- Хочу! - мгновенно отозвалась девушка, вызвав еще одну добродушную усмешку.

Некоторое время сидели молча.

- Думаешь, война неизбежна? - попыталась Вета нарушить неловкую тишину.

- Судя по тому, что я слышал о Тагерисе Эргерион, Архистратиг мечтает если и не воссоздать Роадану во всем ее сомнительном величии, то войти в историю наравне с королевством, - невесело откликнулся Ройвис. - Конечно, он не обладает абсолютной властью, но до тех пор, пока он на коне, Ассамблея будет покровительствовать его инициативам. Война - дело прибыльное. О том, что стать второй Роаданой в глазах таэтис - удовольствие сомнительное, ваши негоции явно не задумываются.

Вета прекрасно поняла мысль рыцаря. Урок пошел имперцам впрок - они начали не только интересоваться тем, что творилось у них под боком, но и активно вмешиваться в чужие дела. Самим своим возникновением Ровандис обязан империи. Об этом не очень-то принято вспоминать, но именно имперские эмиссары поставляли втихую бунтарям оружие, имперские мистики не позволили роаданским "коллегам" сжечь заживо мятежные армии... Даже само название - Ровандис - таэтисское слово. Еще бы вспомнить, как оно переводится... Вроде, какая-то глупость вроде "свободный".

Девушка вздохнула. Наставник отзывался о таэтис с восторгом - в его глазах это были мудрые и могущественные создания, несоизмеримо более развитые, чем привыкшие потакать своим порокам и инстинктам люди. Хотелось бы в это верить, хотя нарисованный учителем образ не слишком-то соответствовал истории возникновения республики.

- По-моему, ты клюешь носом куда старательнее Леоры, - голос Ройвиса прозвучал глухо и зыбко, будто доносился из-под толщи воды.

Девушка дернулась и растерянно оглянулась. Кажется, она и впрямь начала засыпать прямо за столом. Впрочем, чего удивляться - гостиничный уют после лесных скитаний действовал на редкость убаюкивающе. И это не говоря о том, что ночка выдалась та еще.

- Угу, - пробормотала Вета, поднимаясь из-за стола. Ощущение, будто кто-то тайком подложил в живот здоровенный булыжник. И ноги еле шевелятся. - Я тогда, наверно, тоже пойду...

- Смотри не заблудись только. - Шутка это или рыцарь и впрямь полагает ее столь рассеянной, что залезть в чужую комнату для нее - плевое дело, Вета выяснять не стала.

Дальнейший путь стал намного веселее. По крайней мере, теперь четверке беглецов не приходилось изнывать от холода и духоты, ютясь вчетвером в одной палатке. Да и само бегство осталось позади - глупо бояться ровандисских разъездов, путешествуя по вельсийской территории. Хотя временами Вете все-таки становилось тревожно: конечно, ни одному армейскому разъезду и в горячечном сне не привидится устроить глубокий рейд по чужой территории. Но вот Сейнарис - совсем другое дело. Сыну Архистратига достанет наглости нарушить границу ради поимки сестры-беглянки. А то, что он, при желании, вполне способен установить ее местонахождение, выяснилось чуть раньше, да еще и способом, не оставлявшим сомнений в собственной надежности.

Через день перед четверкой путников встала стена первого на их пути вельсийского города.

- Твейси, - прокомментировал Дойвего, тщетно прячась под капюшоном от непрекращавшегося с самого утра дождя. - Вот уж не гадал, что однажды буду рад оказаться в этой дыре.

Дальнейший путь до окованных медью городских ворот проделали в мрачном молчании - погода не слишком-то располагала к долгим беседам.

- Кто такие? - поинтересовался разбойного вида детина, вылезший из караулки при приближении путников.

Дойвего молча продемонстрировал пластину с Звездоцветом.

- А. Ну, ладно. - Потеряв к ним всякий интерес, стражник исчез в караулке: лившийся с неба дождь не располагал к долгому стоянию под открытым небом. Конечно, если бы дело пахло прибылью, мужик вел бы себя совсем по-другому... Но пошлина за въезд в Твейси бралась с повозок, а не с человека. Благодаря Травяному тракту, по которому товары из Ровандис расходились по всему свету, такая мера служила изрядным подспорьем для городской казны.

- Надеюсь, местные цены ненамного выше, чем в придорожных трактирах? - озадаченно поинтересовалась Вета, после того как распахнутые ворота остались позади. - У нас вроде бы осталось не так уж и много денег.

Трактирщики, успевшие прослышать как о войне Ровандис с Тиортой, так и о том, что оная вполне способна перекинуться в Вельсию, задрали цены до совершенно заоблачных высот, так что даже немалая сумма, полученная за фибулу, таяла с совершенно катастрофической скоростью.

- Забудь о проблемах, - усмехнулся Дойвего. - В этой дыре есть представительство Ордена.

- Они что, дают серебро всем желающим?

- Желающие перебьются, - хмыкнула Леора, - а вот помочь побратимам, попавшим в положение, подобное нашему - это, знаешь ли, их обязанность. Твоя очередь жить за наш счет.

После того, как Вета выложила за необходимые в походе вещи фибулу, стоимость которой раз в пятьдесят превышала все, что они закупили, тройка рыцарей испытывала некоторый дискомфорт. Девушка в ответ на их смущение лишь равнодушно пожимала плечами. Ровандиссийка вообще не отличалась болтливостью.

В представительстве их, как и следовало ожидать, приняли с распростертыми объятиями. В распоряжении Ордена в Твейси находился здоровенный особняк, больше смахивающий на небольшую крепость. Всей четверке охотно выделили комнаты.

Через час рыцари собрались в гостиной, где для них уже был подготовлен настоящий пир. Спускаясь к обеду, Ройвис чувствовал себя родившимся заново - походная грязь осталась далеко позади, вновь отросшая щетина беспощадно сбрита, вместо пропахших потом и кровью лохмотьев - приличная одежда, а распорядитель представительства не только пополнил их кошельки звонким серебром, но и выделил четверку превосходных коней для дальнейшей дороги.

Кастелян, покончив с бытовыми моментами, отправил в резиденцию гроссмейстера весть о возвращении трех рыцарей из Тиорты, с извинениями откланялся, сославшись на некие таинственные дела, так что рыцари остались втроем - Вета до сих пор не подавала признаков жизни.

- Дрыхнет, наверное, - жизнерадостно предположил Дойвего, придвигая себе супницу, заполненную ароматным бульоном. - Девять Сестер Удачи, вот чего мне не хватало для счастья...

При виде царящего на столе разнообразия желудок Ройвиса совершил головоломный кульбит. Раньше ему в голову не приходило, что можно быть столь счастливым, получив на обед несколько видов супов. Следующий час друзья предавались постыдному обжорству среди утонченной и роскошной обстановки. Впрочем, ни зеленый бархат, обтягивающий стены, ни дорогая мебель не произвели на них особого впечатления - доводилось видывать и не такое.

- Ого! - Неожиданно воскликнул Дойвего. Глаза рыцаря округлились. Ройвис оглянулся - и оторопел. На пороге гостиной стояла Вета. Облик девушки изменился до неузнаваемости - черные шаровары и ослепительно-белая блуза превратили ее в настоящую юную леди. Довершал эффектное превращение настоящий водопад пепельных волос, спускающийся на черный бархат жилета, надетого поверх блузы. Умело подведенные черные глаза казались просто огромными на нежном треугольном лице. При виде опешивших рыцарей девушка покрылась румянцем.

- Хоть сегодня тебя на трон сажай, - хмыкнул пришедший в себя Дойвего.

- В Ровандис вроде бы нет трона, - напомнила Леора. На нее внешность Веты тоже произвела впечатление. - Архистратигу такая роскошь не положена...

- Зато в Вельсии есть. Одета же она как вельсийская благородная, значит и трон должен быть вельсийский.

- Прекрасно. Кажется, здесь зреет заговор, - усмехнулся Ройвис. Глаза его в это время не могли оторваться от хрупкой фигурки Веты, которая чинно уселась за стол. Та и впрямь выглядела чарующе.

- Леди, будьте осторожны. Судя по взгляду, это чудовище уже сожрало вас с потрохами, - не удержался от саркастического замечения Дойвего.