня, по шее. И так в кресле, что стояло в углу, обнаружился Оливер. Я приложила палец к губам и глазами указала на окно, невербально спрашивая - видел? Растянул губы в подобии радости. Ага, значит, объяснять ничего не требуется.

- Мало того, - брат приблизился и приобнял за плечи, - слышал. Скажи, Дженни, он повелся?

Закатив глаза, я пропела:

- Повелся, как миленький! Инфа наша, Олли, как пить дать!

Прикрыв глаза, я вспомнила наш недавний разговор.

- Я-а... от нечего делать. Дребедень всякую и ненужную читала. Ладно, пойду я в комнату, а то часы лежат недоделанные.

Олли горестно вздохнул.

- Стоя-а-ать! - рявкнул и цепко ухватил мой локоть: - Что ты делала в библиотеке? И не ври! Все равно на чистую воду выведу.

Упав в кресло, я закинула ноги на подлокотник и принялась пересказывать брату все, что узнала. Братец, внимательно слушая и ни на мгновение не перебивая, устроился на столе.

Увлекшись, я плавно перешла на случившееся после. По мере рассказа глаза Оливера все более расширялись, в конце концов , он, не выдержав, изумленно охнул.

- Зуб даю, он тоже приперся в поисках хоть какой-либо информации об эльфах, - хлопнул в ладоши брат. - Надо как-нибудь получить ее... Но как?

Я прикусила нижнюю губу и задумалась. Как... Как... Точно!

- Есть идея! - торжественно произнесла и воздела палец к небу. - Я соглашусь встречаться с Бенедиктом, как того хот ел Инкерстон, а Майе по любому попросит этого заново. Но буду стараться вытягивать из главного инженера все, что можно. Даже если я это уже знаю - лишнее подтверждение никогда не мешает.

- Глупости. Ты же не думаешь, что у тебя получится устроить подлянку мужчине старше тебя? - Олли поднял подозрительный взор на меня: - Или все-таки думаешь?

Грациозно спрыгнув на пол и протанцевав до окна, я еще пару минут покачивалась из стороны в сторону, напевая про себя мелодию.

- Он не ждет подставы, Оливер. Понимаешь? Совсем не ждет. Это разве не наталкивает на определенные мысли?

- Хорошо... Но ты идиотка, сестренка. И если ты провалишься, то я не стану защищать твой зад.

Так многозначительно прозвучало... Я аж в страхе затряслась!

Позер.

- Прекрасно. - Да, я обиделась. - Тогда ты живешь в неведении.

С той стороны донесся глухой рык.

Отступление второе. Нешуточное.

- Да ладно? И повелась? - Инкерстон с удовольствием затянулся сигарой.

Бенедикт Майе довольно кивнул и щедро плеснул в кружку холодного темного пива.

- Согласилась на твою авантюру и глазом не моргнув. Правда, улыбалась она слишком подозрительно... Да и глаза ее странно блестели...

Риш хихикнул и потянулся к картам. В полумраке комнаты, где в который раз собирались ради игры в баккару братья, витали дым от папирос и запах смазки.

- А ты заметил? - лениво поинтересовался некромант у механика, тасуя бумагу. - Синющие, словно васильки.

- Не-е-ет. Не только васильки. Лён.

Некромант перестал мучить карты и внимательно присмотрелся к Бену:

- У-у-у, батенька! - зацокал языком. - Не увлекись-ка девчонкой всерьез, а то, гляжу, ты и цвет глаз успел подробно разглядеть.

- Ты никогда не был романтиком, Риш.

- А ты был? Так что там с мисс Долль, мой дорогой на четверть-и-даже-меньше-механический друг?

Механик рассеянно повел ладонью, как бы показывая - сложно.

Да, поверила.

Но что с того, если он её совсем не знает? Все механики изворотливы по своей натуре, кто знает, не взбрело ли девчонке что в голову. Есть, конечно, и шанс проверить... Но когда он появится, один бог механики знает.

- Ты бы не портил пока отношения со студенткой, Риш, своими высказываниями, - предупредил Бен, думая о своём. - Нам она понадобится.

Некромант присвистнул:

- Это ты мне заявляешь? Ну, братец, вконец охамел! Я-то с ней не чаще, чем на студсобраниях видеться буду. В отличие от тебя. Ты должен выложиться на все сто.

В этот момент старший Майе не выдержал. Вскочил на ноги, задел бедром стол. По полу покатился бокал с вином, оно разлилось кровавым пятном на светло-сером мраморе. А металлическая ладонь сжималась в кулаке, и по покрытой золотом меди пробегали разряды магии. Миг - и огонь вперемешку с молниями охватил руку инженера-конструктора.

- Планы свои амбициозные попридержи. Согласие ты и моё, и её получил. Что ещё надо?

Ярко-зелёные глаза злорадно блеснули в свете тусклой электрической лампочки.

- Всё. Архив должен быть открыт.

* * *

Следующим утром я едва встала: Виктор, прослышав про мое возвращение, до глубокой ночи гонял меня в рун (13) и потихоньку спаивал полусладким вином, в которое добавлял изредка что-то. В наказание, как выразился дядя. Сейчас же я едва голову от подушки отняла. И застонала, ощутив всю прелесть похмелья. Не удалось Линке с Тиль устроить попойку, так Ангерер дотянулся своими святошными руками!

Я приоткрыла один глаз и с неким отстранением пронаблюдала за дрыхнувшей без задних ног на книге фейкой. В ладошках она сжимала конверт из плотной бумаги. Спит, значит. Меня вчера бросила на растерзание этому хмырю полуметаллическому, а сама... спит. И какие-то тайны хранит, по-видимому.

Поднялась на ноги, преодолев головную боль и сглотнув в надежде избавиться от сушняка во рту, доползла до Тиль. Бо-о-оги, как жутко! Никогда больше пить не стану! Ни за что на свете! Ни за какие платиновые шестеренки! Слабыми пальцами я оттолкнула никак не отреагировавшую фею в сторонку, вытащила конверт и, усевшись на полу посреди неубранной комнаты, принялась сосредоточенно вскрывать его.

Но, если честно, я больше отвлекалась на зевоту и посапывание эльфийки, чем занималась делом. Наконец, мне удалось достичь желаемого результата. И, знаете, когда пусть и заспанный взгляд натыкается на почерк твоего бывшего, то есть совершенно нынешнего, но в то же время теперь уже бывшего - ааа! Запуталась! - директора школы механиков, трезвеешь и просыпаешься сразу.

Он ждет меня в Парке Карсберга? Для поговорить? В одиннадцать утра, что через... полтора часа?

- Тиль, просыпайся! - Я взяла мелкую в ладонь. - Тиль. Ти-и-иль!

Эльфийка подскочила, заозиралась и, кажется, не до конца поняла, в чем дело.

Нет времени ждать.

- Тиль, где ты успела встретить второго декана факультета Механики в Университете, а теперь простого учителя? - накинулась я тут же на телохранительницу. - Почему ты сразу не сообщила мне? Почему не разбудила?