-Как романтично, - раздавшийся из комнаты ехидный женский голос заставил Вету разжать вцепившиеся в рыцаря руки. На девичьих щеках проступил легкий румянец.

- Что здесь происходит? - Тихо поинтересовался Ройвис, проигнорировав засевшую в комнате незнакомку.

- Пойдем внутрь, - рыцарь позволил затащить себя в помещение, которое, видимо, предназначалось для зажиточных постояльцев, способных накинуть трактирщику монетку-другую за какое-то подобие комфорта. Хотя, любой вменяемый человек с деньгами скорее предпочтет проехать еще лигу-другую, чем остановиться в подобном клоповнике.

- Ройвис, позволь тебе представить таэ Астаэлле. Рыцарь Звездоцвета Ройвис Тагерсиан. - слегка деревянным голосом отбарабанила Вета.

Обладательница ехидного голоса с хозяйским видом развалилась в кресле. Юноша удостоился едва заметного кивка и чуть приподнявшихся уголков губ. Правда, васильковые глаза вцепились в новоприбывшего, будто два клеща. Его персона явно заинтересовала Астаэлле сильнее, чем та пыталась показать.

- Пожалуй, уже не рыцарь, - комментарий заставил глаза Веты расшириться. Похоже, девушка восприняла сказанное как упрек в свою сторону. Хрупкие плечи понурились. Ройвис, впрочем, не стал вдаваться в подробности. Ему очень кстати вспомнилась фраза сидевшего в общей зале солдата: "господа таэтис на второй этаж ушли". Не госпожа, а именно господа. То есть, их как минимум двое - и еще одна здесь, с Ветой. Как он и предполагал, наследница Ровандис изрядно переоценила альтруизм подруги. И, в результате, превратилась если и не в разменную монету в политических играх, то уж точно - в фигуру на расчерченной доске.

- Думаю, будет разумно ввести твоего друга в ход событий, - пропела Астаэлле. Таэтисса в кои-то веки перестала пожирать рыцаря задумчивым взглядом.

- Было бы очень любезно с вашей стороны. - Самое поганое, взять дурочку в охапку и дать деру при первом попавшемся случае не выйдет. Вернее, сбежать они, конечно, смогут... наверное, но что потом? В Орден дорога закрыта. Уйти на территорию Тальнаэры? Сомнительная перспектива. В королевстве они станут меньше, чем никем. Лучшее, что он сможет там сделать - устроиться каким-нибудь охранником к богатому купцу. От одной мысли от подобной судьбе противно заныло под ложечкой.

- Что ж, в таком случае, не буду вам мешать, - Астаэлле наградила Ройвиса чарующей улыбкой. Поразительно красивая женщина. И, при этом, фантастически неприятная. Интересно, она специально училась смотреть на окружающих как на смесь молотка и предмета меблировки?

Протестующе скрипнуло кресло - местная мебель производила впечатление готовности немедленно развалиться от неосторожного прикоснования - и таэтисса грациозной походкой выплыла из комнаты. Ройвис и Вета остались наедине.

- Кажется, я сломала твою судьбу. - Пробормотала девушка. Ледяные пальчики все еще держали рыцаря за руку, но черные глаза старательно сверлили пол. - Зачем ты это сделал?

На лице против воли появилась унылая гримаса. Только этого еще не хватало.

- А то ты не догадываешься. Лучше расскажи, во что ты ухитрилась вляпаться. - К разговору о загубленных перспективах они еще успеют вернуться. А еще лучше вообще не поднимать эту тему.

Щека девушки дернулась, лишний раз подтвердив - успела, и еще как. Как бы теперь ухитриться вытащить этот коготок, пока вся птичка не пропала.

- Благородный господин, впереди вельсийский отряд! - Один из разведчиков осадил коня рядом с остановившимся принцем.

Определенно, случай в Висийском лесу пошел впрок. В тот раз Сейнарис не сомневался в одиночестве Ветассии. Теперь же они двигались со всеми предосторожностями, не гнушаясь тщательной разведкой. Как оказалось - не зря.

- Сколько? - Если он начнет применять мистическое искусство, сестренка может это почувствовать. Не сказать, что это сделает положение дел безнадежным, но осложнит - наверняка. Немного удовольствия - носиться по заснеженным полям за бросившейся наутек дичью.

- Десяток солдат и молодая девушка. - Отрапортовал гвардеец, пожирая начальство выжидающим взглядом. Девушка, значит?

- Опиши ее.

- Молодая. Худощавая. Серые волосы. Простите, благородный господин, я не пытался подобраться ближе, был риск, что меня заметят и... - Солдат умолк, повинуясь нетерпеливому взмаху руки.

Сейнарис почувствовал, что его захлестывает волна охотничьего азарта. Кесиан молодец, провернул все в лучшем виде. Осталось только сделать последний ход - и капкан захлопнется. Принц подозвал к себе капитана охраны.

- Ну что, капитан, справимся с десятком вельсийцев? - Вопрос был скорее риторическим. Двойной численный перевес - как раз то, что нужно, чтобы не сомневаться в исходе боя. Особенно когда на твоей стороне - лучшие воины Ровандис. Вряд ли девчонку сопровождают такие же бывалые вояки, но даже если и так...

- Да, благородный господин. - В голосе офицера тоже слышалась твердая уверенность в собственных силах.

- Хорошо, - На лице Сейнариса промелькнула почти мечтательная улыбка. Опасения не успеть, не угадать, ошибиться с дорогой остались позади. Пора разобраться с треклятой девкой. - Вперед.

Как ни странно, вельсийцы и не собирались удирать. Через полчаса быстрой рысью передовые всадники натянули поводья. Впереди, в паре десятков шагов застыл отряд, о котором и говорили разведчики. Взгляд Сейнариса впился в стоявшую перед строем хрупкую девушку. Рядом с верховыми солдатами девичья фигурка казалась просто крошечной.

- Благородная госпожа. - С сарказмом процедил принц, осадив коня. - Сколь странно лицезреть вас в окружении вельсийских вояк. Уж не государственную ли измену видят мои глаза?

Девушка молча подняла голову. На мгновение их взгляды встретились. Сейнарис ощутил мгновенный укол тревоги. В прошлом эта дрянь всегда робела в его присутствии. Сейчас же черные глаза смотрели прямо. Облитая лунным светом фигура демонстративно скрестила руки на груди.

- Не похоже, чтобы за время нашей разлуки ты перестал быть той мразью, какой я тебя запомнила, Сейнарис.

Лицо принца словно опалило жаром, кровь вскипела от бешенства. Что эта вошь себе позволяет?!

- Думаю, эти слова будет уместно вколотить в твою поганую глотку, сестрица, - прошипел наследник Ровандис. Стоявший рядом с ней вояка дернулся, рука метнулась к рукояти меча. Впрочем, принц на это не обратил никакого внимания. - Будет последнее желание?

- Да. - Неожиданный ответ сбил с толку. - Хочешь моей крови? Возьми ее без участия своих цепных псов. Не впутывай моих спутников. Только ты и я. Если, конечно, не испугаешься и не задашь стрекача, как это случилось в Висийском лесу.

Вот это да! Сквозь пелену бешенства проскользнуло удивление. Эта девчонка имеет наглость вызывать его на поединок?! С чего бы такое желание? Меж тем, подсказал внутренний голос, это снимает оставшиеся проблемы. Пусть даже сила очевидно на стороне его телохранителей - в схватку воинов может вмешаться Его Величество Случай. В поединок мистиков - никогда.

- Если ты решила сдохнуть именно таким образом, я ничего не имею против, - процедил Сейнарис. Так жаждет спасти сопровождающую ее солдатню? Или эта вошь расчитывает наглостью лишить его самоконтроля до такой степени, что шансы сравняются? Что ж, ее ожидает немалый сюрприз! А после того, как проблема будет решена, займемся вельсийцами. Похоже, придурки даже не поняли, что хоть какие-то шансы им может дать либо бегство, либо поддержка мистиссы, которую сейчас отправят в бездну у них на глазах.

Легким движением спрыгнув с коня, Сейнарис стелющимся шагом пошел навстречу сестре. Под ногами тихо похрустывал снег. В такие ночи хорошо потягивать горячее вино, а не шататься по глухомани.

- Благородный господин! - Взволнованный голос капитана заставил губы юноши сложиться в презрительную усмешку.

- Сударь, если вы еще не поняли, блистательная леди только что вызвала меня на дуэль. Так что располагайтесь поудобнее и получайте удовольствие. А уж зрелищем я сейчас всех присутствующих обеспечу, будьте спокойны.