Оказавшись внутри, девушка облегченно вздохнула. Наконец-то не нужно зябко втягивать плечи, прячась от ледяного ветра! Жарко натопленная комната, в которой оказалась Вета, была чем-то вроде гостиной. В углу примостился диван с чайным столиком, за которым Киатис угощал состоятельных - а другие к нему и не ходили - клиентов чаем, попутно выведывая у них подробности очередного заказа. Несколько дней назад этой чести удостоилась и Вета. Воспоминания странным образом перепрыгнули с чайного столика к заведению тахаданца Чегдраха. Надо обязательно побывать у него еще раз. После той вкусовой феерии, которую он им презентовал, все остальное казалось слишком уж блеклым и невыразительным.

- Мастер Киатис! - Крикнула Вета, пытаясь дыханием согреть окоченевшие руки. Тончайшие шелковые перчатки пора менять на полноценные рукавицы.

В ответ раздалась равнодушная тишина. Засиделся в мастерской? Один из знаменитейших портных Веканиса был настоящим фанатиком своего дела. Холостой и бездетный старичок занимал крохотную комнатку в собственной лавке - все остальное пространство отдано под мастерскую, склады ткани, примерочные и прочая, прочая, прочая.

- Засиделся, небось, над каким-нибудь эскизом, - пробормотала девушка, направляясь к ведущей на второй этаж лестнице.

- Мастер Киатис! Это Вета! - Все та же равнодушная тишина в ответ. Вот ведь старикан, сам же ее звал и сам же теперь пропадает невесть где. Фыркнув, девушка прошествовала к дивану. Идти на второй этаж было невежливо - мало ли чем занят хозяин.

Сесть Вета не успела - за спиной хлопнула входная дверь

- Маст... - Оглянувшись, Вета поняла свою ошибку - в дверях стоял не Киатис, а давешний долговязый слуга. - Вы не могли бы поискать своего мастера? Скажите, что я пришла.

- Ага. - Вел себя паренек куда менее почтительно. Не удостоив девушку и взглядом, он подошел к окну, за которым мерно покачивался молодой облетевший тополь. Под ногами слуги равнодушно скрипнули доски. Парень развернулся на каблуках и уставился на Вету ничего не выражающим взглядом.

Девушка растерялась. Раньше ей не доводилось сталкиваться с подобным хамством со сторон прислуги. Рухнувшую на гостиную тишину разорвал грохот сапог - по лестнице спускались трое мужчин. Впереди шел угрюмый, настороженный детина с рябым от оспин лицом.

Грабители?! Что же с Киатисом? Сердце лихорадочно забарабанило о ребра. Вета понимала, что с ее даром четверо бандитов для нее не угроза, но страх на миг все равно сжал горло ледяной лапой.

- Кто вы такие? - Со стороны она себя не выглядела, но, судя по скользнувшим по лицам мужчин ухмылкам, попытка выглядеть уверенно и жестко окончилась безнадежным провалом.

Успевшая закрыться дверь открылась еще раз. Бандитов было не четверо, а пятеро.

-Солнце да озарит твой путь, госпожа Ветассия. - При виде знакомого, обрамленного бородой лица Вета почувствовала, как дыхание замирает перепуганной ланью, а в ногах разливается безнадежная ватная слабость. Этого человека она знала. Тахаданец Шайвиз, цепной пес Сейнариса!

Все-таки не зря она провела последние недели в компании с рыцарями. Каким бы беспомощным зайцем в окружении свалившейся на голову волчьей стаи она себя не ощущала, остатки самообладания ее не покинули. Первым делом - щит. Несколько изумрудных, видимых лишь ей нитей сплелись в хитрый узор, окутывающий создательницу непроницаемым коконом... Чтобы миг спустя рассыпаться крохотными искорками. Как такое могло случиться?!

Нахлынувшую волну паники удалось отбросить лишь отчаянным усилием воли. Вот только еще один сплетенный мистический узор окончил свое существование точно такими же маленькими стремительно гаснущими огоньками.

- Да берите же ее, идиоты, чего вы встали! - Прикрикнул Шайвиз на подручных. Двое - Рябой и ближайший мужчина - двинулись в сторону застывшей девушки.

Бездна, неужели сейчас ее жизнь закончится?! Неожиданно панику сменила тоскливая, ноющая горечь. Еще одна попытка создать мистический узор закончилась так же, как и предыдущие. Рука судорожно вцепилась в стоявшую на столике вазу, однако ударить импровизированным орудием Вета не сумела - рябой бандит без труда вышиб из ее руки злополучную посудину. Комнату заполнил оглушительный звон разбившегося стекла. Девушка судорожно бросилась в сторону, но попытка бегства изначально была обречена на провал. Тяжелый удар по ногам - и ее тело бессильно свалилось на пол. Долго лежать ей не позволили. Рывком поставив ее на ноги, один из бандитов так заломил Вете руку, что та вскрикнула от боли.

- А говорил, колдовать умеет, сударь хороший. - Едко усмехнулся Рябой.

- На всякую пиранью найдется акула, - бросил в ответ Шайвиз. - Вяжите ее, чего застыли?

- А бабенка-то ничего, - вставил долговязый "слуга". Рябой, вместо возражений, коротко влепил ему зуботычину. Паренька развернуло и впечатало в стену.

- За что ты так своего подручного? - Осклабился Шайвиз. Вета зажмурила глаза. Голову тяжелыми тупыми тисками сдавил животный ужас.

- Вот из города выберемся, тогда, коли сударь добрый не против, и будем о развлечениях думать. А на деле чтоб я больше ничего, кроме дела и не слышал!

- Разумно. Вяжите ее и убираемся отсюда.

Руки стянули за спиной. Миг спустя мир исчез в душной темноте - на голову натянули мешок.

- Эй, идет кто-то! - Неожиданно подал голос один из бандитов.

- Девку на пол! Штырь, к двери. - Рябой отреагировал мгновенно. Видимо, не первый раз занимался подобными делами.

Может быть, крикнуть неведомому посетителю ателье, чтобы позвал стражу? Так появится хоть какой-то шанс... Увы, бандиты и впрямь оказались из опытных: ее не только бросили на пол, но и так пережали горло, что сил хватило лишь на полузадушенный всхлип.

Отлично смазанная дверь издала лишь тихий шелест. Шайвиз с отстраненным интересом смотрел, как Штырь плавным движением выхватил нож. Стремительное движение - и лезвие понеслось в живот негаданному визитеру. Блестящая работа.

То, что только что было Штырем, со скоростью выпущенного из баллисты снаряда влетело в стеллаж с отрезами ткани. Тахаданец успел рассмотреть помертвевшее лицо - разбойник умер еще в полете. Не жилец тот, чью грудь вдавило аж до самого позвоночника. Насмотревшийся за свою жизнь самых отвратительных вещей, Шайвиз, тем не менее, оторопел - настолько неестественной смотрелась изломанная кукла, только что наполненная жизнью.

В гостиную шагнула миниатюрная фигура, с головы до ног задрапированная в черный балахон с натянутым на подбородок капюшоном. Один удар сердца - и в живот Висельнику влетает ярко-алый росчерк, рывком взлетает к подбородку... Еще одно мертвое тело с распоротым животом валится на пол. Комнату наполнил смрад паленого мяса. Нежданный гость оказался мистиком. И, в отличие от Ветассии, на него действие врученного хозяином талисмана не распространяется...

Сабля с зловещим шелестом покинула ножны. Враг, тем временем, небрежно отмахнулся от бросившегося на него с ножом Крота. Совершенно невинный жест, вот только разбойника отшвырнуло прочь, словно тряпку. Судя по наполнившему помещение хрусту, надежды на то, что он сумеет встать, были, мягко говоря, бессмысленны.

- Ах ты падла! - Взвыл Рябой и... бросился к спасительному окну. Пользуясь тем, что противник отвлекся на спасавшегося бегством наемника, тахаданец рванулся вперед, стараясь зацепить черного гостя. Тот легко, будто танцуя, утек в сторону. С тонких, затянутых в зеленые перчатки пальцев сорвалась молния. Рябому до спасительного окна не хватило одного прыжка.

Отчаяние и осознание того, что сейчас произойдет, заставили Шайвиза броситься в новую атаку... Опять мимо! Да что это за акробат такой... От резкого движения капюшон слетел с головы врага.

Шайвиз застыл, словно громом пораженный. Не может быть! Это же...

Ожившая сабля вырвалась из рук владельца и, резко крутнувшись в воздухе, вонзилась в грудь собственного хозяина. Чудовищной силы удар буквально пришпилил тахаданца к стене, словно диковинное насекомое в коллекции какого-нибудь любителя экстравагантных развлечений. Перед меркнущим взглядом медленно таяло последнее, что успел разглядеть Шайвиз - ироничный прищур зеленых глаз, в глубине которых плясали ядовитые мистические искры.